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康熙十四年乙卯，春。

近日京城連傳捷報(bào)，上個(gè)月朝廷還收復(fù)了泉州，連同安親王在內(nèi)的數(shù)十個(gè)將領(lǐng)都得封受賞，就連董佳氏的阿瑪也被重新提了都統(tǒng)，眼下正在四川鎮(zhèn)守。朝廷為保萬全，京城的禁足令至今仍未消除，而此刻恰逢佩蘭先生還鄉(xiāng)，公子親自將表格格的靈柩護(hù)送到城南渡口，囑托佩蘭先生把她送回到蘇州府安葬。

那日，我們都去渡口了，公子當(dāng)真是帶著淡淡的笑送走表格格的。船起錨的那一瞬，朝南的水面上高高地架起了一道絢爛的彩虹，虹橋承接著天和水，像是來接表格格回家的。公子站在渡口處，一點(diǎn)點(diǎn)地看著那只船影越來越小，直到孤帆遠(yuǎn)影碧空盡，仍然不肯離去，就這樣靜靜地站在那兒，看著夕陽的余暉灑在水面上，泛起紅艷艷，金燦燦的波瀾。

……

老爺調(diào)任了吏部尚書，卸了兵部的職位，不必日日都上城郊的校騎營和督練營去檢閱兵馬操練了。上次偶然聽子清哥提起，說皇上去年一度想御駕親征平定三藩之亂，老爺立諫勸阻當(dāng)即被皇上一番呵斥，我還以為老爺丟了兵部的官兒是皇上記仇有意罰的他。可沒成想老爺剛上任還不足一個(gè)月，登門遞帖子的人就快從東直門排到了地安門口，忙得安總管成天光是給這些人排號(hào)就得花上好幾個(gè)時(shí)辰。我這才恍然大悟，原來吏部乃六部之首，大小官吏的調(diào)配補(bǔ)缺都得通過吏部舉薦，而后擬定折子再上奏皇上御批，但凡有一個(gè)地方官員的空額，哪怕是巴掌大的一個(gè)縣，就有上百號(hào)人擠破了腦袋想爭(zhēng)。再者說，兵部尚書來頭雖大，可臺(tái)澎和三藩的戰(zhàn)事向來是皇上連同內(nèi)閣大臣合議一塊兒拿主意，兵部并不能擅自做主，更何況這段日子南面的戰(zhàn)亂已然稍稍見了晴，兵部的職權(quán)相較于吏部而言就更不足以相提并論了。

三月廿七，明珠府。

戰(zhàn)亂之年，興師動(dòng)眾地大擺宴席總歸有欠妥當(dāng)，不過府里也的確好些日子沒有徹徹底底地?zé)狒[過了，就連去年歲末給小揆敘辦周歲的時(shí)候也只是請(qǐng)了幾個(gè)自家的親戚吃了頓平常的家宴。齊布琛姨娘心里自然不舒坦，前些日子背著大奶奶沒少發(fā)牢騷，怕是也少不了在老爺跟前兒嘀咕兩句，這不，老爺立馬發(fā)了話，說今日就借著蓉兒的生辰順道給揆敘也把周歲給補(bǔ)辦了。

眼下春寒雖未盡退，可暖閣中人氣兒旺，角落里又生了好些個(gè)香爐，當(dāng)我順著樓梯走到大奶奶那一桌時(shí)，額上已然冒出了細(xì)汗珠。我繞過寒玉走到少奶奶身邊，展開紅布的四個(gè)角，把打好流蘇的玉佩遞到少奶奶手上，“主子，老爺請(qǐng)徐大人給寫的‘金玉滿堂’，才刻上去。”少奶奶“嗯”了聲，把蓉兒往懷里緊了緊，接過玉佩把它掛在了蓉兒的脖子上，理了理流俗，食指的關(guān)節(jié)輕捋了捋蓉兒的小臉，柔聲道：“喜不喜歡？”蓉兒重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，咧開嘴咯咯地笑個(gè)不停，許是穿得太暖和，兩瓣小臉蛋兒上此刻紅撲撲的像是涂了層胭脂膏，揆敘伸著小手咿呀叫了聲，蓉兒忽地扭過頭對(duì)小揆敘眨巴了下眼睛。

穆順貝勒家的福晉用帕子擦了擦嘴角，笑著對(duì)大奶奶道：“今兒抓周得了這個(gè)？”大奶奶摟著小揆敘，夾了口奶餑餑送到揆敘的嘴里，又用帕子抹了抹他的唇，“還是咱這丫頭眼力好，不像這個(gè)傻小子，跟成德小時(shí)候一副德性，搗鼓那塊破硯臺(tái)，晌午剛換干凈的衣裳眨眼的功夫全給我蹭黑了！”葛貝子家的揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“瞧您這話說的，得了便宜還賣乖，還當(dāng)我們都聽不出來呢。像你們成德還不好，旗人里頭讀書能讀出功名來的，我這兒還沒聽說過第二個(gè)，怕是把這京城翻個(gè)底朝天兒，你們家成德也是獨(dú)一份兒了。連萬歲爺都?xì)J點(diǎn)了寫文章，旁的那些漢人主考官兒還能有什么話說？等明年再去金殿上轉(zhuǎn)溜一圈兒，我說覺羅夫人，您這下半輩子可算是有享不玩的清福啰。再說了，有明相在，還怕謀不到個(gè)好差事，改明兒進(jìn)了六部，也好給明相搭把手不是？”

大奶奶得意地道：“我們成德早說過了，仕途的事不指著他爹，要憑自個(gè)兒的真本事。”葛貝子家的自知說錯(cuò)了話，忙應(yīng)和道：“嗨，就是就是，瞧我這嘴……”說著指了指邊上的幾個(gè)福晉，“哎哎，你們?nèi)冀o我作證啊，我可是無心的。”大奶奶擠了擠眉，笑著道：“行了行了，越描越黑了，一會(huì)兒打牌贏了錢不許早走！”語罷，滿桌的人都笑起來，小半晌，富察夫人道：“你們府上是一年比一年熱鬧，也不知道是請(qǐng)了什么神，孩子扎堆兒地來，哪個(gè)見了不眼紅？前些年我那倆丫頭沒大那會(huì)兒，我還整天嫌她們折騰，差一點(diǎn)兒一狠心送到關(guān)外老家去養(yǎng)。現(xiàn)在回過頭來想想，吵歸吵，可這家里頭一旦沒了孩子啊還真是空空落落的，就說這飯桌上吧，老半天都沒個(gè)響動(dòng)，悶得慌！”

“就是。”齊布琛姨娘笑著應(yīng)和了句，隨而拉起寒玉的手輕拍了拍她的手背，“你也快了，要是生了個(gè)小子，指不定比蓉兒丫頭胡鬧多少倍呢，到時(shí)候有的你鬧騰了！”寒玉笑了笑，大奶奶把小揆敘給奶娘抱，復(fù)轉(zhuǎn)身道：“昨兒個(gè)我去水云觀算了一卦，那個(gè)白胡子老道說今年是咱們府上大順大貴的一年，這回寒玉肚子里懷的一準(zhǔn)是個(gè)兒子。”話音剛落，蓉兒呵呵笑了下，少奶奶笑著看了看寒玉，復(fù)看向蓉兒，“就要有弟弟了，高不高興？”蓉兒笑著嘟了嘟嘴，忽而小眼睛瞇成一條縫，使勁兒搖了搖腦袋，齊布琛姨娘伸手揪了揪蓉兒的辮梢，“那妹妹呢，好不好？”蓉兒眼珠轉(zhuǎn)溜了一圈兒，拖長了調(diào)子道：“好——”穆順福晉“噗嗤”一聲，“這小東西敢情什么都懂。”

淳雅笑著擱下筷子，“嬸兒，怎么不見扎克善和扎喇芬，我說好了要給她們瞧我藏的寶貝的！”富家夫人摸了摸淳雅的頭，“什么寶貝呀，亮出來給我們也瞅瞅。”淳雅瞄了眼大奶奶，不料竟對(duì)上大奶奶那兇巴巴的眼神，淳雅的興致一下子退了下去，拿筷子夾了個(gè)艾窩窩，嘟著嘴小聲道：“是我做的新衣裳。”大奶奶瞪著她，“趁早收起你那些亂七八糟的破玩意兒，往后甭說是你阿瑪了，就是讓我瞥見一眼仔細(xì)你的腿！”淳雅一驚，低下頭不再說話，連艾窩窩也不吃了，只是干下了幾口白飯。富察夫人見狀忙給淳雅夾了塊綠豆酥，對(duì)大奶奶道：“好端端的說她干嘛，你們淳雅可是比我那倆活祖宗乖巧多了，你要嫌她煩，干脆跟我換兩天試試，也好讓我省省心。”大奶奶看著淳雅，“去，找扎克善她們上花園子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，少給我搗鼓些別的，聽見了沒有？”淳雅撅著嘴“哦”了聲，嗖地起身跑下了樓。

淳雅剛下去沒一會(huì)兒，蓉兒見公子走過來，忙不迭地在少奶奶膝上不安分起來。碧桃搬了把圓凳過來，少奶奶抱蓉兒起身，寒玉也站起來，我把少奶奶的圓凳往寒玉那邊挪了挪，公子走近微笑著拱手，“額娘，幾位福晉有禮，今兒個(gè)都盡興。”說完飲罷酒盅里的酒，那幾家福晉都點(diǎn)頭致意，公子撩起衣擺坐到圓凳上，從少奶奶懷里抱過蓉兒。

蓉兒雖說晚生幾個(gè)月，不過卻比小揆敘開口來得要早，這會(huì)兒咿呀咿呀的已經(jīng)很會(huì)說話了，她坐在公子的膝蓋上，不停地?fù)v騰著公子衣裳上的扣子，趁人不注意，就悄悄地把公子坎肩上的扣子給解開了，我和碧桃對(duì)視了一眼，忍不住用帕子抿著嘴角笑。少奶奶微微皺了皺眉，拿開她的小手，把公子的紐扣扣好，又笑著對(duì)蓉兒努了努嘴，“不準(zhǔn)胡鬧！”公子輕揉了揉蓉兒的背，把她挪了個(gè)方向坐，指著桌上的點(diǎn)心柔聲道：“想吃什么，阿瑪給夾。”蓉兒昂著腦袋，小眼珠朝房梁上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忽而“噗嗤”一聲鉆到公子懷里閉著眼睛發(fā)嗲。

葛貝子家的瞅著蓉兒，喜歡地道：“瞧這丫頭黏人黏的。”公子輕拍了拍蓉兒的胳膊，“蓉兒，喊過人沒有？”齊布琛姨娘道：“昭第剛抱著一個(gè)個(gè)都去叫過了，小嘴兒甜得都能釀蜜了。”說罷對(duì)著蓉兒招了招手，“把手抬抬，給阿瑪瞧瞧，收了多少金手鐲？”少奶奶笑著拉了拉蓉兒的小手，小手腕兒上的金鈴鐺一時(shí)間鈴鈴作響。碧桃拿了酒壺來，我接過酒壺俯身往公子酒盅里斟酒，公子低聲道：“去蓀友先生那桌看看，讓先生們都別客氣，放開了吃，我一會(huì)兒過去敬酒。”我應(yīng)了聲是，把酒壺遞給碧桃，轉(zhuǎn)身走了幾步恰碰上瑾兒，我接過她手上的壽桃往樓梯下走去。

暖閣子上頭幾桌大多是府上自家親戚和女眷，老爺和朝廷里幾個(gè)要好的大人則坐在樓底牌匾正下方的主桌上。蓀友先生的那桌就在樓梯附近，同桌的幾個(gè)先生都是朱師父過去的舊交。我端著熱氣騰騰的壽桃走過去，卻見蓀友先生邊上竟然坐著馬云翎，我心里一咯噔，端著盤子在原地站了會(huì)兒，月蓮看見我杵在那兒不動(dòng)，以為我拿不動(dòng)了，趕緊并著步子過來接過我手上的盤子，“給我”。我走過去幫月蓮一塊兒把壽桃分到干凈的青瓷碗碟中，挨個(gè)放到先生們面前。蓀友先生雙手接過碗碟，和顏悅色地道：“還沒見著小格格，一會(huì)兒叫公子抱下來瞧瞧，不叫人可不給紅包。”我笑著“哎”了聲，“公子還在上頭敬酒，讓幾位先生慢用，他一會(huì)兒就過來。”

蓀友先生連叫了兩聲好，我正想給馬云翎上壽桃，剛叫了聲“馬公子”，誰知他冷聲道：“不敢當(dāng)，我是個(gè)窮書生，不是什么朱門公子，叫我馬秀才就行了。”蓀友先生蹙了蹙眉，“云翎。”說罷悄悄踩了踩馬云翎的鞋，我心里憋得慌，什么破秀才，拐彎兒抹角的說給誰聽呢？我順了口氣，把瓷碗兒擱到他面前，接著給漢石先生上壽桃，不再搭理他。

蓀友先生瞅了眼老爺那桌，復(fù)看向馬云翎認(rèn)真地道：“云翎，徐先生回京了，一會(huì)兒去給恩師敬杯酒。”馬云翎一副清高的樣子，挺直了腰板兒不冷不熱地道：“我馬云翎人窮志不窮，不屑以此等蠅營狗茍之輩為師。”漢石先生皺著眉頭拍了拍他的手背，低聲道：“云翎，這是在明相府里，心里頭再不痛快也得收斂著些，別說話沒個(gè)分寸，這種虧怎么老也吃不夠呢？不管怎么說，徐乾學(xué)終究教過你，相府里請(qǐng)來的客都是有身份的，一個(gè)個(gè)全都看在眼里，你這會(huì)兒連師父都不肯認(rèn)，不知情的只會(huì)說你馬云翎忘恩負(fù)義。”馬云翎略顯失落，“龔鼎孳大人要是還在世，我馬云翎絕不會(huì)淪落至今。”竹垞先生看著他道：“云翎，少固執(zhí)一回，你執(zhí)意不去，還等著容若來請(qǐng)不成？”

蓀友先生說完，公子正走到樓梯口，見滿桌子的先生臉上都繃著，再一看馬云翎那副上輩子虧欠了他什么似的模樣，心里已然有了數(shù)。蓀友先生見公子走近，忙舒開眉招了招手，“容若，來。”公子俯身拱手道：“先生們好。”說罷看向馬云翎，微笑著頷首，“云翎兄。”漢石先生忙道：“哎，容若，趕緊領(lǐng)云翎去給徐恩師敬杯酒，順道給明相問聲安，我們這兒都是熟人，等忙完了再來說話不遲。”公子點(diǎn)了點(diǎn)頭，馬云翎心里雖不情愿，可當(dāng)著滿桌人的面兒，也沒再駁公子的面子，他拿起面前的酒盅，倏地起身走過來，隨公子往老爺那一桌走去，蓀友先生把酒壺遞給我，“我們這兒自己來，姑娘跟過去招呼吧。”