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天色微明,空氣中凝聚著涼涼的水氣,隨著呼吸滋潤(rùn)著肺腑。四野景色都沉浸在黎明前幽幽的藍(lán)色之中,薄霧漸起,掠過(guò)田坎邊的灌木林,涌向橋頭驛亭。
崔景鈺帶著十名親衛(wèi)趕往橋頭,遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見(jiàn)云霧繚繞之處,一個(gè)單衣少年驅(qū)馬而來(lái),單薄的身影在霧中若隱若現(xiàn),衣袂翩翩,宛如林中妖精化作了人形。
等到走得,少年精致秀麗的面容展露出來(lái),只見(jiàn)長(zhǎng)眉鳳目,鼻梁挺直,嘴唇被霧氣凍得嫣紅欲滴。少年筆直地坐在馬上,柔韌的身軀包裹在一件艾綠色的春衫之中,整個(gè)人宛如一塊潤(rùn)玉。墨色腰帶將他纖細(xì)勁瘦的腰肢緊束,修長(zhǎng)的雙腿踏在馬蹬上,腰背到雙腿拉伸出一道優(yōu)美誘人的曲線。
崔景鈺身后的侍衛(wèi)看直了眼。崔景鈺眼角掃到,心中升起不悅,低喝一聲:“看什么呢?”
侍衛(wèi)恍然回過(guò)神來(lái)。這個(gè)美貌的男裝少女據(jù)說(shuō)還是縣令大人的嫡親表妹,宮中有品級(jí)的女官,可褻瀆不得。
“表兄。”丹菲在馬上欠了欠身,神色肅穆。
崔景鈺點(diǎn)頭回應(yīng),“你準(zhǔn)備得如何了?”
“昨夜同那三個(gè)山民談了半宿,對(duì)山里的大致情況已經(jīng)了解的差不多了。”丹菲道,“只是這邊氣候溫暖,如今又是春夏交際之時(shí),山中蛇蟲很多。雖然我們都戴了藥包,行走時(shí)還是要主意一些。”
“山中危險(xiǎn),不要勉強(qiáng)。”崔景鈺道,“爭(zhēng)取三日之內(nèi)回來(lái),找不到他們也無(wú)妨。”
話雖這么說(shuō)。但是若找不到那群流寇土匪,崔景鈺可就要擔(dān)下所有罪責(zé),韋亨怕是要扒下他一層皮才罷休。
廣安縣依山傍水,是個(gè)福地。這座大山名為五羊山,綿延百里,高聳如云,五座最高的山峰終年積雪,故而得來(lái)這個(gè)名字。
大山深處條件惡劣,有猛獸出沒(méi)。那些土匪倉(cāng)促進(jìn)山躲避,也不會(huì)鉆得太深。崔景鈺一行進(jìn)了山后,就棄馬步行,循著采藥人的小道尋找過(guò)去。
那些跟隨崔景鈺的侍衛(wèi)之前還有些腹誹,覺(jué)得進(jìn)山尋匪就已經(jīng)足夠危險(xiǎn),還要帶上一個(gè)嬌滴滴的小娘子做累贅。想不到縣令平素那么嚴(yán)禁自律,連個(gè)通房婢女都沒(méi)有,原來(lái)心思都在這個(gè)俏麗的小表妹身上。
可等山路走到盡頭,鉆入林子后,他們才知道自己真冤枉了崔景鈺。
丹菲是山里長(zhǎng)大的孩子,進(jìn)了山,就像鳥(niǎo)兒歸林一樣輕松自在。她就像一匹歡快的小鹿一樣健步穿梭著密林之中,腳下就像長(zhǎng)了眼睛一樣,總是能準(zhǔn)確地越過(guò)橫倒的樹(shù)干和藤條,跳過(guò)腐葉掩埋的坑洼,躲過(guò)橫伸過(guò)來(lái)的樹(shù)枝。然后從那些外人怎么都看不出來(lái)的痕跡上尋找到采藥人常走的小路。
別說(shuō)身體健壯的崔景鈺,就連那些習(xí)武出身的侍衛(wèi),都要咬緊牙才能跟上她的腳步。如果不是丹菲時(shí)不時(shí)回頭提點(diǎn)他們小心腳下,他們每個(gè)人都會(huì)摔得狼狽不堪。
丹菲的身影如同一只翠鳥(niǎo),臉上不自覺(jué)地?fù)P起愉悅的笑容。她悠然又不失警覺(jué),機(jī)敏且靈巧。當(dāng)身后的男人們氣喘吁吁地趕路的時(shí)候,她卻是享受著在山林里穿梭奔走的感覺(jué)。這一刻她放下身上的所有枷鎖,和那個(gè)沉重的身份。她不再是段家女郎段寧江,她只是曹丹菲,一個(gè)普普通通的獵戶之女。
到了正午,一行人在山澗邊休息。帶來(lái)的兩條獵犬也爬在此時(shí)那些侍衛(wèi)們看丹菲的目光已經(jīng)完全變了,充滿敬佩。丹菲隱隱有些得意,看崔景鈺也是一副面紅氣喘的模樣,更覺(jué)得好笑。
“表兄可還好?”丹菲假惺惺地慰問(wèn),“山路地形復(fù)雜,行走起來(lái)比走平地難多了。你要是覺(jué)得困難,下午我把速度放慢些。”
崔景鈺磨了磨牙,手里的小刀狠狠切下一塊肉干,道:“不用擔(dān)心我們。倒是你,力氣可還夠用?”
“爬山需要什么力氣?”丹菲一臉故作的驚訝。
崔景鈺嘴角抽了抽,把一個(gè)蒸餅塞到丹菲手里,用食物堵住了她的嘴。
一伙人休息夠了,又趕了一下午的路。到了黃昏,才尋地方落腳過(guò)夜。丹菲帶著兩個(gè)侍衛(wèi)進(jìn)林子打獵,兩個(gè)侍衛(wèi)只打了一只野雞,丹菲卻是拎回來(lái)了一只野雞和兩只肥肥的野兔。
不等男人們夸獎(jiǎng),丹菲道:“我好像發(fā)現(xiàn)了那群土匪的行蹤。”
崔景鈺一躍而起,“真的?”
丹菲指了指林子,道:“剛才打獵時(shí)發(fā)現(xiàn)另外一條林道,從草木折斷痕跡上看,一、兩日前有一群人走過(guò)。我看了地上腳印,少說(shuō)有百來(lái)號(hào)人。”
侍衛(wèi)都忍不住對(duì)侍衛(wèi)長(zhǎng)道:“縣令這表妹簡(jiǎn)直就像是軍中娘子。”
“你也不看她父親是誰(shuí)?”侍衛(wèi)長(zhǎng)也是一臉贊許之色。段刺史是武將出身,在軍中素有威名。
從這方面來(lái)說(shuō),丹菲確實(shí)比段寧江更像是將門之女。
崔景鈺立刻帶人隨丹菲去看了那條密林中的路,都覺(jué)得應(yīng)該是土匪走過(guò)的路。眾人休息了一夜,次日一早動(dòng)身,順著這條路摸索著向深山進(jìn)發(fā)。
帶來(lái)的兩只獵犬終于派上了用場(chǎng)。丹菲讓它們聞了氣味后尋路。
那群土匪原來(lái)都是農(nóng)人,進(jìn)山不久,也不適應(yīng)山中生活,更不懂掩飾行蹤的手段。崔景鈺他們一路跟來(lái),經(jīng)常可見(jiàn)丟棄的廢物,排泄物,連火堆灶臺(tái)這些東西都原封不動(dòng)地堆在路邊。
“就這種程度的匪民,手里武器不過(guò)就是鋤頭鐮刀罷了,隨便許諾些好處就可招安呀。”丹菲不解。
崔景鈺沉聲道:“你才來(lái)不明白。土匪其實(shí)有兩幫人。一幫就是災(zāi)民落草為寇,又窮又無(wú)奈,膽子也不大,餓得慌了才下山打劫,也從不敢傷人性命。還有一幫,卻是背后有人暗中支持的江洋大盜。他們借著前者的名聲,殺人越貨,做下不少大案。”
“這么說(shuō),太子是想剿殺那群江洋大盜?”