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康熙十九年,立秋,京西渡口。
顧先生的母親亡故,就要回南丁憂了,公子站在船頭前,接過我手上的茶盅遞給他,“梁汾先生,您一路保重,到了無錫替成德給先母大人焚一炷香。”顧先生點(diǎn)了點(diǎn)頭,雙手接過茶盅,喝了一口,公子道:“也替我到毓菱妹妹的墳上添上一把土?!鳖櫹壬溃骸澳惴判?,我一定辦到,從今往后,每到清明節(jié),我就去墳上祭掃一下毓菱姑娘,給她的墳前鋤鋤草再種上些花。只是不知道姑娘生前喜歡什么花?”公子想了會(huì)兒道:“種些桂花吧,家鄉(xiāng)的味道?!?
顧先生點(diǎn)點(diǎn)頭,看向公子,“漢槎明年就要回來了,本以為可以相見的,可我卻不得不先回去了。等他到了京城……”公子接上他的話,“您安心回南,漢槎先生到了京城一切都由我照應(yīng)。等您丁憂回來,就到我府上來,那時(shí)候相見也不算晚?!?
“哎,快點(diǎn)兒,船要起錨了!”
擺渡的老伯在船尾高喊了一聲,公子握了握顧先生的手,“您去吧,成德在京城等您回來和漢槎先生相見。”說著退后一步,俯下身拱了拱手,我也福了福身,顧先生作揖后看著公子和我,有些不舍地轉(zhuǎn)過身走進(jìn)了船艙,臨進(jìn)去前對(duì)我們揮了揮手。
……
臘月,朝廷平定了三藩之亂,皇上在太和門外接受各國(guó)使臣的朝賀。吳三桂已死,當(dāng)初那些在南面揭竿而起響應(yīng)叛亂的人都紛紛歸降了朝廷,一個(gè)個(gè)俯首稱臣。而朝廷這一回也對(duì)這些人格外開恩,從輕發(fā)落,只對(duì)其中少數(shù)幾個(gè)犯了通敵重罪的官員處了極刑。其余牽連出來的大多都只予以了革職查辦,抄沒家財(cái)或是流放伊犁等地。而身陷寧古塔已達(dá)二十二年之久的吳老先生在公子和老爺?shù)纳舷轮苄略揪鸵呀?jīng)洗冤,如今又趕上朝廷大赦天下的恩旨,比預(yù)期回來的日子還要早。
少奶奶過世三年多,每逢忌日,公子都帶著蓉兒和福爾敦去西郊莊園小住,每月初一和十五,只要不當(dāng)值,就會(huì)去承恩寺齋戒抄經(jīng)。轉(zhuǎn)瞬間,公子執(zhí)意三年之內(nèi)不續(xù)娶的期限已經(jīng)到了,老爺和大奶奶立馬就把公子續(xù)弦的喜事兒提上了日程。府里在臘月十二公子生辰當(dāng)天將新奶奶娶進(jìn)了門,盼著這個(gè)‘雙喜臨門’能圖個(gè)吉利,照個(gè)好彩頭。
這位剛剛進(jìn)門的少奶奶的娘家同樣隸屬正黃旗,姓官,名鳳儀,‘官’即為老姓的瓜爾佳氏,是光祿大夫少保一等公樸爾普的女兒,昭勛公圖賴的嫡親孫女兒,比公子小了整整十歲,才和淳雅一般大。老爺這幾年在吏部干得如魚得水,去年充了‘太宗文皇帝實(shí)錄’的總編修,不論是文差還是武差都辦得深得圣心,前不久又從武英殿大學(xué)士擢升為太子太傅,兼任上輔弼幼主的重?fù)?dān)。而官氏的阿瑪繼索額圖離任后一直擔(dān)任領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣之職,統(tǒng)領(lǐng)著皇城內(nèi)外的安全,是個(gè)深受朝廷重用的名副其實(shí)的武將,也可稱得上是公子的頂頭上司,記得丙辰年來府里給公子傳圣旨的瓜爾佳大人便是他。這門親事其實(shí)是官家先相中的,上半年瓜爾佳夫人來我們府上和大奶奶先提了這事兒,大奶奶當(dāng)下和她一拍即合,老爺聽后也點(diǎn)頭應(yīng)允,就說選個(gè)好日子早些把喜事兒辦了吧。故而,新奶奶鳳儀的家世并不比我們府上差,和少奶奶當(dāng)年嫁進(jìn)我們府里的時(shí)候相比更是高出了不知多少節(jié)。
不過,闊綽的家世卻沒有賦予她與之身份相符的豪門閨秀所應(yīng)有的賢淑知禮的品性。這個(gè)鳳儀活脫就是當(dāng)年的董佳氏第二,斗大的字兒不識(shí)一籮筐不算,還一味驕縱蠻橫,動(dòng)不動(dòng)就要撒潑使性??纱竽棠烫幪幷种锏娜思幢阈睦锊环仓荒茉诒车乩锵嗷ラg偷偷地訴訴苦,面兒上卻不敢得罪她。
盡管如此,公子對(duì)她還是以禮相待的,不是因?yàn)橄矚g她,而是鳳儀在公子的眼中不過是個(gè)尚未懂事的孩子。再一來,這幾年公子隨駕扈從比過去越來越頻繁,僅今年一年,就來回奔波了不下二十回。細(xì)細(xì)算來,什么孝陵,鞏華城,湯泉,雄縣,薊州,南山都去過了,在府里的日子加起來總共也不過一個(gè)多月。碰面的機(jī)會(huì)不是很多,加之公子又向來不愛計(jì)較,就更難和她激起什么火了。
從續(xù)娶到現(xiàn)在兩個(gè)半月,公子幾乎日日都在奔忙,在府上也只歇了三天。他不在,這個(gè)鳳儀更是目中無人,變本加厲。我平日受些氣倒也罷了,可她對(duì)蓉兒不好,對(duì)福格和福爾敦也不好。蓉兒如今越來越懂事,可是卻怎么也不肯叫她額娘,為此沒少挨鳳儀的打。可蓉兒卻總求我不要告訴阿瑪,她只抱著我哭,說自己好想額娘,我聽著聽著也跟著她哭。府里的人時(shí)常念叨少奶奶的好,每回被鳳儀聽到就有人要遭殃,說什么總是講一個(gè)死了的人怎么怎么好是不是就是說我不好?
……
一日,我正陪蓉兒在房里學(xué)琴,月蓮急沖沖跑來告訴我說顏主子找我有事兒,我到了她房里才知道各房都被寒玉叫了人去,就連鳳儀的貼身丫鬟秀兒都在。揆敘房里的寶珠此刻正在給寒玉報(bào)這個(gè)月的流水賬,寒玉坐在圓桌邊,拿著賬本看著滿屋子的丫鬟小廝道:“平白無故的怎么就少了五百兩銀子,究竟是哪個(gè)房虛報(bào)的賬,早晚也得查出來。不是說我是大房的人說話做事兒就偏袒著大房,而是額娘既然信我把這賬本給我管,我就必定要給上上下下一個(gè)交代?!闭f著看了眼秀兒,“今兒叫你們來,你們站在這房里,心里頭是怎么想的都寫在你們臉上,也瞞不過我去。五百兩銀子確實(shí)不是什么大得要命的數(shù),可這些銀兩是派什么用場(chǎng)的,想必也用不著我一而再再而三來告訴你們?!闭f罷從一摞賬本里抽了一冊(cè)子出來,看向我,“真真,你把大爺這個(gè)月的賬目報(bào)出來給他們聽聽?!?
我應(yīng)了聲是,走過去拿起賬本,翻開道:“二月初一,承恩寺大雄寶殿香火三百三十兩,二月初五穆順貝勒府庶福晉次子滿月酒五百兩,二月初八,琉璃廠翰逸軒筆墨……六百,六百五十兩,二月……”正欲往下說,寒玉打斷我,“這個(gè)月的筆墨是誰去添置的?”我道:“回顏主子話,是我去的琉璃廠?!焙裼值溃骸斑@筆賬可是你記上去的?”我道:“是,可當(dāng)時(shí)并不是這個(gè)數(shù),爺每個(gè)月的筆墨銀子無論如何都沒有超過二百兩的先例,更何況爺正隨御駕去了南苑,也沒吩咐我再添過筆墨。”
寒玉并不看我,對(duì)著大伙兒道:“都聽見了?這銀子是主子們花的,照理也不關(guān)你們的事兒,可主子們平日里把錢袋子交給你們,進(jìn)賬出賬也都經(jīng)你們的手,是誰那么大膽子把賬劃到大爺身上來了,趁早說出來。若是覺得當(dāng)著這么些熟人的面兒承認(rèn)丟了面子,一會(huì)兒散了趁晚上沒人的時(shí)候自個(gè)兒過來,要不然到時(shí)候查出來,改明兒給攆出府去,可別怪我沒把丑話說在前頭?!?
“不就是五百兩銀子,也犯得著這么勞師動(dòng)眾的?”
我回過頭去,鳳儀跨進(jìn)屋來,滿屋子的人都俯身問安,寒玉也站起來,福了福身,“奶奶吉祥?!兵P儀走近,瞪了眼秀兒,“讓你去娘家弄些胭脂膏來怎么跑這里來了?”秀兒訕訕地看了眼寒玉,寒玉道:“奶奶您息怒,是我叫他們過來的,明兒額娘就要看賬,五百兩銀子的出入不算小數(shù),怎么說也得問個(gè)清楚。”鳳儀揚(yáng)著眉毛,“這銀子是我花的,額娘要問起來我自己跟她說。”寒玉不吱聲,鳳儀卻愈發(fā)來勁兒,“怎么,我用爺?shù)你y子還要先和你回話?我還是不是你們府里的大少奶奶?”寒玉微嗔,頓了會(huì)兒道:“您便是用爺賬上的銀子往后也最好記上一筆,賬房的管事看見了您的名字也不至于往我這兒報(bào)了,我也不會(huì)費(fèi)這些周折把底下的人都叫來核賬?!?
鳳儀笑哼一聲,一屁股坐到圓凳上,看著寒玉道:“當(dāng)著滿屋子奴才的面兒,你是不是也想把我教訓(xùn)一頓?”寒玉淡淡地道:“奶奶您誤會(huì)了,我不是這個(gè)意思。只不過您剛過門不久,府上的事兒還沒來得及跟您交代周全,這也是我的疏忽。您房里每個(gè)月支兩千兩銀子,和爺房里是一樣的,額娘在您沒過門之前就吩咐過我,您銀子要是花光了,就直接從賬房支,不必跟她回話。只是,爺賬目上每月都有五百兩固定花銷用在寺里給故去的奶奶主子誦經(jīng)超度,您如今恰好用了這筆銀子,爺回府若是問起來,實(shí)在是沒法交代。”
鳳儀聽見有人提少奶奶,火氣更大了,“交代交代!連面都照不到跟誰交代去?”她說著站起身來,指著面前的人道:“我倒要問問你們這些奴才,我是你們府上遞帖子下聘八抬大轎給抬進(jìn)來的,不是通房的丫頭,可你們一個(gè)個(gè)哪個(gè)把我當(dāng)主子看?”語罷突然間轉(zhuǎn)過身指著我道:“還有你個(gè)下賤的東西,那天晚上爺明明回來了,你竟然敢騙我說不在,你是不是指望著爺哪天把我痛痛快快地休了,這個(gè)主子的名份好讓給你啊!”我腦子嗡地一震,倏地跪下來,“主子您多心了,這哪是奴婢該想的?那日爺確實(shí)回來了一小會(huì)兒,可剛回書房拿了些東西就又出門了,奴婢并沒有跟您撒謊。”
寒玉走過來,看了眼我,復(fù)對(duì)鳳儀道:“奶奶您消消氣兒,下頭的人不懂事兒等爺回來了您跟他講,叫爺給您做主。今日賬目的事兒錯(cuò)在我,是我沒有提前跟您說清,這五百兩銀子就從我房里扣,額娘明兒?jiǎn)柶鹨彩俏一ǖ?,反正福格和福爾敦都分了每月一千兩銀子,孩子還小,一時(shí)也花不了這么多?!兵P儀橫了她一眼,毫不客氣地道:“我好歹是正黃旗的格格,還沒窮酸到伸手問你要銀子的地步,少了多少銀子,就從我娘家補(bǔ)上!”說罷冷哼一聲,朝秀兒吼道:“還杵這兒干嘛,給我備轎,我要回娘家透透氣兒!”