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李娘子越看她，越覺得丈夫的話說得有道理。這樣水一般嬌嫩的女兒，怎么會過得慣農家生活？還是給兒子另尋吧。

李柱已經把炕燒熱了，屋子里漸漸暖和了起來。李娘子又拉著丹菲說了些閑話，這才帶著兒子走了。丹菲送李家母子出門，回來才發現李柱都幫她把小爐子燒好了。她不由心里一暖。

暮色四合，天也越發冷了。丹菲吃了夕食，燒了點水擦了擦臉和身子，便倒頭睡下。炕上暖烘烘的，雖然被褥散發著霉味，但因為睡在自幼長大的地方，那種熟悉安心的感覺，讓她很快就入睡了。

睡夢里，隱約聽到北風呼嘯聲，門窗被吹得嗡嗡響。這樣的漫漫長夜，她獨自一人睡在父親去世時躺過的床榻上，卻一點都不害怕。反而，她覺得這種溫暖，恰似父親溫暖的胸懷。

丹菲又夢到了生父。他還是生前的模樣，高大俊朗，總是一臉溫柔笑意，手掌寬厚有力，能把她舉得高高的。父親親手給她打造了一把小弓箭，握著她的手教她拉弓射箭。他帶著她進山，教她射獵，教她步陷阱，教她如何從足跡和糞便辨別野獸行蹤。小小的丹菲就是一名合格的獵手，十歲的時候就能獵鹿了。

夢里，她還是十歲的幼童模樣，穿著阿娘做的鹿皮小靴，背著弓箭，緊跟在阿爹身后，在林中穿梭。阿爹帶著她去獵鹿，他們要找一頭渾身雪白的鹿。那是山里的鹿王，有著一對漂亮的大角，渾身如霜雪一樣潔白，高大健壯，機敏狡黠，卻又那么優美高貴。獵戶們很少有人見過它，它的存在就像一個傳說。

一大一小穿過山林，跨過溪澗，爬過山崗，終于來到了山頂。丹菲站在山頂的巖石上，溫熱的風獵獵吹過，空氣中夾雜著焦炭的氣息。她低下頭，才驚悚地發覺山下是一片火海！

兵戈林立，戰馬嘶鳴，士兵們在奮力廝殺。山林，屋舍，全部都被怒火吞噬，一切都猶如人間地獄。

阿爹！阿爹！她驚恐地叫起來。

父親溫暖的大手覆蓋在她肩上，他高大的身影在火光映照和黑夜的掩蓋下，像是一個虛幻的影子。風卷著灰燼從兩人之間飄過，火光把天空燒得通紅，他們仿佛置身血海之中。

阿菲……

父親的聲音低沉渾厚，充滿了擔憂。

乖女兒，你若是想獵到那頭鹿王，就要往南走。

一路往南，別回頭。在那里，會有你想要的一切……

曹丹菲猛地睜開眼，大口喘氣。

屋里靜悄悄的，一團漆黑，只有爐火微微發著點星碎的光。窗外的天也還沒亮，但是紅菱卻在馬廄里不安地躁動。

丹菲翻身下了床，穿好衣服走了出去。

現在差不多是卯時，冬天又亮得晚，外面還黑如子夜。只是紅菱不知道因為什么事，顯得十分焦躁，在馬廄里來回踏步，也不肯吃草料。丹菲摸著它的脖子，安撫了它好久，它才低頭去吃草。

丹菲此刻也沒了睡意，回屋把昨日沒吃完的餅子和肉扯碎了放鍋里，往爐子里添了一把柴，煮成湯餅吃了。然后帶上香蠟紙錢和祭物，牽著紅菱，朝山后頭的墳地走去。

村里人亡故后都埋在西山后坡上，曹獵戶的墳就靠著一株榆錢樹，因為陳娘子掏錢修葺過，墓看著比周圍的墳頭都要氣派許多。

曹丹菲擺好祭物，給父親磕過頭，忍不住掉了幾滴眼淚。父親剛去世的時候，她們母女過的日子太苦了，陳娘子熬不過去，就帶著丹菲來亡夫墳頭哭訴。陳娘子也是倔強要強之人，當時就指天發誓，一定要讓女兒過上好日子，好讓丈夫在陰間閉眼。后來她改嫁了，不方便再來祭拜，只有讓女兒代替。丹菲如今豐衣足食，并沒有什么太大的不滿，只是劉家到底不是自己的家，也分外掛念去世的父親。

如果她那年沒有病，如果阿爹沒有被熊瞎子打傷，如果阿爹熬過來了沒有死……那么，也許她如今還是那個普通的獵戶女兒，和村里其他孩子一樣，穿著簡樸的棉衣，操持家務，進山打獵。也許就會被許配給李柱，繼續做個村婦，生兒育女，相夫教子。

點香燒紙時，看著火苗吞噬著紙錢，丹菲忽然又想起了昨日的那個夢。她沒由來地覺得一陣心慌。

她每有不愉快時，就容易夢到生父，在夢里和父親重溫童年快樂時光。只是這次的夢實在怪異，到處是血光殺戮。父親還叫她往南走，不知是何意。

丹菲一直守到香燭都燒盡了，這才依依不舍地離開了父親的墳頭。此時天色已經亮了一半，村里又家家戶戶冒著炊煙了。丹菲回了屋，略收拾了一下東西，就去向李嬸子一家辭行。

走在山道上的時候，忽然聽到一陣嘈雜聲自頭頂傳來。丹菲仰頭看，只見一群山鳥驚慌失措地從北邊飛來，盤旋在這一片的山頭上。丹菲皺眉看了半晌，加快了下山的速度。

李娘子正在喂雞，見丹菲要走了，忙煮了一碗姜湯，讓她和暖和了再啟程。

兩人正說著話，就見李大叔跌跌撞撞地跑進了院子，上氣不接下氣道：“打……打過來了！”

李娘子驚訝道：“打什么呀？柱子和人打架了？”

李大叔慌忙搖頭，又看到站在門口的丹菲，臉色霎時變得更加難看。他焦急地跺腳，道：“瓦茨的大軍，不知道怎么的，昨日突襲蘄州城，竟然把城圍了！”

咣啷一聲，丹菲手里的碗落在地上，摔得四分五裂。（未完待續）