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結果背對著利根的惠小聲說了什么。利根聽不清，便繞到正面抓住惠的肩。雖然覺得這么做有點粗魯，但他不這么做，別扭的惠就不肯說實話。

“……了?！?

“你說什么？”

“我去公所申請過了。”

“你申請了，然后呢？結果還沒下來嗎？”

“在窗口被拒絕了，說別這么輕易就依靠社會保障。”

“怎么可能！”

“他跟我說來窗口之前，應該還有別的地方可去……”

從這里開始，惠說的話就顛三倒四、不得要領。也許是處于這種生活狀況，判斷力和記憶力都靠不住了。

于是利根下定決心。

“好，那明天你跟我一起去?！?

惠的反應很遲鈍。

“跟我一起去福

利保健事務所的窗口?；萜牌乓侵v不清楚，我就從旁幫忙。”

“我不想去了?！?

惠像個幼兒般扭著身抗拒。

“窗口的人真的就只會講些難聽的話。我都這把年紀了，還被講得那么難聽……”

平常氣勢比人強的惠會如此抱怨，肯定不會沒有理由?？墒牵幌嘈乓粋€國家公務員會對這樣一個老太太口出惡言或加以愚弄。

惠在福利保健事務所到底被說了些什么？利根認為無論如何都得陪她去一趟，也好確認。至少現在自己能做的，就只有這么多了。

“我想請一天假?！?

利根打電話這么說，一開始上司不肯，但利根苦求了十分鐘之后，總算勉強答應了。

早上九點半，利根哄著不愿去的惠走進了福利保健事務所。看了需填寫的表格，自己首先吃了一驚。從親屬關系、資產，乃至目前的收入，確認項目一大串。不知是幸運還是不幸，惠幾乎沒有什么資產，表格并不難填。利根不是親屬，要是代筆填了不知事后會被說什么，所以當然要惠親筆寫。

然后他忽然想：像惠這樣的老人家要是還有零星的工作，勉強算是有資產的話，申請書上要填的地方就更多。要求老人家親筆填寫這種文件，真的能算社會福利的一環嗎？

總算寫好了申請書，他們坐在等候用的長椅上等。除了惠和利根，還有很多等候申請的人。數一數，有十幾人之多。

利根手上的號碼牌是十八號，必須等十幾個人才會輪到惠。

不是每個申請的人都申請得到——利根盡管涉世不深，卻也有這種程度的認知。但他認為，看了惠現在的模樣，申請一定會通過。一聞就聞得出已經兩周以上沒洗澡，也沒好好吃飯。由于要外出，好歹穿上了比較好的衣服，但從皮膚的光澤和走路的樣子應該就能完全看得出，她過著窮苦的生活。要是惠的申請不通過，那么無論什么處境的窮人來申請都不可能會通過。