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今年的除夕一直到上元節，整個北地的居民都過得惶惶不安。

瓦茨出其不意攻破邊城，掀起戰火，屠了蘄州城之后，又迅速揮師南下，殺向高安。高安郡王帶著愛妾幼子逃往長安，只留下世子韋墨川率郡衛軍抵擋。而后張齡玉將軍率兵支援，兩軍一起將瓦茨軍趕出了高安地界。瓦茨軍隨即兵分兩路，從東西兩側包抄，直奔大周北面第二道關口秦關而去。

高安雖然將蠻兵趕走，可也已然遭受了重創。淪陷之地哀鴻遍野，城鎮盡毀，村舍焚之于燼。百姓流離失所，流寇土匪橫行，燒殺搶奪。到處都有言論，說高安遲早失守，于是當地百姓和蘄州逃難來的流民一道，朝秦關逃去。

驛站前的官道上，從早到晚都有無數風塵滿面、疲憊凄苦的流民拖家帶口地路過。驛站的小官端著一碗羊肉湯，蹲在檐下啃著個蒸餅，一邊麻木地看著著這些衣衫襤褸的難民。

天冷潮濕，寒氣凍人，稚童穿著破鞋跟著大人趕路，凍得紫紅的小腳流著膿。阿爹向店小二要碗熱水，孩子便站在一旁，癡癡地看著小官手里的肉湯和餅子，咽著口水。

孩子的目光清澈澄凈，充滿著渴求，好似一只可憐的小狗。

小官捏著手里的餅子，有些猶豫。難民太多，人人都饑餓狼狽。他救得了一個，救不了所有。如上峰所說的，倒還不如一開始就不救，狠下心腸來。人各有命，只能怨天罷了。

道上忽然傳來幾聲吆喝，馬蹄轟動，路人避讓，一行人快馬奔馳而來，停在了驛站門口。

“郎君，已趕了大半日的路程，先在這里歇歇腳吧。”最前頭的青衣侍衛問道。

他身后一個坐在栗紅駿馬上的年輕男子翻身下了馬，把韁繩往侍衛手里一丟，就大步流星地朝驛廳走去。

小吏見他紫衣金冠，排場盛大，便知定是高門貴公子，便放下碗，匆匆起身迎接。

男子與他檫肩而過，兩枚銅錢落進他手中，耳邊掠過一句話：“拿兩張餅子給那孩子，算我賬上。”

小吏愣了片刻才回過神來，忙不迭照辦。

驛官接了券牒，見上面寫著“右千牛衛備身”，立刻恭敬諂媚地朝這紫衣郎君作揖道：“原來是崔備身。有失遠迎。備身千里北上辛苦，下官立刻吩咐廚子準備好酒好菜。”

說話間，青衣侍衛已經將桌椅擦拭干凈。崔熙俊一撩披風，坐了下來，身姿優雅，卻又帶著一股軍人素有的干練利落。

他一身素色紫緞襽衫，襯得面容如雪照玉光一般白凈，星眸朱唇。這本是極好的相貌，偏偏他面色冷清，不茍言笑，散發著一股拒人千里的疏離寒意，言辭也冷硬簡短。

“先給我手下侍衛多上些熱湯好肉，只因還要趕路，酒就少吃些。我這里上一份羊肉湯煲，醋溜菘菜即可。”

千牛衛中都是公卿貴族子弟，那都是把瓊漿玉液當濁酒的，這個郎君卻不講究吃食。驛官心里念叨著，卻不敢有所表示，匆匆去了后廚。

青衣侍衛和崔熙俊同桌而坐，道：“郎君也辛苦了數日，也當吃好點。不然再這么操勞下去，身子可受不了。”

崔熙俊淡淡道：“看看外面那些饑民，你我都有吃有喝，又不是紙糊的人兒，哪里那么嬌貴？再說，現下還不知道五娘在哪里忍饑挨餓。”

侍衛道：“段女郎貴人多福，必有天人保佑，定會化險為夷。郎君勿要為操心她，而虧待了自己的身子。”

崔熙俊終于哼笑出聲，斜睨了手下一眼，道：“阿簡，你這張嘴，近來越發圓滑了，跟誰學的本事？”

阿簡賠笑道：“能哄得郎君霽顏，便是屬下的功德了。倒是郎君您，回京的中途又折返回來尋人，卻不肯給大官和夫人去信說明。將來若是讓他們知道了，屬下等怕是脫不了一頓教訓。”

“一路都嘮叨著這個，煩是不煩？”崔熙俊哼了一聲，不耐煩道，“我已去信說在秦關遇了故友，會耽擱幾日。若是告訴家中我又出關，只會讓高堂擔憂罷了。等把五娘找到，送回京城，也好讓舅父和義云兄在九泉之下安心。”

說罷，想到蘄州屠城，高安也兵荒馬亂。段寧江一個十來歲的小娘子，嬌慣長大，就算有奴仆陪伴，在這亂世中求生也必然十分艱難。

原來崔熙俊去年末來北地游歷，順道拜訪舅父一家，而后辭別，打算趕回長安過年。不料路剛走了一小半，就聽到蘄州遇襲的消息。

他當即掉頭重新北上，還未到秦關，就又聽聞了蘄州被屠城，段刺史與大郎殉國。崔熙俊當初辭別時，舅父和段義云同他把酒相送，哪里想到不過短短月余，竟天人永隔。

關于段寧江，有人說她也一起殉國，也有人說她逃了出來。崔熙俊自然把事情往好的方向估計，不顧屬下勸阻，毅然出關來尋找她。蘄州的段家只剩段寧江一個尚存希望，是死是活總要給京城段府里一個交代。

跑堂伙計接連不斷地把酒菜送了上來，眾人吃喝起來。

阿簡從隨身帶著的畫筒里取出一張畫像，叫來了跑堂和驛官，道：“你這里迎來送往，見的人多，可見過畫中的這個小娘子？”

畫中正是段寧江的肖像，面如滿月，眉清目秀，頭戴珠翠，身穿羅衫，外人一看便知是位富家女郎。

驛官和跑堂看了看，均都搖頭。

崔熙俊心中失落，道：“你不妨再仔細想想。”

驛官道：“郎君也可看得到，下官這里是個小地方，平日所見的，不是商販走卒，就是流民。這娘子畫中娘子這般漂亮又貴氣的女郎，要是出現在我們這里，就好比天上落下來一只金鳳凰。如果真見過，怎么會記不住？”

崔熙俊聽得失望，擺了擺手，驛官點頭哈腰地退下了。

阿簡道：“郎君也別泄氣。興許換一家，沒準就有了線索……”

正說著，外面忽然傳來一陣喧嘩。原來是幾個行腳商人路過，在對門的酒館里歇腳。那幾個粗漢舉止魯莽，罵罵咧咧地催促跑堂地上酒送菜，響亮的嗓音一直傳到路這頭來。

阿簡走到門廊邊，朝那邊打量了一番。只見那幾個漢子在店里吃喝，卻留了一個人守著馬車。店小二送來一大盤子吃食面餅，車里伸出好幾只怯生生的手，抓住餅子就又匆忙縮了回去。倒是有只手想撩起車簾，卻被守車的人用馬鞭抽了一下。

阿簡回來道：“郎君，那伙人看著有些蹊蹺。雖然都是商人打扮，看樣子卻都有些身手。”