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昨日因?yàn)槌隽四敲创蟮氖虑椋虾屠状筇砩隙际卦诜讲赊赖脑鹤涌醋o(hù)著閨女，胡氏少不得要趁空當(dāng)問(wèn)起雷大太太對(duì)申衡和雷三姑娘親事的打算。雷大太太明白地說(shuō)今日見(jiàn)了呂氏，自己已經(jīng)打算放棄了。

不過(guò)她又說(shuō)好歹到了京城，申家還是得去一趟，畢竟他家還有個(gè)申老夫人在，身為晚輩去請(qǐng)一下安表示一下雷家對(duì)兩家關(guān)系和好的誠(chéng)意是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹５墙^對(duì)不會(huì)帶雷三姑娘去的，正好閨女受了傷行動(dòng)不便，倒是現(xiàn)成的借口。

誰(shuí)知道雷大太太還沒(méi)來(lái)得及去申府拜望，次日申老夫人卻帶著申衡先來(lái)探望雷三姑娘了。不用說(shuō)，肯定是呂氏母子回家告訴了申家老夫人雷家母女到了京城且雷三姑娘受傷一事。

方家和申家原本沒(méi)什么交集，但因?yàn)殛懠业年P(guān)系，如今也算是比較熟悉的人家了。申老夫人上門(mén)，胡氏自然是熱情接待，因?yàn)檩叿郑妒弦脖话岢鰜?lái)接待客人。

呂氏沒(méi)來(lái)，就申老夫人帶著申衡來(lái)，敏銳的胡氏從這里頭嗅出了一絲不尋常的氣息，在雷大太太沒(méi)到花廳前，截住她和她耳語(yǔ)了幾句，雷大太太沉吟片刻之后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己明白。

到了方家的花廳，雷大太太向申老夫人行禮問(wèn)安，申衡也給雷大太太行禮問(wèn)安之后，雷大太太立馬向申老夫人致歉，說(shuō)自己母女來(lái)到京里本來(lái)應(yīng)該第一時(shí)間去上門(mén)拜訪(fǎng)給她老人家請(qǐng)安的。無(wú)奈自己身子不濟(jì)，一路上舟車(chē)勞頓居然病了，不好意思抱著病軀去申府，本來(lái)打算在客棧將養(yǎng)兩日再上門(mén)的。

結(jié)果雷三姑娘來(lái)給方府送潭陽(yáng)其他人家捎給方家的東西，不小心說(shuō)漏了嘴，好心的胡氏得知自己病了，二話(huà)不說(shuō)派了婆子硬是將她母女的行禮都拿過(guò)來(lái)，自己母女推拒不得，只好先在方府住下。

“強(qiáng)哥兒媳婦，你這就太過(guò)外道了。”申老夫人聽(tīng)完喊著當(dāng)年對(duì)雷大太太的稱(chēng)呼，嗔怪道：“咱們兩家是什么交情，你怎么會(huì)因?yàn)樽约喝静【筒缓靡馑忌衔覀兗议T(mén)呢？你看你母女千里跋涉也是因?yàn)槔掀抛右痪湓?huà)，你病了更應(yīng)該來(lái)我們家養(yǎng)著才是。”

申老夫人說(shuō)完又對(duì)胡氏表示了感謝，胡氏不好意思地?cái)[手：“您老人家就別說(shuō)什么感謝的話(huà)了，說(shuō)起來(lái)我真是羞愧不已呀。您看，大太太這兩日身子大安，原本打算昨日帶著雷三姑娘去府上拜訪(fǎng)的，都是我多事非要請(qǐng)她去陸家的莊子指點(diǎn)指點(diǎn)，不然雷三姑娘也不會(huì)遭那么大的罪，差點(diǎn)連命都搭上了。”

“是啊，若不是英姐兒，我們家菱姐兒興許就沒(méi)命了。都是為了護(hù)著我們菱姐兒，英姐兒才會(huì)受了那么重的傷，是我們家對(duì)不住英姐兒呀。”范氏昨晚也被滿(mǎn)身是血的雷三姑娘嚇住了，一番話(huà)說(shuō)得很誠(chéng)懇。

雷大太太一聽(tīng)這話(huà)，忙道：“哎呀，方老太太方夫人你們?cè)趺从终f(shuō)這話(huà)了，這飛來(lái)橫禍誰(shuí)能預(yù)料得到？況且我們英姐兒的傷也就是瞧著嚇人，于性命無(wú)礙，你們就別自責(zé)了好不。”

關(guān)于雷大太太去陸家莊子一事，昨日呂氏已然向申老夫人說(shuō)過(guò)了，呂氏說(shuō)那不過(guò)是借口，目的還是想讓雷三姑娘和自家兒子先見(jiàn)面，申老夫人當(dāng)時(shí)不置可否。如今胡氏態(tài)度誠(chéng)懇地這么一說(shuō)，老太太不禁開(kāi)始質(zhì)疑兒媳婦的看法了。

申老夫人道：“是呀，賢婆媳怎么能這么想呢？我倒覺(jué)著幾個(gè)姑娘家在危急時(shí)刻還能友愛(ài)互助地，很是難得。英姐兒在哪，快帶我去瞧瞧那孩子去。”

雷大太太道：“哪能叫您老人家去瞧她，郎中說(shuō)這孩子腰上的傷得好生將養(yǎng)不能亂動(dòng)，這不方夫人已然吩咐婆子去找軟轎，稍后將她抬來(lái)見(jiàn)您。”“那就不要挪動(dòng)她！我還沒(méi)老到走不動(dòng)路的地步！”申老太太一揮手，再次道，“強(qiáng)哥兒媳婦，英姐兒在哪里，直接帶我去。”

閨閣女子的院子，申衡一個(gè)男子不好去，只能在花廳等著。幾個(gè)女眷一道去了方采蘩的院子。方家姐妹孫玉琴都笑吟吟地站在門(mén)口迎接。

雷三姑娘趴在榻上，申老夫人快要到她歇著的西次間門(mén)口的時(shí)候，她在婆子的攙扶下準(zhǔn)備起來(lái)。申老太太趕緊道：“好孩子別起來(lái)，身子要緊，別亂動(dòng)彈。”

雷三姑娘喘著氣道：“申家祖母，您別聽(tīng)我娘說(shuō)得嚇人。我這身子素來(lái)皮實(shí)經(jīng)得起摔打，些許皮肉傷而已我哪里就受不住了。您可是長(zhǎng)輩，做晚輩的頭一回見(jiàn)您，怎么也得給您行個(gè)禮。”

申老太太上前按住她的肩道：“好孩子，祖母知道你是個(gè)懂禮的，只是這會(huì)子你聽(tīng)話(huà)好好地躺著，你看你這臉都是蒼白無(wú)血色的，你這樣子自己不心疼，你娘瞧著也心疼啊。”

雷大太太道：“既然你申家祖母都這么說(shuō)了，那英姐兒你就別起來(lái)了。娘扶你坐起來(lái)說(shuō)話(huà)吧。”之后雷大太太和方采蘩小心翼翼地扶著雷三姑娘慢慢坐起，申老太太也和范氏一道在屋中的太師椅上坐下。

申老夫人仔細(xì)打量著雷三姑娘，然后暗自點(diǎn)頭，心道徽姐兒沒(méi)說(shuō)謊，這孩子的模樣雖不是頂出色，但瞧著舒服，舉止也不是大兒媳婦所說(shuō)的粗魯小家子氣。

申老夫人少不得又要問(wèn)起瘋牛襲擊時(shí)候的經(jīng)過(guò)，已經(jīng)得到方采蘩提點(diǎn)的方采菱說(shuō)得繪聲繪色，尤其是關(guān)于雷三姑娘保護(hù)她而不惜讓自己受傷的細(xì)節(jié)更是說(shuō)得詳盡。

“說(shuō)起來(lái)慚愧，我那時(shí)候落在一根比較纖細(xì)的樹(shù)枝上，我一喘氣那樹(shù)枝都顫悠悠地，所以當(dāng)時(shí)明明聽(tīng)到了雷家伯母的喊聲，可我不敢大聲回答，我就怕自己一大聲說(shuō)話(huà)，就會(huì)從樹(shù)枝上摔下去。過(guò)了一陣，英姐姐才大聲應(yīng)答。我那時(shí)候不知道她當(dāng)時(shí)因?yàn)榕龅搅祟^，暈過(guò)去了，還怪她怎么早不出聲。

其實(shí)那時(shí)候英姐兒腰上手上都在流血，可她還是慢慢靠近我想拉我到她那邊去。實(shí)在是那樹(shù)枝太小承受不住沒(méi)法子靠近，她才放棄，然后她就不停地安慰我別怕，說(shuō)上頭的人一定會(huì)來(lái)救我們的。要不是英姐姐，我這會(huì)子恐怕都……英姐姐，你的大恩大德我一輩子都不會(huì)忘記。”

雖然已經(jīng)聽(tīng)申衡粗略地講過(guò)，但這時(shí)候聽(tīng)當(dāng)事人自己詳細(xì)地說(shuō)一遍，那感受還是大不一樣。申老夫人動(dòng)容地走上前，拉著雷三姑娘的手道：“好孩子，告訴祖母你當(dāng)時(shí)都是怎么想的，怎么就那么勇敢呢？”

雷三姑娘不好意思地道：“什么勇敢呀，瓊英當(dāng)時(shí)就是想著菱姐兒比我小，又細(xì)皮嫩肉地，那些苦她哪里受得住，就自然地護(hù)著她了。”

申老夫人拍著雷三姑娘的手背，感嘆道：“好孩子，不愧是雷家的子孫。聽(tīng)衡哥兒的曾祖父說(shuō)，當(dāng)初你家曾祖父在戰(zhàn)場(chǎng)上也是這么護(hù)著衡哥兒的曾祖父，結(jié)果自己被砍了兩刀差點(diǎn)沒(méi)命。雷家于申家有大恩哪。”

雷大太太汗顏道：“您老快別這么說(shuō)，申家祖上也救過(guò)雷家祖上的。”申老夫人搖頭：“那不同，那不過(guò)是花了些銀子的事情，一般人都做得到。”

接下來(lái)，申老夫人又問(wèn)方采蘩和雷三姑娘在潭陽(yáng)交往的事情，問(wèn)兩個(gè)人怎么成了好朋友的。方采蘩知道老太太這是在考察雷三姑娘呢，自然是委婉含蓄地夸贊雷三姑娘人品好，且很能干。

申老夫人聽(tīng)完很是滿(mǎn)意，最后道：“強(qiáng)哥兒媳婦，你看英姐兒傷得這么重，老在這里打擾人家方家也不方便，還是讓英姐兒去我們家養(yǎng)傷吧。”

雷大太太搖頭道：“嬸子一番好意我們心領(lǐng)了，我們娘倆還沒(méi)去給您請(qǐng)安，您老做長(zhǎng)輩的先來(lái)探望英姐兒，我已然是很不安了。如今英姐兒傷得這么重，我們更不好意思去府上叨擾了。”

自己以為雷家和申家的關(guān)系遠(yuǎn)比雷家和方家的關(guān)系深厚，可雷大太太的話(huà)卻明白地告訴自己，相比較申家，她覺(jué)得方家更值得親近。人家本來(lái)是要拜訪(fǎng)自家才入京的，結(jié)果卻變成如今這樣的局面，都是大媳婦盛氣凌人瞧不起人造成的。

申老夫人內(nèi)心嘆息，嘴上卻道：“那好吧，我看方侍郎一家待你們極為熱忱周到，英姐兒又和方家姐妹投契，留在方家應(yīng)該更加有利于她養(yǎng)傷。強(qiáng)哥兒媳婦，有些話(huà)，等你明日來(lái)了我們家，咱們娘倆再詳談吧。”

申家祖孫走后，方家又陸續(xù)來(lái)了幾家探望方家姐妹的人，胡氏和方采蘩忙于招待客人，顧不上和雷家母女談?wù)撋昙抑拢钡酵砩喜诺每铡：虾头讲赊蓝加X(jué)著申老夫人的態(tài)度和呂氏相差太大，只怕她老人家是看好申衡和雷三姑娘這門(mén)親事的。

雷大太太其實(shí)也有同感，不過(guò)想到呂氏的態(tài)度，她還是打消了將閨女嫁到申家的念頭。胡氏勸道：“一般人家，遇上個(gè)不喜歡自己的婆婆，日子委實(shí)難過(guò)。不過(guò)英姐兒嫁到申家去，若是夫婿疼愛(ài)夫妻一心，再加上有個(gè)祖母做后盾，日子還是不會(huì)過(guò)得差吧。”

雷大太太搖頭：“夫妻同心，這個(gè)誰(shuí)敢保證。今日看申家老太太這架勢(shì)，倒是誠(chéng)心誠(chéng)意讓兩家結(jié)親。只要她老人家有心，這親事不一定非落在我們英姐兒和申衡的身上。我們家三弟的長(zhǎng)女和申家三爺?shù)拈L(zhǎng)子年歲也相當(dāng)，一個(gè)十四，一個(gè)十一，只不過(guò)再等幾年就是了。這兩個(gè)孩子的爹自□□好，由他們來(lái)完成長(zhǎng)輩的心愿其實(shí)是是最合適的。”

等大人走后，方采蘩悄悄問(wèn)雷三姑娘對(duì)申衡印象怎么樣。雷三姑娘猶豫了一下道：“那人瞧著倒是個(gè)好的，只是……哎，說(shuō)這個(gè)做什么，橫豎這事我娘做主。”方采蘩覺(jué)得也是，可心里卻還是有些遺憾，她是打心眼里希望好友能嫁到京城來(lái)的。

次日雷大太太在方府用過(guò)早膳后，就帶著禮品去了申家，盤(pán)桓到下午方家都快準(zhǔn)備晚膳了才回來(lái)。回來(lái)后拉著胡氏就去了方采蘩的院子，然后告訴大家說(shuō)自己已經(jīng)和申老夫人說(shuō)好了申衡和雷三姑娘的親事，打算媒人就請(qǐng)于氏，三日后就將親事定下來(lái)。

這轉(zhuǎn)變也太快了吧，方家母女面面相覷，雷三姑娘更是不敢相信地望著自家老娘。見(jiàn)大家都不解地望著自己，雷大太太忙解釋起來(lái)。

她說(shuō)自己到了申家，受到了申家上下的熱情接待。申家的幾個(gè)兒媳婦帶著小輩都來(lái)給自己見(jiàn)禮。然后申老夫人遣退了小輩，單留下自己和呂氏。老太太說(shuō)自己昨日回到家后，就接到了西北大兒子的書(shū)信。申簡(jiǎn)在書(shū)信里催促著家里快點(diǎn)將申衡和雷三姑娘的親事定下來(lái)。說(shuō)自己打算讓申衡婚后就去下面的衛(wèi)所歷練，成了親也方便帶著家眷去。

申老夫人就說(shuō)自己很喜歡雷三姑娘，覺(jué)得她會(huì)是申衡的良配，打算請(qǐng)陸將軍夫人做媒人，這幾日就將親事定下來(lái)，問(wèn)雷大太太意下如何。

雷大太太見(jiàn)呂氏雖然也附和著申老夫人的話(huà)，但歡喜的神色頗為勉強(qiáng)，本想說(shuō)自己閨女配不上申衡。但轉(zhuǎn)而一想，申家真正當(dāng)家的是申老太太和申簡(jiǎn)，既然是這兩個(gè)人一心讓申衡娶自家閨女，呂氏再不平又如何。

當(dāng)然更重要的是閨女婚后就跟著女婿去了衛(wèi)所，根本不會(huì)和呂氏這個(gè)婆婆一道生活，即便呂氏對(duì)閨女再不滿(mǎn)，又能如何呢？于是她稍加猶豫后就答應(yīng)了。

原來(lái)是這樣，大家恍然大悟。雷大太太對(duì)雷三姑娘道：“英姐兒，只是往后你就不能住在京城，而是要和衡哥兒一道去衛(wèi)所所在的城里生活了，你怕不怕。”雷三姑娘搖頭：“我不怕，我三嬸為了陪我三叔，如今不也去了南邊嘛，我又不是那嬌氣的。”

雷大太太點(diǎn)頭：“我想申家老夫人之所以看中你，應(yīng)該也是覺(jué)著你不嬌氣能吃苦，絕對(duì)不怕陪著她家衡哥兒去偏遠(yuǎn)之地過(guò)日子。英姐兒，娘之所以答應(yīng)，并不是不心疼你吃苦，而是覺(jué)著衡哥兒去衛(wèi)所歷練不過(guò)是暫時(shí)的，熬夠了資歷，再回京不說(shuō)能像陸大郎那樣一下就是四品，至少也能有個(gè)不錯(cuò)的官職。”雷三姑娘表示自己明白。

方采蘩和胡氏對(duì)視一眼，母女兩個(gè)都覺(jué)著雷大太太真是個(gè)通透的，一下就抓住了問(wèn)題的要害。撇去呂氏這個(gè)婆婆，從大的方面來(lái)看，雷三姑娘嫁給申衡的確是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。聽(tīng)陸驥說(shuō)申衡沒(méi)有京里其他紈绔的那些惡習(xí)，平日里勤于習(xí)武，在御林軍里擔(dān)任無(wú)品級(jí)不入流的小頭目也沒(méi)什么不好的傳聞。而且申簡(jiǎn)對(duì)兒子的前途有規(guī)劃，只要申衡按照他家老子安排的路走，往后前程還是不錯(cuò)的。

申老夫人是個(gè)行動(dòng)派，當(dāng)即就讓呂氏來(lái)找于氏，說(shuō)是請(qǐng)她做媒人，于氏哪有不答應(yīng)的。于是從營(yíng)中回家的陸驥一下就知道了這個(gè)好消息，迫不及待地跑到方家來(lái)找方采蘩談?wù)摗ｉ|女才逃過(guò)一劫，胡氏哪里還忍心再阻撓她和陸驥見(jiàn)面，睜一只眼閉一只眼地任由兩個(gè)人撇開(kāi)丫頭婆子去了后花園。

“蘩姐兒過(guò)來(lái)，讓我看看你額頭上的傷恢復(fù)得怎么樣了。”一進(jìn)入水榭，陸驥就伸手去拉方采蘩。“和英姐兒的傷比起來(lái)，我這個(gè)小口子算什么。”方采蘩很不以為然。陸驥一把將方采蘩抱到自己膝蓋上坐好，瞪了她一眼：“再小那也是傷，弄不好會(huì)留疤的。”

“人家郎中都說(shuō)用了他的藥，且這幾日?qǐng)?jiān)持忌口，絕對(duì)不會(huì)留疤的，偏你這家伙在這危言聳聽(tīng)。”方采蘩笑著捶了他一下，接著一揚(yáng)眉，“怎么，我頭上有疤變丑了你就不娶我了？”