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素塵六出彼此互看一眼，倒跟石桂湊到一處摘花，隨口問了兩句宋蔭堂的事：“也是了，明歲又是大比之年，讀書子弟俱都卯足了勁兒要跳龍門呢，表少爺這一回也得下場了吧？”

石桂一聽便知葉家不知宋蔭堂叫宋老太爺用了家法，這才誤了科考的事，她便也不提，搖一搖頭：“我才剛選上來，倒不知道少爺考不考。”

素塵這才不問了，領了幾個丫頭繞到樹后摘出花來，一人挎了個圓底兒小竹籃子，上頭系著紅絲絳，素塵指指那開得正好的幾株晚桂：“撿這上頭花束多顏色正的摘下來，路上誤了功夫，若不然姑娘還該做些香球串兒的。”

底下的花落得滿地金黃，上頭的花要摘卻難，石桂半日才摘了兩三把，這點兒怎么夠蒸花露的，把小籃兒里的都倒進鋪了軟巾的竹簍里，淺淺才能埋過一掌，可這地兒的桂花樹總不能摘得光禿禿。

她拎了籃子往后頭繞，沿著小徑種的花樹，越是往里越是無人采摘，才剛一繞進去，就看見宋勉正坐在石上讀書。

石桂對這個少年很有好感，敢孤注一擲過來投奔，就算是絕了再回鄉的路了，那一回宋老太爺可沒顧及兄弟情份，也不能顧著兄弟情分，祭田祭器原就是代代嫡子相傳的東西，宋老太爺拿出祭田的租子收成來供宋家子弟讀書，弟弟卻貪沒了去，他自個兒不出面，派了長隨送信，狠罵了弟弟一通。

宋勉把這事兒捅到老太爺的面前，便是回了鄉，也無處可站腳存身了，父亡母死，除了這條路還能絕境逢生，也確是沒有旁的路好走了。

宋勉一身青衣，手背在身后，闔了眼兒背書，一長篇背下來，聽見耳朵細細索索的聲音，笑著回了頭：“你來了？”

石桂正抱了籃兒，眨巴了眼睛，心頭大窘，要是撞破了什么事，可不好說，只知道宋勉同她一樣，耳尖燒得通紅，再沒想以鉆進來的竟是個小丫頭子，兩個正訥訥無言，石桂確不知道怎么搭這話頭，就聽見輕輕一聲“喵嗚”，樹叢底下鉆進來一只大肥貓兒來。

前爪向前伏在地上，肥屁股翹起來，尾巴高高豎直，伸了個懶腰，抖了滿身的黃毛，這才沖宋勉奔過去，繞著他的腳轉了兩圈，拿頭去蹭他的腿，喉嚨口呼嚕兩聲，跟著就坐定了仰頭看他。

宋勉從袖子里掏出半塊餅兒，那貓兒低頭就吃，少年伸手揉它的腦袋，它一動不動憑著他摸，吃了一半兒還抬起頭來喵嗚了一聲。

石桂看得呆了，這才知道宋勉才剛說的那一句“你來了”不是沖著她，而是在說這只斑斕大黃貍。

大黃貍埋頭吃了餅兒，又繞著宋勉打起轉來，也不知道是哪里來的野貓，鉆進宋家來，在這兒曬太陽，恰巧碰著了宋勉，一回生二回熟，有了吃的熟得更快，宋勉日日在此讀書，它就掐著點兒過來轉一圈，討些吃的。

石桂是聽見院里頭池子邊扔著啃了一半的魚骨頭，院里原來野貓兒就不少，看花園子的人每到春日里鬧貓兒的時候，就要抓了一批趕出去。

各房里確是養了貓兒趕老鼠，老太太屋里頭養的那是西域來的波斯貓兒。葉氏院里頭是只落玉垂珠，野貓兒品相不好，主子們是不養活的。

石桂看著宋勉喂貓兒，一面逗那貓一面拿余光打量她，到底少年人面皮薄，石桂干脆笑一聲：“堂少爺安好，我如今調到表姑娘房里，姐姐們差了我來摘花兒，擾了少爺讀書，真是罪過。”

宋勉咳嗽一聲清清喉嚨，他這樣早出來，也沒個小廝書僮跟著，平素便不拿他當少看待，這會兒也擺不起少爺的譜來，對石桂更是一回生二回熟，送硯臺送菱角探病的全是她，沖她笑一笑：“無事，也沒擾著我，你辦你的差事罷。”

石桂拿了小籃兒摘桂花，就聽見身后喵嗚喵嗚的直叫，回頭一看，那只大肥黃毛貍，正側躺著露了半個肚皮，等著宋勉替揉毛。

宋勉揉揉它，一摸就怔住了：“它，它可是要生小貓崽子了？”

石桂湊過去看，那貓兒忽的翻過身來，肚皮墜墜的，果然是有了小貓在肚里，宋勉皺了眉頭：“這可……”

他連自個兒一個人在至樂齋里都不成了，何況還要照顧大貓小貓，石桂看著這只貓兒縮在他腳下，也知道他不能養，道：“要么，往廚房里送去？院子里頭的小廚房也要養了貓兒防老鼠的。”

宋勉也別無它法，看了石桂：“那便煩你把它送到廚房去。”抱了貓兒在懷里，要遞給石桂，石桂還沒伸手，那貓兒就喵一聲，揮了爪子撓了宋勉一下，跳下來飛快鉆進樹叢里。

貓兒跑了，籃子也打翻了，撒了一地的桂花，宋勉還叫撓破了皮，石桂隨手帶著帕子給他按住傷口。

石桂有些心虛，又怕宋勉撓出個好歹來，心里還迷糊，嘴里脫口而出：“趕緊拿鹽水洗一洗。”拉過來細看，得虧著沒有破皮，只紅了一道，沒出血。

石桂這才松一口氣，要是得了病，就是她的罪過了，這貓原是想撓她的，沒成想宋勉替她擋了這一下。

作者有話要說：　　等懷總忙完這一段

二月份看看能不能努力雙更一下~~

么么噠！！！

謝謝地雷小天使們~~~

☆、第63章 得福

貓兒都跑了，宋勉拿帕子捂了會手，自家覺得失禮，手上也沒破，還把帕子還給了石桂，金陵的布價比甜水鎮貴上許多，這是石桂花三十個錢扯了一尺布來，裁了五六方素帕子，鎖了邊還沒來得及繡上東西，要是沾了血，她還真不想要回來，可東西落到他手里也不成，接回來笑一笑。

宋勉還抱歉：“它平日里脾氣極好的，不成想今兒竟兇起來了。”這黃貍貓兒隨他怎么摸，摸得高興了還翻過肚皮來。

宋勉歉然，石桂卻笑：“它懷了小貓崽子，我又是生人，怎么肯跟了我走，堂少爺要是下回再遇見它，就把它抱回去，這是好事兒，不礙的。”

宋老太太除了信佛道，舍粥施米添油點燈的事兒再沒少干，一到了佛道節日，宅子里頭的下人也跟著一處拿賞，或是加菜或是得錢，總有賞賜。

連著池里錦鯉魚生下一池子小魚來，丫頭們都要湊趣兒告訴老太太，老太太還十分歡喜，吩咐下頭看院的人好生照看著，積德行善不管是真是假，總能占著些好處。

宋勉讀書是通的，心志也是有的，這上頭卻不圓滑了，聽見石桂這么說還只皺皺眉頭，這樣的野貓兒，鄉下一年也不知道要打死多少，人都吃不飽，何況是貓兒，夜里老鼠偷東西吃，野貓也偷東西吃，抓著剝了皮吃肉的也有，打死了吊起來警示的也有，哪有聽見貓兒要生崽還給供起來的。

石桂不能久留，外頭素塵叫她一聲，石桂便對著宋勉豎起食指做了噤聲的動作，脆聲一應：“我來啦。”貓兒一樣矮了腰往外頭溜，宋勉看著她輕悄悄的出去，輕輕笑了一聲。

他自來了宋家，冷眼沒少瞧，當著他的面雖不曾說過，哪會覺不出來，這個丫頭倒是個好的，既不是鼻孔朝天，又沒有奴婢相，活得有人味兒。

宋勉把書卷攏進袖里，從一邊出去，回房取了油紙包饅頭，裝書袋里，預備往學里去讀書，僮兒還懶在階下，他背了書袋點點頭：“我去了。”

僮兒早已經慣了，也不跟著，扯著嘴角笑一聲，也不站起來送，只甩甩手，嘴上奉承著：“堂少爺好走。”

石桂把這一籮兒花遞過，素塵盯著這點子桂花嘆息，這么些確不夠用，石桂拎了籃兒問一聲：“姑娘蒸花露，得多少桂花才成？”

把表字一去，便顯得她是幽篁里的人了，素塵正沒處理會，隨口道：“總得有一簍兒才夠的。”

一簍桂花蒸出來也只有一小瓶子花露，如今連一簍都沒有，也蒸不出來什么。

城里有花圃花園，除了供人游玩，還摘下花來擔到街頭來賣，大戶人家要這許多花，又不能每樣都在院子里種，買外頭侍候好了開花的來插瓶裝飾，也是常事。

葉氏并不愛花，房里瓶中只插一樣，深紫色繡球花，三枝一瓶，插在白玉膽瓶里，算是屋中唯一亮色，這會兒聽見素塵說要一簍，石桂便道：“太太房里的花也常往外頭買了來的。”

素塵搖一搖頭：“我豈不知，揚州處處有花圃花園，可姑娘是再不肯用外頭摘來的東西的，哪個知道是經了誰的手。”