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如意在長(zhǎng)干里為莊七娘買了處宅子,又雇傭了幾個(gè)人照顧、陪伴她。
莊七娘聽話得很,似乎不管什么樣的安排,只要是如意替她做的,她都受寵若驚、甘之如飴。倒是分外容易照顧。
但她的性情甚至模樣里都透著“卑微”兩個(gè)字,如意很有些擔(dān)心她處置不好鄰里關(guān)系。便干脆領(lǐng)著她認(rèn)了一遍去“總舵”的路,囑咐她有麻煩就直接去找自己。
這個(gè)多此一舉的叮囑,在不久之后就給如意帶來(lái)了很大的困擾。
——莊七娘幾乎無(wú)一日不去找她。一開始還是縫了件衣服、做了件手工,特地給如意送來(lái),后來(lái)見如意并沒有不耐煩,便干脆直接來(lái)給如意送飯。衣服、竹編不能天天送,但飯可以啊!不但可以天天送,還能一天送三回!
于是就常有這樣的情形,如意正在舵主們討論正事,或是同霽雪核對(duì)賬目,抬頭就看見一個(gè)探頭探腦的女人猶猶豫豫的望向里頭,一臉非常想見她但很怕打擾她的表情……
如意:……
她也只好暫且擱下手頭的事,請(qǐng)莊七娘進(jìn)來(lái)。
——莊七娘所謂的大事,不過是給她送一頓自己精心烹調(diào)的午飯。
而以如意自幼養(yǎng)成的口味,莊七娘精心烹調(diào)的飯菜,她其實(shí)根本就吃不來(lái)。吃不來(lái)還得天天吃,也頗有些辛苦。
她也曾試圖阻止莊七娘過于殷勤的拜訪,但都在莊七娘忐忑的眼神下敗北——這個(gè)卑微的婦人簡(jiǎn)直渾身上下都寫滿了殷切期待和怕被嫌棄,正是如意最應(yīng)付不來(lái)的性格。
如意覺得,莊七娘可能是過于孤單、自卑了,所以見著個(gè)對(duì)她好的人,便過猶不及的黏上來(lái)。
恰好叛軍逃離時(shí)丟下了一批女子,她們既被叛軍□□,叛軍敗后也不見容于百姓。如意便在長(zhǎng)干里南郊建了個(gè)繡莊,用于安置她們。又請(qǐng)莊七娘去繡莊里當(dāng)女先生,傳授這些女子繡法。
教授人手藝的女先生,走到哪里都能受人尊重。如意覺著,認(rèn)可、尊重她的人多了,她的性格自然就會(huì)改變。
不過也急不來(lái)就是了。
六月初,徐思還朝。徐儀的母親郗夫人也跟著一道回京。
七八月間,隨著一切開始步入正軌,新朝權(quán)貴們的家眷也紛紛回到建康。
眼下終于到了九月里,朝臣們開始關(guān)心天子的婚姻大事了。
如意對(duì)這些事興趣不大,她還沒到會(huì)對(duì)做媒感興趣的年紀(jì)。何況蕭懷朔從來(lái)就不是需要旁人替他拿主意的人,就算需要人替他來(lái)管,也還有徐思在呢。
但朝臣們總結(jié)了歷朝歷代的經(jīng)驗(yàn),堅(jiān)持認(rèn)為但凡皇帝的姐姐,就少有不喜歡往弟弟身邊塞美人的——尤其是如意這種存在感強(qiáng)烈,并且出于種種緣由急需維持自己對(duì)天子的影響力的同胞姐姐。
于是如意迎來(lái)了一波輾轉(zhuǎn)抄襲、毫無(wú)新意的拜訪和游說(shuō)。
如意:……
眼看著連躲到長(zhǎng)干里都偷不得清閑,如意只好前往徐思處打探虛實(shí)。
徐思這邊卻比她還忙。
游說(shuō)如意的,大都是在南陵城和她共事過、有交情的人家。而徐思在徐州也不是隱居避世去的,故人并不比如意少,她們也希望走太后的門路呢。
徐思就比如意認(rèn)真多了。不但特地命人將女孩子們的名冊(cè)、家世整理出來(lái),還輾轉(zhuǎn)打聽她們各自的相貌、性格。
——這種事她非做不可,畢竟她多少還有些門路打探這些姑娘們的性情、容貌、品味。若一切由著蕭懷朔自己定奪,他大概只會(huì)冷漠的翻一翻她們的家世,權(quán)衡下時(shí)局,然后按需定奪。徐思可不想他就這么草率決定終身。
徐思心里當(dāng)然也有挑兒媳的標(biāo)準(zhǔn),但她又覺著,縱然她挑出個(gè)天仙來(lái)又如何?要旨還是得蕭懷朔喜歡。但不相處相處,誰(shuí)知道兩人是不是彼此喜歡?可不成婚,又哪來(lái)的機(jī)會(huì)相處?
因此徐思一面操勞忙碌,一面又覺著自己是在做無(wú)用功——這整個(gè)流程就弄錯(cuò)了。
見了如意,從名冊(cè)上一抬眼,問道,“你同二郎親近,可知道他有哪個(gè)中意的姑娘嗎?”
如意:……
“這還真不知道,”徐思這一問倒是讓她想起個(gè)人來(lái),便道,“不過,在南陵時(shí)……”她便將小陳氏的事告訴徐思,道,“他同這位陳姑娘見過幾面,應(yīng)對(duì)得很耐心溫和。但要說(shuō)喜歡,似乎又不至于。”
徐思仔細(xì)聽完,嘆道,“男人同女眷見面的機(jī)會(huì)實(shí)在是太少了些。”將名冊(cè)往身旁一丟,感嘆道,“你那會(huì)兒還能扮成男裝去國(guó)子學(xué)讀讀書,他呢?身旁女子不是保姆就是侍女,哪有幾個(gè)能和他平常論交情的。恐怕就連他自己都不知道,他究竟喜歡什么樣的。”
如意被她說(shuō)得滿臉通紅,辯解道,“我去國(guó)子學(xué)是為了讀書,才不是……”
徐思見她羞惱得也可愛,便故意逗弄她,“那是你呆。學(xué)校里既能考察人品、性情、才華,又都是家世仿佛的同齡少年,朝夕相處,問學(xué)論道。還有旁處能找著更志同道合、更親近可愛的良人嗎?”
“……我是去讀書的!”
徐思見快把她欺負(fù)哭了,才笑道,“知道,本來(lái)就是送你去讀書的……不過,那會(huì)兒確實(shí)也有些擔(dān)心,萬(wàn)一相處久了,你對(duì)旁的少年生出好感來(lái)怎么辦?所幸……”
如意強(qiáng)調(diào)道,“……表哥比旁人都好。”
徐思只盯著她笑,“正是萬(wàn)幸。”
她們正聊著,便見蕭懷朔從外頭進(jìn)來(lái)。
盛夏燥熱,林蔭間閃爍的白光亮得炫目。如意一身紗衣都覺著烤人,他還得裹一身嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的朝服,臉都熱的發(fā)紅。
徐思忙喚人來(lái)服侍他更衣。他人直接被簇?fù)磉M(jìn)屋,眼睛卻若即若離的追著如意,不經(jīng)意瞟到如意手旁的花名冊(cè),才收神、回頭。
片刻后就換了身薄些的常服出來(lái),開口第一句話便是,“怎么聽著,阿娘似乎后悔將阿姐許配給表哥了。”
如意待要爭(zhēng)辯,卻被徐思按住,截話道,“就你耳朵尖,沒說(shuō)的話都聽得著。”
蕭懷朔不依不饒,“不是說(shuō)若阿姐看上了旁人,就只好辜負(fù)舅舅家嗎?”
徐思笑道,“我可沒這么說(shuō),”口風(fēng)一轉(zhuǎn),便道,“且別管別人,你自己的婚姻大事還沒著落呢。”
如意也忙接口,“阿娘想知道,你心里可有什么中意的姑娘。”
蕭懷朔垂眸,淡淡道,“我倒是有,只怕阿娘不肯給……”撂下半句話,便隨口岔開話題,“我想將舅舅調(diào)回京城主政,但淮南重鎮(zhèn)也不能沒人鎮(zhèn)守。表哥他——”他看了一眼如意。
如意不由就愣了一愣,片刻后才道,“這個(gè)就要問表哥自己了……我和他,按說(shuō)一二年內(nèi)也成不得親。”她便望向徐思。