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劉玉錦瞟向遠處，忽然皺眉道：“那不正是臨淄郡王妃？咦？同她在一起的那人……可是宜國公主？”

兩大情敵聚首，何等精彩場面，怎容錯過？丹菲急忙和萍娘望過去。

遠處池邊木棧上，韋王妃果真正和李碧苒站在一處。李碧苒依舊穿著青色羅裙，頭戴粉白牡丹，素雅標致，風姿動人。韋氏則穿著絳紫衣裙，一頭珠翠也難掩她憔悴清瘦的容顏。

她們一個是李崇的舊愛，一個是他正妻，本應該見面分外眼紅，一言不合就掐起來才是。可也不知道李碧苒一張翹嘴說了什么，韋氏原本還板著面孔怨毒以對，片刻后，竟然逐漸緩和，最后甚至還笑了笑！

劉玉錦瞠目結舌，道：“那日宜國公主來家中提親，我就覺得她口齒好生厲害，一番話堵得我一個字都說不出，還將我舅母哄得團團轉，把她當作了知心密友一般。”

萍娘雙目深邃，嘴角浮著一抹冷笑，意味深長道：“有些女人是花，有些女人是水，有些則是妖魅狐蛇。而李碧苒此人，卻是霧。看不清、摸不透，亦幻亦真，亦虛亦實，千面觀音一般。她對著不同的人，都會有一張不同的面孔，誰也不知道她真面目，只當她是天下最溫善純美之人。”

“段義云提點過我，說她心機深。”丹菲低聲道。

萍娘揚眉，“看來，段將軍是個心思縝密、明察秋毫之人。”

劉玉錦心中一動，問：“她是怎么做到的？”

萍娘望著李碧苒的身影，譏笑道：“她？也不知她是天賦異稟，還是自學成功才。”

“此話怎講？”

萍娘沉默了半晌，似沉浸在回憶中。丹菲見她面色沉郁，正想說若不便就不用說了，萍娘卻又開了口。

“李碧苒原本姓沈。她母親早逝，父親只是個從六品的秘書郎，續弦的妻子又生了許多孩兒，她作為長女，估計在家中過得并不好。但她有個姨母嫁得好，給定平郡王做了側妃，十分得寵。姨母無出，見她可憐，便把她抱到郡王府里，養在膝下。那年她六歲。”

此時，李碧苒已和韋氏分開，又遇到了兩個貴婦，同她們談笑甚歡。

萍娘漠然望著，道：“我家父是定平郡王族弟。我常去郡王府做客，便認識了李碧苒。我長她半歲，一群女孩，就我們倆半大不小，便常在一起玩耍。她剛進府時，瘦小羸弱，怯怯膽顫，最初也被幾個大孩子欺負過。不過她自幼生得漂亮，又一副溫順乖巧的樣子，漸漸贏得眾人喜愛。不但側妃視她如親生，郡王和郡王妃都極喜歡她。現在想來，她從小就看繼母臉色度日，自然學得精乖，慣會討好逢迎，怕成人的手腕都不及她。”

“后來郡王妃病重，側妃代理掌家，她也跟著水漲船高，在郡王府中地位僅在兩位縣主之下。她聰穎機靈，琴棋書畫無一不精，德言容功樣樣出眾。滿長安閨秀，她可謂佼佼者。我和她年紀相仿，總被長輩拿來同她比較，處處都不如她。說不嫉妒惱怒是假的。可李碧苒偏偏就有這本事，一副對你推心置腹的知己模樣，什么話兒到她嘴里都能說得比唱得還好聽。我人蠢笨，幾下就又被她哄了過去，還很是慚愧自己心胸狹隘。”

說到此，丹菲和劉玉錦兩人都笑了。

“不過那好日子也沒持續多久。”萍娘繼續道，“郡王妃去世后，郡王很快續弦。這新郡王妃和韋氏有幾分神似，眼里容不得沙子。側妃首當其沖，被新郡王妃整治得苦不堪言。李碧苒本來就不是親生的，更是受盡了氣。她和李崇，就是那時候認識的……”

“那年我們十二歲。記得是郡王做壽，府中大宴賓客。李碧苒沒資格上席，我便溜去找她，同她在園中玩耍，順便把那些權貴王公指認給她看——現在想來，這也是她求我的。她一個養女，認識權貴做什么？可見那時她便存了心思。佩服！”

萍娘不住點頭，確實有些發自內心地敬佩之意在。

“后來我走開更衣，回來就見她不知怎么沖撞了郡王妃娘家的侄兒侄女。那幾個小郎和女郎十分跋扈，讓她跪在地上給他們擦鞋。李崇便是那時路見不平，出手救美，和她認識了。”

丹菲微微瞇眼，“莫非……”

萍娘贊許一笑，“不錯。那次之事，就是她一手策劃的！”

“什么？”劉玉錦驚呼，“她那時才十二歲！”

“逆境之中長大的孩子，本就比旁人早熟世故。更何況李碧苒的姨母也不是個簡單人物。李碧苒許多計謀，都是她教導的。”萍娘手指繞著掛飾上的流蘇，道，“我也是后來聽那女郎對旁人訴苦才知道，是李碧苒先撞上她，踩了她的腳。她剛責罵了兩句，李碧苒竟然就噗通跪下來給她擦鞋。那女郎還沒回過神，李崇就已沖了過來。”

丹菲和劉玉錦恍然大悟，“她這時間可算得真準！”

萍娘感慨一嘆，“那時李崇也不過是個十四歲的少年，年輕沖動，情有可原。少年郎見了美貌少女落難，受人欺凌，自然對她萬分憐惜。男人對女人的情，都先由憐而生。李崇那時又年少單純，初次動心，總是銘記得最深的。總之從那后，李崇便成了郡王府上的常客。有了臨淄郡王這么一個靠山，李碧苒的日子也終于好過起來。”

“一過數年，許多瑣事不便細表。李碧苒長大，出落得風姿卓越，縱使身份不高，也成了長安里數一數二的名媛。京城里不知道多少郎君思慕她，那些女郎們對她也又是嫉妒，又是羨慕。她在人前總是一副溫和秀雅的作派，謙遜多禮，處事周全圓滑。縱使有不喜她的人，同她結交后，也都被她降服。李崇更是對她情根深種，還當眾發誓非她不娶。但是她出身實在不好，就算嫁了也頂多做側妃。兩人的婚事便一直拖著。”

“后來我父親被牽連犯事，全家被查抄，我也被沒入掖庭，和她沒再見面。在掖庭里時，聽聞圣上要找公主和親。不知怎么，竟然讓定平郡王正式收養了李碧苒，封了她公主，將她送去了瓦茨。”

“我當時極驚訝。我在掖庭磨礪過后，也通曉了許多人情世故，也看清了李碧苒的為人。以她如此精明圓滑、手腕多端，怎么會倒霉地被送去和親？她做了皇家公主，就是李崇的族妹，兩人可是再無結合的可能了。”

丹菲思索道：“她總不至于自己主動去和親吧？”

“我想，就是的。”萍娘深深一笑。

丹菲旋即明白過來，“她看不上那個側妃之位，寧可要更高的地位。和親雖然苦，但是好歹可以做瓦茨大汗的闕氏夫人。歸國后，又是堂堂正正、勞苦功高的皇家公主！這可遠比做一個郡王的側室要尊貴風光。”

劉玉錦困惑：“她若沒歸國，可不就要在瓦茨那苦寒之地呆一輩子，做個茹毛飲血的野人了？”

“也許，這就是個賭。”萍娘道，“她用終身來賭這一局。現在，她贏了。”

“可……她也和李崇再無緣分……”劉玉錦呢喃。

萍娘揚起一抹戲謔的笑意，“這便是我前面說的，有關情愛之中的考驗。她舍棄了愛，才拼來了如今的地位。若她動了心，選擇了愛。那么，她也許當初就做了側妃，然后再在內宅之中和韋王妃整日過招，蹉跎一生。換你們，如何選擇？”

丹菲和劉玉錦都不禁陷入沉思之中。

池塘邊，李碧苒的身影早已不知去向，其他的貴族少女正站在水邊觀賞著殘荷。

酒宴就要開席，宮婢來請丹菲她們入座。

殿中依舊熱鬧，丹菲心中留神，一眼就看到李碧苒正在和一位國公夫人談笑。那國公夫人一貫倨傲冷漠，卻被李碧苒哄得喜笑顏開，拉著她的手不放。

“可是佩服？”萍娘在丹菲耳邊笑道，“若不同她為敵，倒是可以結交一番，多學學她的交際手腕。”

“我是要與她為敵了？”丹菲反問。

“你要得到李崇，不是嗎？”萍娘道，“李崇之于李碧苒，就像是自己的舊玩具。縱使不再玩了，也舍不得送給別人。正所謂，沒有真心之人，往往舍不得別人對她的真心。因為，若連那點真心都沒有了，她怕要迷失了自己。”

丹菲皺眉，良久沉默，思索。

“總有別的女子也追求過李崇，她是如何應對的？”

“李崇對她情根深種，別的女子接近他，無非都用兩種法子。”萍娘回憶著，“先是模仿李碧苒，言行舉止，一顰一笑。可惜都是東施效顰罷了。見此法無用，便走極端。李碧苒清雅嫻淑，宛如皎潔玉蓮。那她們便嫵媚妖嬈，風流潑辣，像一朵火牡丹。”

“管用？”

萍娘譏笑，“偶爾調劑可以，新鮮感一過，還不是丟棄在一邊？江山易改，本性難移。李崇本就喜歡雅致婉轉、心思靈巧的女子。只可惜雅致的氣韻可以喬裝，靈巧的心思卻做不得假。天下機敏之心能和李碧苒媲美的，沒幾人。”

說罷看向丹菲，“你就是其中一人。”

丹菲有些彷徨，又有些棋逢對手的好勝戰意。她自認比不過李碧苒這等無師自通的精明玲瓏，可她有萍娘在側，又有泰平、段義云等人的家勢支持，值得一試。

“我該怎么做？”丹菲望著萍娘。

“你自己覺得呢？”萍娘反問。

丹菲略一思索，微微笑道：“首先，我該讓李崇打從心里留意到我。”（未完待續）