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連著石桂都吃了一杯酒，回去前先把衣裳脫下來掛起來吹透了，聞著手上身上沒肉味了，這才回去，葡萄嘆道：“早知道不如往兩個姑娘那兒使使勁，這日子可沒過頭。”

那些個擠破頭想把女兒塞進葉氏院子的，也不是不知道，可前程跟口腹比起來，差得不是一截半截。

石桂吃完了回去，八仙閣里頭的宴剛散，淡竹捏著她的臉兒掐一把：“憑你會躲懶兒，可是又往你干娘那兒吃肉去了？”

石桂笑著連聲告饒，許了她們兩個一道吃肉，淡竹石菊這才放過了她，三個人手挽了手回鴛鴦館去，才剛進門，就見木香守在門邊，看見石桂迎上來：“春燕姐姐尋你呢，你去罷。”

石桂不知就里，心里卻沒來由的一緊，春燕見了她先推了點心過來，落后才說：“你明兒起，就去幽篁里當差罷。”石桂怔怔看了她，也不知道自己怎么就叫發到了幽篁里。

☆、第58章 耳目

春燕笑得一聲：“表姑娘才來，太太是她的親姨母，多少年不見，太太不是那些親熱擺在口上說的，可心里卻想著表姑娘，叫我派個伶俐的過去，這院里的我看了一圈，也只有你是最合適的，表姑娘那兒少了什么，你來告訴我。”

石桂且還發怔，春燕已經拉扯了她：“你仔細當差，太太那頭自有賞你的，往后自有你的好。”

看見石桂還回不過神來，笑盈盈的碰碰她，拿出一付耳釧來：“我看你來了這些日子，東西也不齊全，這個先給你，胡亂戴了，總不能空著耳朵去。”一面比到她耳朵上，一面輕聲道：“不獨是表姑娘，她那兒的嬤嬤丫頭，說了什么話，做了什么事，你覺著妥當不妥當的，都過來支會一聲。”

石桂接了東西，這才明白過來，這是把她派過去當耳目的，她想不明白葉家姐弟有什么值得葉氏看著的地方，可這差事，說得好聽是上頭賞識她，這一份賞識她不接著還不行。

春燕還在笑：“也是你平日里機伶，派個言語不全的人，也不放心。”石桂自來是有一說一的，不似別個愛嚼舌頭愛探問，葉氏一說要派個灑掃的過去，春燕立時就想到了她。

石桂嚅嚅著說不出話來，春燕這頭竟還預備了兩身衣裳給她：“這都是新的，才剛領了來，是好事，卻不必對你干娘說。”

春燕給了石桂兩套三等丫頭穿的衣裳，看著身量正好，顯是一早就做了的，容不得她不答應，石桂低了頭，咬咬牙，拿腳尖兒搓著青磚地：“我好容易才往太太屋里來，我干娘還指望著呢，要是把我調出去……”

春燕立時明白了：“得啦，我也知道，太太的院子哪個不想進，旁的我不敢打保票，這個倒是成的，你事兒辦的好，自然還把你調回來，表姑娘在咱們這兒也呆不長的。”半年的時間說長不長，說短也不短，她調過去就是三等丫頭，回來了自然也是三等，那就比底下這些都高出一級來了。

石桂是知道葉文心葉文瀾姐弟兩個要在宋家呆到葉氏弟弟上京來述職的，可這當中先要參選，若是葉文心選中了，自然沒她什么事了，春燕答應的能不能辦到，還得看她這個耳朵當的怎么樣。

葉家來的人進了門就都去了幽篁里，原來就在宅子里頭侍候的，進了宋家也一樣各司其職，看了葉文心就知道葉氏身邊這些丫頭原是按著葉家來安排的，兩個一等兩個二等，三等的只帶了兩個來，少了的就由著石桂補上去。

她回了屋子收拾東西，只當總有空床出來給她睡，哪知道到頭來還是她走，來不及沮喪先思量著葉氏要叫她過去做甚，怎么想也猜不透，坐在床上手里拿著衣裳發呆。

淡竹石菊兩個拉了她：“你呆的好好的，怎么忽的就把你調走了，真是高升家的侄女兒來頂了你的差事不成？”

葉氏跟前不愛用老媽媽，用的都是她嫁出去的那些個丫頭，要么看著莊子，要么看著鋪子，跟前一個高升家的，春燕也能做得一半主，兩個怎么也想不明白，春燕分明就是喜歡石桂的，怎么還把她給頂走了。

這頭石桂還沒走，那頭高升家的侄女兒就進來了，跟石桂一般年紀，養得水蔥似的，木瓜一見她，親親熱熱的論起姐妹來，雖還是個粗使的丫頭，身上的衣裳料子跟二等的比還強上些。

淡竹回來就啐了一口：“果然是叫她頂了你了，總該有個先來后到的。”話是這么說，可誰敢跟高升家的扯皮，淡竹說完了就嘆，往后總歸排在她們前面，有升等，也輪不著了。

石桂不好多說，強笑道：“我雖調出去，總歸是升了等了。”心里卻嘆春燕這事辦的漂亮，這么看來，若是這差事辦的不好，她就更別想回到上房來了，等表姑娘一走，就只能呆在幽篁里坐冷板凳。

她從籃子里頭翻出幾個結繩來，還有兩塊繡花帕子，手藝不嫻熟，繡的帕子手藝不顯，卻是人人都有個個不落，淡竹石菊同她一道呆的最長，除了帕子，還有一對兒結繩。

綠萼走的時候淡竹還哭了一鼻子，石桂要走，她更舍不得，反是石菊勸她：“只恨咱們兩個不頂用。”換作是春燕，一開口也就把石桂留下來了。

石桂搖搖頭：“姐姐們說哪里話，別忘了我就是。”玉蘭那里她也去了一回，高升家的侄女兒正坐在她房里，石桂知道玉蘭的姐姐到了說親的年紀，能配上管事家的親戚，自然是好的。

玉蘭看她來了，面上笑得尷尬，石桂不是不好，可兩個擺在一處，自然還是高升家的人情更重些，她脫了個手釧下來，銀子打得實心物，也有七八錢重，給了石桂，拉她到廊下：“非是我不留你，你往后還常來罷。”

石桂謝過她，這只手釧算是她的歉意，不收下她心里不安，嚅嚅謝過玉蘭收下來，玉蘭才眉頭一松，心里這才好受了，里頭嬌脆脆一聲玉蘭姐姐，就又把她叫了進去，往后這高升家的侄女兒，就是跟著玉蘭的了。

高升家的侄女兒叫錦荔，安排了跟木香良姜兩個一個屋子住，石桂送了一圈東西，良姜最舍不得她，扯了她的袖子眼睛紅了又紅：“又不是住不下，哪里就非得把你給擠走。”

石桂扯著笑意拍一拍她，淡竹石菊兩個替她收拾東西，她送了禮，別個也有回的，有的是銀丁香，有的是香珠串兒，淡竹石菊頗知道些，一面替她打包襖，一面道：“你干娘原就盯著你那份銀錢，這會兒可怎么辦？”

這事來的突然，鄭婆子今兒還叫她好好在葉氏院子里頭呆著，哪知道今天就出來了，總得告訴她一聲。

在別個眼里，石桂是叫擠出去的，她自家知道并非如此，可那一個個瞧過來的目光還是讓她抿唇咬牙，她再怎么伶俐聰明會辦事，也還是比不過高升家的侄女兒，除了淡竹石菊寬慰她兩句，余下的只當她是必然不會回來的了。

石桂自認交際上頭再沒出錯，腿腳勤快嘴巴又甜，不想拍馬的時候干脆就閉口不言，這會兒看著人情冷暖，也依舊有些喪氣。

越是這時候，越是不肯示弱，振作了精神道：“我明兒就要走了，今兒就往廚房要個盒子來，我們一道吃。”

淡竹石菊還怕她心里頭不樂，見著模樣松一口氣，兩個搭了手：“那怎么成，該是我們湊份子請你。”

把良姜也請了來，四個人圍著小桌，石桂摸了錢出來到廚房要了個干果盒子，再加一碟兒肉餡小餃子，大葷進不來，這些裹起來的點心倒還能沾些肉味，幾個夜里都沒吃好，沾著醋碟兒吃起來，繁杏還過來吃了一杯酒。

倒也請了玉蘭幾個，可高升家的送了兩個大錦盒子進來，讓侄女兒分請這幾個丫頭吃喝，淡竹氣得絞了帕子：“她還當是打擂不成？”

非要唱這對臺戲，石桂總歸要走了，不愿意再起爭端，淡竹必不肯去，石菊自然聽了她的，石桂勸了良姜：“你同她一個屋子，不去總不大好。”

良姜卻咬了唇，怎么也不肯去，三個小姑娘非陪了她坐，過得會子繁杏也來了：“那兒人太多，我到這里來清凈清凈。”這才安了她們的心，說笑著吃喝起來。

夜里石桂躺在床上怎么也睡不著，作甚要盯著個小姑娘家，她想不明白，也不愿意去想，來的不久，可光是聽也知道宋家葉家兩家子都是爛帳，她不愿意去趟渾水，卻還是陷進這渾水里。

第二天一早，石桂便早早起來把鋪蓋收拾起來，到門邊叫了雜役婆子，給她十個錢，讓她把東西搬到幽篁里去，自家往鄭婆子那兒去。

不是飯點，小廚房滿是鹵汁香氣，鄭婆子正挨著火鹵豬舌，她女兒也懷了身子，正是愛吃的時候，正好配給錢姨娘的東西吃不盡，干脆用火用柴的肥自家的口。

她正往鍋里下大料，紗綿布包著茴香八角，開了私藏下的胡麻椒，勺子攪一回，沾著咸淡嘗一嘗，見著石桂只當有好事，蓋了鍋蓋抹了手，滿面是笑的迎過來：“怎么這時候過來？”拉了她讓她坐：“才剛鹵著，你等等我切一塊給你嘗嘗咸淡。”

石桂還不知道怎么開口，春燕告訴了她別對鄭婆子提起來，在鄭婆子這兒她就是個“流放”的罪過了，豬舌頭煮得入了味，切開來軟爛爛，碗里放切上三四片骨牌那樣厚的，讓她挾著吃。

石桂只不說話，鄭婆子也覺著不對：“這是怎的了？”

“春燕姐姐給我升了三等。”石桂這話一說，鄭婆子手上拿著布巾子往大腿上一拍：“這可是好事兒，往后那月錢可就是五百了罷。”

回來了才知道女兒過的是什么日子，鄭婆子只這一個女兒，還指望著給她養老送終，可這兩個離了她，日子過得半點油花都沒有，還是鄭婆子回來了，一家子才能頓頓吃上肉，處處要用錢，女婿的差事提一提，孫女也得通路子進院里頭來，眼簾前放著兩個生財的，怎么會跳開去。

石桂吸一口氣，總歸這啞巴虧不咽也得咽下去，干脆吹了氣兒，筷子挾了肉，一口口往嘴里送，鄭婆子滿心喜樂，石桂不過十歲不到，就把前頭幾個都擠下去，先當了三等的，往后真能混上個二等一等的，怎么也是吃穿不愁了。

鄭婆子歡天喜地，又說要整治幾個菜給她，又說要請了葡萄來，這兩個干女兒都出息的很，這個天已經做起風雞風鴨子來，取了一只切開半只，蒸熟了下酒吃，便聽見石桂道：“干娘不必忙了，春燕姐姐是把我調到表姑娘那兒去了。”