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“那也不抵……”

朱師父打斷公子，看著他道：“我思來想去，還是把它留給你最讓我放心?！闭f著捋了捋花白的胡子，笑嘆一聲，“為師年輕時也不乏輕狂，當年為了換得這幅卷軸不惜悉數變賣家當，也因為此事，妻兒在鄉間的日子一直過得很清苦。追溯起來，我自天啟六年就上京應試，可卻屢試不第，只身在京城潦倒數載，用盡了還鄉的盤纏，心里雖無一日不在掛念妻兒，可又有何顏面去面對他們？等到崇禎朝終于登第舉了進士，無奈時運不濟，偏偏趕上李自成帶兵闖進了京師，沒過幾天大明朝就亡了。為師當時心灰意冷，多少人都勸我把卷軸賣了吧，一家老小也能過上好日子。為師也被說動了，想著等賣了卷軸就棄文從商，從此往后便再也不讀書了，心想讀了大半輩子的書了，到頭來又有何用啊？”

朱師父說到心酸處，聲音唏噓起來，“可最終還是你師母勸住了我，她知道我心有不甘，即便不走仕途也做不了不問世事的閑人。如今想想，在京城為官治學數十載終究是有沉無浮，雖說問心無愧，可也著實對不住妻兒啊，原想回鄉好生補償他們，可沒想到你師母卻等不及了，直到她臨終我才想明白一件事，你師母當年是對的。倘若當初真把那卷軸賣了，不消幾年就不知會輾轉到何人手上，如若被書香門第收了去，倒也還心安，可若是轉賣給漁利的商販，好東西豈不是被白白糟踐了？蘇東坡留下的真跡原本為數不少，可元世祖一把大火下來，妥善存世的還剩下多少？容若，你尚且年輕，若能替為師保管好‘寒食帖’，也算是了卻了我一樁心事?！?

我聽見房門口一連串的腳步聲，擱下煤爐夾，起身走過去開門，劉掌柜領著兩個伙計端著做好的熱菜進屋，“快快，趕緊的給擺上！”我把燙好的花雕酒端到圓桌上，劉掌柜指著圓桌上的幾道菜，笑瞇瞇地邊指邊道：“泡椒雞雜，白燒梅菜扣肉，肥腸豆花，麻婆豆腐，蔥燒財魚，沸騰羊肉，清炒芥藍?！闭Z罷朝公子哈了哈腰，“公子爺，饅頭做得了，那丫頭片子吃得正香呢，小的照您的吩咐再給預備兩籠，一會兒給那丫頭帶回去，夠她吃三天了。”公子頷首，“你先去忙吧，這孩子往后若是再來，別給餓著了。”劉掌柜應了聲，“那兩位爺慢用，有什么吩咐隨時招呼小的?！?

待劉掌柜出屋，公子給朱師父碗里夾了一段魚，“都是家鄉菜，您嘗嘗做得正不正宗。”朱師父忙用碗來接，而后看向我指了指，“真真丫頭，快坐下一道吃。”我給朱師父酒盅里斟了些酒，面向公子道：“爺，方才在府里已然用過膳了，您和朱師父先慢用，我想去樓底下看看那個孩子，過會兒再上來。”公子點了點頭，“城門戌時就宵禁，別兜遠了?！蔽摇班拧绷寺暎Ｉ砗罂绯鲩T檻兒，復把房門輕聲合上。

我順著樓梯右側往下走，劉掌柜見我下樓，“喲”了聲隨即走出柜臺仰頭道：“大爺有吩咐？”我道：“若是有事兒會叫你的，那個孩子呢？”劉掌柜指了指門外搭的茶水棚子，“喏，啃得香著呢！”我看過去，小丫頭此刻正坐在角落里一張八仙桌邊的長凳上，兩腿懸在半空，狼吞虎咽的，定是餓了好幾天了。

我跨出門檻兒，孩子見我走近，停下手里的饅頭，鼓著腮幫子定定地看著我，嘴里掉落了幾粒饅頭屑。我朝她微微笑了笑，走過去坐到她身邊，倒了碗水給她，“慢點兒吃，別噎著。”那孩子嚼了會兒，端起碗咕咚咕咚連著喝了好幾大口水，水順著碗沿兒一直淌到脖子上。我拿帕子擦了擦她的下巴，又遞了個饅頭給她，孩子搖了搖頭。我道：“飽了？”孩子靜默不語，一直盯著我的眼睛看，我把饅頭放回到碗里，側坐了坐，“你叫什么？”

孩子靜默了許久，半晌才含著淚道：“艷艷?！?

“爹娘呢？”

艷艷用袖子擦了擦眼睛，抽泣著道：“我沒有娘，爹爹把我養大的，爹爹最疼我，打仗時被砍死了。”我心一緊，頓覺鼻子一陣酸，“那怎么一個人到京城來了，晚上住哪兒？”艷艷抽搐著嘴唇，“琉璃廠南街的破廟里，睡在雜草堆上，晚上全是蚊子?！闭f著哽咽了會兒，霎時淚如泉涌，抓住我的手哭道：“姐姐，你救救我吧，我不是要飯的，我是被人販子賣到京城來的，他們要把我賣到窯子里去！”

“死丫頭，躲在這里吃白食！”

一個操著祁縣口音的粗漢大刀闊斧地走進棚子來，他嘴角一顆斗大的黑痣，相貌甚是兇煞。艷艷滿臉驚恐地走下地，躲到我身后，緊緊抓住我的裙擺。那粗漢面目猙獰地走到我面前，我起身擋住艷艷往后退了幾步，正欲喊人，那粗漢忽然使力從我身后揪過艷艷，從她衣兜里掏出碎銀子，對準艷艷臉上就是一記猛甩，“好啊，小妮子還敢撒謊說沒要到銀子，看老子回去不扒了你的皮！”

艷艷重重地跌倒在地，前額上頓時磕出了淤青，我蹲下身子扶住艷艷，看向那粗漢，“你是什么人？”那粗漢氣哼一聲，濺著口水道：“什么人，老子是她爹！”語罷就挽起袖子來拉艷艷，看棚的伙計聽到動靜，叫嚷了幾聲拿起墻邊的棍子就來趕艷艷和那粗漢，我起身攔住那伙計，“你看住了，別讓這人把孩子帶走，我這就去叫我們大爺下來！”

我快步踏過門檻兒，剛跑到樓梯口，就看見兩雙朝靴從眼前踏過。我一時心急如焚，手心里滿是汗，可樓梯狹窄，我只得側身避讓。抬起頭，心驀然發怵，那兩人竟是老爺和徐大人。我一時心亂如麻，福安道：“給老爺請安，徐大人吉祥?！毙齑笕宋⑽⒁恍Γ聪蚶蠣?，“成德也在，方才怎么不叫上一道聊聊?！崩蠣攺姵镀鹱旖?，“哦，碰巧而已，改日，改日去萬和樓擺一桌?！蔽疫o拳頭，看了眼門口的角落，擔心艷艷已經被那粗漢帶走，回過身卻正巧對上老爺那雙竄著怒火的眸子。徐大人笑著拱了拱手，“明相留步吧，下官還要回文淵閣去督督工，就先行一步了，改日我做東，把成德也一道叫上?！?

我跟著老爺邁出酒樓，茶水棚子里果然不見艷艷，我四下望了望，大柵欄此刻燈火交輝，車水馬龍，艷艷究竟被那粗漢弄到哪里去了！老爺送徐大人到轎子口，道別后往回走，對著我厲聲道：“不是說去葛貝子府用膳了嗎，怎么上這來了，和誰在一起？”我支吾了片刻，“和朱師父。”老爺“什么？”了一聲，帶著怒氣道：“去把成德叫下來！”我點了點頭，速轉身，老爺又叫住我，“我在‘蓬萊廳’，讓成德到我那間去，用點腦子，別讓朱昌佑知道?！?