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舊戶后,幾家中有轎的瀏陽縣民齊聚干縣衙內。參加下,哎以來第一次轎牌拍賣會。數十個一尺見方的轎牌陳列于一側,俱已寫上了鮮紅的號牌,從壹到刷拾,一應俱全。
知縣大人江耘高坐堂上,神色肅穆,以莊嚴的語氣詳述轎牌的意義,從瀏陽的道路設施講到現實的財政困境。
“以本官所知,往年的攤派明里暗里為數不少,在此本官保證絕不向各位攤派。本次的轎牌稅,初衷也是對瀏陽的公共資源進行合理分配,同時,也為各位提供便利。”話完,示意小張師爺講解拍賣規則。
小張師爺清了清嗓子,高聲講解道:“凡縣里的轎子,每頂每年需繳納一貫錢的轎牌費,繳了費后即可領取轎牌,釘于轎子的正下方,如兩轎相遇,轎號大者需讓道,小號者可先行。”
此言一出,舉座嘩然,這規矩也太驚世駭俗了吧。
下面早有人喊道:“我是最先到的,我便要那壹號,不不,2號吧,壹號留給江大人。”
江耘擺擺手,說道:“本官已經選好了。這里共有六十八頂,本官便要那六十八號吧。”
小張師爺示意眾人安靜,接著說道:“所有轎牌均只需一貫錢,若有多人看中同一個轎牌,價高者得。”
眾人總算明白知縣打的如意算盤,原來是竄掇著我們掏錢來了。場下頓時交頭接耳,好一陣嘈雜聲。
下面有人試探著喊道:“我要十六號。”
小張師爺一揮手,便有一個差人拿來了那塊寫有“瀏陽壹16號”的轎牌。
“諸位可有異議?小張師爺笑咪咪地問道。
場下眾人似有默契,均無人搖頭。那人興沖沖地跑上來,放下一貫錢,抱著牌子回了座位。
緊接著,陸續有一些號碼被拍了出去,大多是一些中等人家,不為牌名,只為自己中意的號碼。有一個老頭很搞笑,拍了四十四,據說是為了紀念自己在四十四歲時才考中了秀才。拍到第十個號碼時,仍是一貫錢張師爺的笑容有些僵硬,不時用眼神請示江耘。江耘好整以暇,示意他不用著急。因為他現,喊出的號碼正不斷靠前,總有人小心翼翼地試探著眾人的底線。十二號被拍出的時候,江耘明顯看到那些財主們的眼神有了波動。
紛爭很快出現了,有兩個人同時喊出了十一號,年輕略輕的那個揚了風格不再爭執,讓了出去,但隨即報了個十號。
有人卻不答應了,說道:“年輕人,這十號是我一直想要的,你等等。”
那年輕人急了:“我已讓了一回,如何又讓我讓?”
看那兩個爭得辛苦,小張師爺不失時機地插言道:“價高者得。”
那年輕人仿佛得到了答案,喊道:“兩貫錢。”
后一人也是不好惹的,城西的綢緞莊老板豈能輕易服輸,冷冷地瞧著他,從嘴里透出兩個字:“三貫。”
那年輕人一陣遲疑,仿佛想到了什么,笑道:“給你吧,我且去拍九號,以后莫要在路上碰到我,哈哈。”
他這話卻引來眾人的側目,那幾個財主冷笑連連。臭小子,你可以試試看。
江耘心中暗笑:“年輕人不知深淺。”
果然,不待那年輕人開口,綢緞莊老板邊上的一位男子便喊道:“九號,五貫。”說完,挑釁地看著那年輕人。
那年輕人意識到自己剛才可能說錯了話,卻受不了譏諷的眼光,賭氣道:“六貫”
“八貫。”那男子不依不饒。
那年輕人漲紅了臉不再搭腔,待那八貫男子領了牌去,又狂妄地站了起來:“七號,十貫。”
然而此時的他已經成了公敵,馬上有人喊出了十一兩小伙子垂頭喪氣,來到放轎牌的墻邊,揀一個順眼的,對小張師爺道:“算了,我便要這個吧,三十三號,這總沒人爭了吧?”
“三十三號,兩貫。”綢緞莊老板追擊了“鄙人有三頂轎子。”
小伙子算是丟人到家了,好在始終頭腦清醒,知道不能和錢過不去,氣呼呼地選了六十七號。這個總沒人搶了吧?
眾人俱都大笑,原諒了他。小伙子也樂了,笑道:“咱以后就跟在江大人的轎子后面,我看你們誰敢不讓?”
接下去的拍賣終于升級,幾戶財主相繼出手。除了靠后的尋常號碼無人相搶外,個位號牌的價碼盡數升高,都是一個縣里的頭面人物,如何肯示弱,兩號至六號的平均價格為十五貫。
季員外已經拍得了兩個號碼,十九號和四十號。十九號那個是給他新娶的小妾,她今年正好十九歲。至于他自己,自然是要壹號,只有這個,才能配得上他濟陽富的身份。
眾人也極有默契地避開他,畢竟抬頭不見低頭見的,又自知財力不如他,絕不爭那口閑氣。
季員外自信滿滿,盯著小張師爺手中那塊鮮紅的“瀏陽壹號”傲然道:“壹號,二十貫。”
“三十貫。”不知何時,人群中來了司馬掌柜。
司馬掌柜亭亭玉立,氣定神閑地站在那里,喊集了最高價。
季員外遲疑道:“這位姑娘是?”
“在下潭縣商家司馬倩,前些日子已入駐江大人的商貿特區,新開了家香料作坊,有頂轎子也好方便一些。”
這話說得,你方便,我們可不方便了。瀏陽的眾財主們紛紛用眼光鼓勵季員外,給她點顏色看看。
季員外加價道:“四十貫。”
“四十五貫。”
季員外毫不遲疑:“五十貫。”
江耘按捺不住心中的喜悅,這老東西,交個十幾兩的免役錢扭扭捏捏,現在可是風光得很吶。同時,又為司馬倩擔心,可不要爭那口閑氣。