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沒等石桂想出法子來，葉家的船來了，早三日就送了信來，宋老太太比葉氏還更關切，早早派了人往渡口上等著，葉氏還笑一回，說是兩個小輩，勞動不得宋老太太。

“是你嫡親的侄子侄女兒，哪能怠慢了。”宋老太太滿面是笑，吩咐著等人到了趕緊接過來：“侄女肖姑，想想你的模樣兒，她就錯不了。”

葉氏低了頭不言語，甘氏卻說個不休：“老太太都開了口，哪還有錯的，我倒要在伯娘這兒賴一賴，也好開開眼呢。”

宋老太太叫開了八仙閣的上下兩層，正對著水面那一層作廳堂，擺出八仙桌來，要給葉家姐弟接風洗塵，甘氏半含配，老太太哪會聽不出。

可她越是酸，老太太就越是要看重葉家姐弟，笑瞇瞇的夸了一句，又特意對著葉氏道：“你這個侄子的文章，老爺也瞧過了，說是可造之材，就跟著他讀書。”

甘氏指尖一緊，面上笑團團的，指甲卻在皮肉上劃出一道白痕來，葉家那對姐弟，姐姐送選便罷了，弟弟跟了來就是為著跟宋老太爺讀書，一個十歲的孩子，才剛開蒙還差不多。

老太爺除了太子宮里講過書，族學里也是輕易不開口的，甘氏使了好大的勁，好容易把娘家兄弟的兒子塞到宋家的族學里，當時心里痛快，覺著占了便宜，哪知道葉家那毛孩子一來，倒跟太子似的金貴。

宋蔭堂開蒙就是老太爺作的蒙師，孫子跟著爺爺讀書，原也無可厚非，宋敬堂也是一處，可跟了去的僮兒小廝回來卻說老太爺專給大少爺講書，二少爺先拿描紅本子習字。

為著這個甘氏在宋望海跟前鬧過一場，宋望海到老太爺跟前去說，老太爺扔了兩張字出來，把甘氏的臉扇的生痛，一個有章有法，早就練起字來，肚里文章背得全，隨意拎一篇出來一個字兒也不錯。

那另一個才剛學拿筆，老太爺叫了宋蔭堂來，四書五經不求解，全會背，一個字不差，老太爺冷眼睨了這個半路兒子，問道：“哪個學書，哪個學字，可還要我分說？”

宋望海愧得滿面通紅，回去連著冷了甘氏小半個月，功課日深，宋敬堂越發跟不上，老太爺干脆讓他去族學，那兒的師傅也是中過舉的正經進士，給小兒開蒙已是大材小用，可甘氏心里這口氣怎么也難平。

那是親孫子也還罷了，這回來的不過是葉氏娘家的侄兒，竟也往老太爺跟前去了，甘氏留得玉蔥一般的指甲，差一點掐斷了。

老太太看看余容澤芝之湄三個，還沖她們點一點頭：“等你們表姐來了，同她好好相處。”余容澤芝兩個姑娘雖不是一個娘生的，可衣飾打扮一模一樣，又都跟著學經念道，看著眉目總有八分相似，起身聽了話，各各應得一聲。

之湄看著母親的笑臉，牙關咬得緊緊的，這話卻不是對她說的，她的年紀比葉文心還要長一歲，出了永善堂，立時扶了母親，一手抬了她的手臂，紅唇咬得死緊，過了院墻，還沒進西院的屋子就道：“娘，送了我去選秀罷。”

甘氏那指甲到底斷了，叫女兒這一聲驚得齊齊斷成兩截，她一把拉女兒，也顧不得儀態了，急急走到屋中，滿面寒霜的讓丫頭關了門，指了女兒道：“哪個教你這話，趕緊忘了！”

宋之湄的眼淚滾滾落到衣襟上，伸手扯住甘氏的袖子：“娘，我們若沒一個出頭的，這日子要怎么過，要是我能當太子嬪妃，家里，還有哪一個敢看輕我們去。”

甘氏聽見女兒這么說，鼻間一酸，又哭又罵：“你這糊涂的，可是你幾個丫頭奶娘攛掇的你，該全發落了全是。”拿帕子擦了淚，撫了女兒的肩：“娘知道你孝順，可萬不能動這心思，那可不是個好去處。”

宋之湄怔住了：“娘怎么這樣說，若不是個好處去，葉家怎么把女兒往那里頭送？”她打小聽的就是葉氏的壞話，跟甘氏自是一邊，可年紀越長越是知道，母親這份不平，源頭就是葉家比甘家體面的多。

甘氏把女兒摟在懷里，拍了她的背：“你是娘的心肝，葉家那是豬油蒙了心了，還真當家里能出個王妃不成，恁她是個天仙，進了宮也要受磨搓。”

甘氏知道女兒氣盛，為著熄了她這心思，貼了她的耳朵道：“那一家子不要臉皮！便不守也沒人強迫，別嫁也好，守寡也好，可你看看葉家辦的什么事兒。”

宋之湄約莫知道些事了，抬臉兒疑惑的看著甘氏，甘氏也不知道是嘆還是恨，長長出了一口氣，到底沒在女兒跟前說破，這些舊事如今提起來又有甚個用處。

葉氏那會兒，是尋過死的，兄長千里送親，那是說得好聽，防著她尋死呢，怕她上吊跳河，派了老媽子緊緊看住她。

宋望海告訴她的，她那時候年輕，還可憐葉氏，心里頭的憤恨去了一半兒，可又怎么經得后頭這些雞零狗碎的日子，抬一邊壓一邊，老太太就把她壓得動彈不得，還有一個分明是受辱進的門，還裝什么高山流水，越是看她那付模樣，就越是不平，每每把這事拿出來在心里咀嚼，越是嚼越是能品出幾分甜意來。

葉家來人，頭一個心里不痛快的就是葉氏，甘氏緩緩吁出一口氣來，嘴角噙了幾分冷笑，撫了女兒的背，知道是這些日子要給她說親的話漏到她耳朵里了，不上不下，宋老太太又不肯挑這個頭，少不得再放低了身段去奉承她。

“你可萬不能再作這想頭，你的親事，娘必要替你好好謀劃的。”甘氏拍了女兒，心頭有了計較，葉家這個女兒就必能當選了？若是選不中，也得在京中，由著葉氏張羅見那些個夫人太太，若是之湄能跟著，總算能露個臉了。

葉家要結親，對家必是顯赫的人家，甘家看看女兒似珠如玉的臉頰，打定了主意，必要她嫁個好人家去。

葉家的船按期到了，下人在渡口一見著打著葉家徽號的船，先奔了回來報信，高升急急趕了過去，高升家的也一并去迎，葉家姑娘也是由著轎子從船上抬下來的，一路行過來，停在轎廳里，戴了幃帽兒從頭罩到腳。

葉氏這頭得著信，帶著人到老太太那兒等著，石桂捧著巾兒銀唾盒跟在后頭，大丫頭房里侍候著，小丫頭排成一行立在廊下，片刻就聽見外頭喧鬧起來，三四個婆子走在前頭，后面跟著一堆丫頭媳婦，當中簇擁著葉家姐弟，才一進門，淡竹就輕輕吸得一口氣。

石桂立在她身邊，聽見她吸氣抬頭看過去，十三四歲的姑娘家，牽了個十歲左右的男童走進來，細細喁喁的正同弟弟說些甚么，蔥白繡翠竹刻絲衫兒，蓮青一色暗紋百褶裙兒，頭上非金非銀，晃人眼的寶光是龍眼大的粉珠兒，單簪了二三枝，腦后一把頭發拿細珠兒綴了，襟前一塊翡翠牌兒，俏生生好似一枝雪蘭花。

兩邊軟簾兒輕輕一揭，葉家姑娘領著弟弟進去，那簾兒才放下來，幾個丫頭齊齊轉身，往那窗戶里頭張望，你推我攘的扒了縫，還是瓔珞咳嗽一聲，這才靜下來，卻都驚嘆，這姑娘倒不說多么美貌，卻跟她們見過的都不相同。

怪道宋老太太把葉家姑娘說得這樣好，丫頭們交頭接耳，口里都在談論葉家姑娘，等說到葉家的少爺，且還年幼，穿了朱紅八寶團花的褂子，老太太一見就松不開手了，宋家人丁不旺，許多年沒見著這個年紀的后輩了。

拜了老太太又拜葉氏，口里叫著姑母，葉氏也只微微頷首，讓丫頭取出一套玉三事給葉文心，又送了一只玉蟹給葉文瀾，取個獨占鰲頭的意思。

老太太對著個后輩也不能談選不選中的事，只叫她安心呆著：“你祖父也來信了，我們通家之好，再沒有拘束的，等后年你父親上京述職，再領了你們姐弟家去，你就跟你表哥，叫我祖母罷。”

一桿子就支到了后年，葉家姐弟倒也不怪，來的時候就知道，到底舟車勞頓，請了安就讓人帶下去，老太太立時問道：“跟來的是哪一個？

作者有話要說：　jj寫文不容易，評論時不時就抽沒，廣告倒要自己刪，章節天天待高審……

一把辛酸淚

☆、第54章 舊事

廊下早早就有個穿綢的婆子等著，蒼綠色的禙子，石青色的裙子，頭發梳得一絲不亂，銀簪上頭一點翠綠，耳朵里扎著銀耳釧，打扮得很是體面，聽見里頭問，掀了簾兒進去磕了個頭：“給老太太請安。”

她年歲不輕，頭上頭發都白了大半，宋老太太仔細一瞧：“這可是馮家的？”

那婆子年歲大了，腰板卻挺，滿面是笑：“老太太好記性，正是呢。”

宋老太太瞧了她一會兒，長長吁一口氣兒：“竟是你跟了來，這把老骨頭了，還當差？也不享享兒孫福？”馮家的是葉老太太的陪房下人，這個年紀也該是有子有孫了。

馮婆子笑一聲：“知道要送哥兒姐兒往太太這兒來，我才拖著這付身子，這許多年了，也該來給太太請個安。”

自葉老夫人去世，宋老太太許了葉氏在家守上三年孝，葉家這些個老仆就念著宋老太太的情，誠心實意磕了個頭：“我們老爺倒也想派那年輕的，有我看著，總歸放心些，何況這許多沒見過姑娘了。”一在說一面曲了膝蓋給葉氏請安。

葉氏自來八風不動，這會兒開口聲兒卻發顫：“馮媽媽，這些年身子可還好？”這是她母親年輕時候的貼身大丫頭，宋蔭堂墮馬的消息傳到葉家來，她尋死不成的時候，便是朱杏跟另一個丫頭日夜輪流守著她，怕她想不開再尋短見。

快二十年的舊事在她心里翻騰，壓在心里這樣久，冷不丁見著舊人翻出來，她一口氣兒都差點提不上來，手指緊緊握成拳頭。

眼看就要失態，春燕提了壺兒替葉氏續茶，葉氏借著她上前的功夫闔了闔眼兒，把眼眶上那陣熱意忍了下去，再抬手吃茶，一口苦茶繞著舌尖，苦得透徹心扉，這才慢慢順過氣來，把茶盞一擱，又是四平八穩的大太太。