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宋老太太還說葉家送來的文章如何如何好，這么看著，不過是個淘氣孩子，莫說作文章，就是背書都怕他背不全，老太太這么說，就是給葉家貼金了。

宋蔭堂沒等來，卻先把甘氏等來了，她帶了女兒一道過來，頭上戴著赤金冠兒，如今外頭時興的式樣，一手戴了三個寬幅雕花金鐲子，連鞋頭上都盤了金，耳朵上兩顆紅寶石一步一搖晃人的眼。

宋之湄扶了甘氏的手，面上笑盈盈的，到了門邊腳下一頓，先扶著甘氏邁過門坎，跟著再往里踏。

人還在門邊呢，甘氏就已經先笑起來，內室里原也有細索索的說話聲，甘氏這聲音一響，里頭便是一靜。

淡竹眼睛都瞪大了，石桂也抿了唇兒，兩個挨著墻根，相互捏捏手指頭，甘氏這般招搖，比葉氏這個女主人打扮的還更隆重，用力過了頭，看著倒似來吃宴的。

甘氏進門瞧見葉氏還是尋常打扮，面上一僵，隨即笑開了：“老太太也真是，嫂子娘家來了人，竟不知會我一聲，我也好見見侄女兒，給份見面禮?！?

進門看見里頭年輕眼生的，咯咯笑了兩三聲，行過去把葉文心從羅漢床上拉起來看一回，嘴里嘖嘖稱贊，夸她芝蘭玉樹，不愧是葉家女兒，扭頭對女兒道：“這是你葉家表妹?！?

葉文心來的時候母親就把宋家的事說了個大概，知道這一位是二房的夫人，叫她拉起來這樣打量，怎么不尷尬，只面上帶笑，作個羞澀模樣不搭話。

老太太冷了臉：“看你這脾氣，也是要當婆婆的人？”跟著又看宋之湄：“之湄既病了，就好好養著，前兒還人參茯苓的養著，怎今兒就能下地了？”

宋之湄漲聞言面上一紅，卻立時就垂了頭：“勞伯祖母記掛著，我養得了幾日，身上松快許多，來給葉家妹妹見禮。”她還年長些，卻放低了姿態，說得這一句，宋老太太便輕輕揭過，不欲再提。

甘氏賭的就是老太太再怎么也不能當著外客的面罰了之湄禁足思過，只要這會兒不罰，過了也不會再追究。

挨上前去咯咯笑一聲：“還不是托了老太太的福，煎的藥怎么也咽不下，我又著急又上火的，好嘛，嫂子送來的藥才碰著嘴巴就好了大半了。”

她愿意唱戲，也得有人愿意看戲才是，老太太頭一個就不愿意聽：“既這么著，改明兒你嫂子也不必管家了，干脆張了幡，賣仙藥去，保醫百病，藥到病除?！?

甘氏面上帶笑不搭話，把女兒往前一推：“你們姐兒幾個親近親近?！币幻嬲f一面推著女兒往前，葉文心趕緊讓一讓，宋之湄就挨著她坐了下來。

老太太再不喜歡她，也不能當著葉家人下她的臉，只問葉文心在家都做些甚，讀不讀書：“我記著十多年前，那地兒就時興女兒家也要讀書，過得這些年，只怕此風更盛了?！?

葉文心字蘭章，能取這樣的字號，除了花中四君子之說外，便是她詩詞歌賦樣樣精通，官家女兒合在一處讀女私塾，她的文章就是最好的。

葉家就辦了女私塾，除了官家女兒還有鹽商家的姑娘，南邊學風昌盛，倒還是托了辦女學的福，貧人女兒也學字識書，富戶就更必不說了。

“一年之計，莫如樹谷；十年之計，莫如樹森；終生之計，莫如樹人。一樹而百獲非教化之不可得。”葉文心自進了門，便是個溫文淑女的模樣，談到學風女塾，竟滿面光華，好似換了一付模樣。

她說旁的，宋之湄還能接口，說針線說衣飾，哪怕說到管家理事，宋之湄手上的盤算功夫比尋常的管事娘子還更利落些，可說到讀書一道，甘氏自家不識幾個大字，宋望海歷來不喜女兒家多讀書，到了她這里，也跟著余容澤芝一道讀過，若說多有才華，那便夠不上了。

甘氏眼兒一睇，笑得一聲：“姑娘家還是莊靜些好，平素針黹女工，再學些理家管事，操持家業才算立身?！崩咸羰窍矚g姑娘家讀書，宋家幾個女兒早就學起來了。

甘氏是度著老太太不愛這些方才開口，葉文心一聽，倒收起顏色來，反是宋老太太回護了她：“不明理如何理事？一家一國都是此理?！?

甘氏叫這么一噎，竟還能回話：“老太太說得是，到底是我們見識淺，比不得老太太，口里說的就是圣人言?！?

宋之湄輕輕笑一聲，拉了葉文心的衣袖：“我聽說揚州也有辦女學的，只恨金陵沒有，若是有，我也想去見識見識?！?

她聽得話音就知道這位葉家姑娘好學，心里不以為然，來的時候卻得了甘氏的提點，同這一位交好，比那些個陳家小娘子，有用的多。

自重陽宴會之后，跟陳家姑娘倒是通過信，還彼此送過些荷包繡件，可陳家族人眾多，地方狹小淺窄，自陳閣老致仕之后，家族里也沒能出幾個位高的，子子孫孫住在一處，這會兒又沒大節，陳家姑娘想要單獨請客再不能夠。

這母女兩個一唱一和，馬屁拍得肉麻，石桂卻在外頭聽出些旁的來，葉家這位姑娘，倒有些意思，到了此地這樣久，不說女子讀書，只往學堂門口立一立，就叫姚夫子攆了出來，還要拿水洗地，偏是這個小姑娘口里，竟能說出這般道理來。

幾個人說著話，沒等到宋蔭堂，倒把宋敬堂先等來了，人還沒進門，老太太臉色便不好看，她掃一眼甘氏，見著她眉梢一挑，就知道她打的什么主意。

宋敬堂進門先請安，立在廊下，等著宋老太太叫他進去，丫頭都飛了眼色，里頭的更不必說了，石桂還是頭一回見著宋敬堂。

若說樣貌，兩個倒是有些相像的，可宋敬堂分明是弟弟，卻垂眉斂目，老成持重，反是宋蔭堂和風細雨，笑意滿面，一個是十月里的凍霜，一個是六月里的暖風。

宋敬堂在簾子外頭規規正正作了個揖，甘氏久等兒子不進來，自個兒掀了簾子，一看他還在整衣冠，一口氣兒都差點沒吊上來。

宋敬堂沒回鄉去，是真的臥床不起，老太太回來，他還請罪，二房一家子，只有他為了宋思遠這位伯父吃了一個月的素，連生病的時候也是一樣清粥小菜，面頰都凹陷下去。

他肯守這禮，宋老太太心里自然高興些，看在他的面上，倒把那問罪的心思淡了去，可甘氏怎么也不該打這個主意。

宋敬堂衣冠端正的進了屋，先給老太太行禮，甘氏不住拿眼兒去打量葉文心，她側了臉兒，眼光都不投過來，拉了兒子的手道：“這是葉家表妹?！?

宋敬堂哪里敢看，名分上是表妹不錯，可卻是拐了彎的，嘴巴上的親戚，又不能真個避出去，行了禮叫一聲表妹，眼睛盯著鞋面，只看見葉文心模模糊糊一個青影子，旁的一概沒看見。

看見宋敬堂避身讓到一邊，宋老太太面色稍霽：“他們兄弟都讀書，明歲都要下場的。”只這一句再不提旁的，又問葉文心往日吃什么茶，可有忌口的東西。

宋之湄知道母親心意，這會兒看見哥哥看過來，有意搭了話頭過去，可是長輩問話，再沒有她去插口的道理，再看看自家哥哥一動不動的坐著，好似泥塑木雕，心里暗暗發急，思索著怎么把話頭遞過去。

葉文心沒開口的時候，宋敬堂還眼觀鼻鼻觀心，手端端正正擺在腿上，指尖微動，還在想著學里的文章，要如何破題作得一篇。

他從小也跟宋蔭堂一同讀書，深知才之不可強，天賦上差些，他就更用功，可每回宋蔭堂都比他更強些，一樣的題目，他自覺做得很好，對比宋蔭堂總不如意。

可他在學中便不是最好的學生，原來還心存妒忌，等進了族學，認識的人多了，便知這世上比他強的不知多少，自此兩耳不聞外事，一心奉讀圣賢書。

腦子把夫子講的書調出來，一字一句揣摩深意，耳朵里忽然聽見葉文心說話，母親說話自來又急又燥，妹妹說話又是嬌又蠻，可她一開口好似聞竹管笙簧。

宋敬堂屏息抬頭，從那青裙角兒，望上去，葉文心正執杯吃茶，口角含笑，眼睛眉毛好似染著霧氣，讀了這許多年的詩書，瞧見了她，才知道什么叫作“美人如玉隔云端”。

作者有話要說：　　沒錯啦表姑娘是明芃腦殘粉~~

嚕嚕嚕

芃姑娘有大功德

嘴唇皮上都長潰瘍了，日子沒法過了，今天開始戒咖啡！

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