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親信察覺出他的怠慢來，見距營地有些距離了，便詢問道，“將軍可是對姑孰的戰事有什么疑慮？”

孔蔡猛的驚醒過來，四下一掃，見帶出來的全是自己人，才稍稍有些放心，便道，“大司馬神勇無敵，對陣的是顧淮那老兒也就罷了，對付蕭懷朔一個黃口小子，有什么可疑慮的。”

“那將軍是——”

孔蔡嘆道，“我在想義興。”頓了頓，又道，“你說宋初廉打仗的功夫怎么樣？”

親信咂摸了一會兒，直言道，“和將軍怕只在伯仲之間。論謀算老道，將軍也許還有所不如。”

孔蔡比他更直率些，“他比我厲害。”又道，“可打了眼看兩個多月了，還沒拿下義興來。當日打下臺城，大司馬說要一個月內拿下東吳。一開始幾路齊發，隨便派個人帶上兩三百雜兵就能接收一座城池。遇到那么一兩個抵抗的，大軍一到，砍瓜劈菜似的就拿下來了。可你覺沒覺著，忽然間仗就難打起來了？從義興開始，宣城、姑孰，全都是苦戰——義興和姑孰，大司馬和宋初廉親自上陣，卻都沒拿下來。”

親信頓了頓，道，“姑孰這邊，江南是傾全力要同大司馬決戰。就譬如當日攻打臺城，雖然艱難些，可一朝拿下了，便可一蹴而就，其余人等皆不成威脅了。義興也是同樣的道理，三吳將身家全壓在義興，自然難打些。可拿下了它，取三吳就如探囊取物。將軍切勿因此動搖才好，當下要緊的是打下南陵——拿下南陵，大司馬霸業可成，將軍就是首功。”

孔蔡顯然還有些疑慮，卻也多少被他說服了。

便轉而道，“孔陳那小子回來了沒？”

“還沒有，不過縱然今晚不回，明早也定然能回來。”

孔蔡點了點頭，又嗤笑道，“那何繒老兒還號稱名士呢。就嚇了他那么一下，乖乖的就遞投名狀了。老子打了一輩子仗都沒攢出個田莊來，倒從他手里討到了。”

親信也捋著胡子笑道，“這算什么。將軍可記得東宮那個叫劉奕的學士？——冊封大司馬的圣旨就是他擬的。”

孔蔡道，“是那個受侄子連累，差點兒被殺的倒霉催？”

親信道，“就是他。他也是個文名卓著的名士，看他的詩文又是男兒重意氣，又是鐵騎追驍虜的，滿篇壯志慷慨。可聽說當日后來大司馬攻打臺城時，東宮向他問計，他汗出如漿，邊擦邊說‘愚計速降為上……’”

一眾人不由大笑起來。孔蔡笑了一陣，又道，“他侄兒倒是有骨氣，受那么重的刑訊，愣是到死都沒說一個字。我還以為他家都是忠勇之士，原來也有這種軟蛋。”

親信道，“江南所謂名節之士，大都此之類也。”片刻后又道，“倒是真正軍旅出身，沒那么花團錦簇的，反而內秀。”

“就是會叫的狗不咬，咬人的狗不叫唄。”

親信一笑，道，“是。”又說，“何繒祖上奢靡無度是有名的，對手下部曲佃農也盤剝得厲害。何家莊的事，雖有他的書信吩咐，但愚見莊上未必真心聽從。將軍還是要有些旁的準備。”

孔蔡笑道，“這有什么，本來就沒指望他們真心歸附？”

親信愣了一愣，問道，“將軍是說？”

孔蔡比了個手勢，道，“這百里水澤就像一只大口袋，口袋兩頭一頭是何家莊，另一頭是南陵城。我們就在這口袋里打仗——口袋的那一頭已經是敵人控制的了，你說口袋的這一頭怎么能握在不可靠的人的手里？當然是變數越小越好，沒用卻要耗糧的人，越少越好。”他目露兇光，比手做刀向下一切。

親信嚇了一跳，“將軍要屠村？”

許是他聲調略高了些，附近一叢蘆葦中鳥雀撲棱棱的飛了起來。

驚動棲鳥不是什么好兆頭，一行人都警惕起來。

一人騎馬上前查看，見那蘆葦叢和這邊隔了一片不深不淺的水面，便回頭打了個招呼，道，“是一只水耗子。”

這一打擾，孔蔡才注意到夜色已深，濕地多腐物，遠遠可見慘藍磷火懸在水面之上，映水成雙。四下荒涼蕭索。

一陣風來，孔蔡心中一寒，便懶得再多計較什么，便道，“敗興。”

只留了四人繼續巡視，自己則撥馬先回營地去了。

巡視的胡兵已都走遠了，那蘆葦掩蓋下一艘木船上監視的人卻沒有絲毫松懈。

在來十里坡之前，他們依舊對那個自稱蕭如意的“買賣人”心存顧慮——世上哪有這樣的買賣人，一文錢不出，信手一攬，就要將所至所見盡數收歸麾下。

但彼時局面不由他們控制——當孔蔡的使者在何家莊被斬殺時，他們就唯有投靠南陵府一條路可選了。

何況蕭如意給出的條件，其實很實在。

——如意說出“我要買下何家莊”時，趙大演一時沒明白過來。何鄴則松了口氣，哼笑道，“此地是何家的產業，人都是何家的奴才。倒不是老夫……和阿絾不肯，只是我們做不得主。姑娘還是去建康城同我家主君商議吧。”

她便問趙大演是否確有其事。趙大演不甘心，卻又無法否認。

何鄴又道，“主君在建康是天子身邊重臣。待天子得知此間事，你們這些作亂犯上的一個都跑不了！”

蕭如意也不反駁他，只任由他激怒趙大演等人。

到底還是趙大演一行人沉不住氣，惱道，“李斛是天下大罪人，何繒勾結罪人蒙蔽天子，才是真正的犯上作亂！”

蕭如意這才笑著拍手，道，“說的好。”又回頭問那個被稱作顧公子的少年，“何繒勾結李斛的證據，你可拿到了沒？”

趙大演忙呈上書信，道，“證據在此。”

蕭如意展信一看，笑道，“勾結叛逆，罪在不赦——收沒家產是免不了的。”她目光一掃，看向眾人，道，“他說你們是何家的奴才？”

幾個何家莊的年輕人滿面通紅，顯然對自己的身份感到羞惱。還是趙大演開口道，“他們只是何家的部曲，并非奴籍。”

部曲無戶籍、無土地，依附世家大族而生，確實不是奴仆。但因依世代附于人，地位極低，有時甚至還不如奴仆——譬如何鄴這樣的。主家打殺部曲也不會受罰。故而他們自卑于身份，但也確實如趙大演所說，部曲并非奴籍。

如意道，“那么，你們就是官府治下良民了。我即刻命南陵府來為你們入籍造冊。”

何鄴道，“你們不要被她騙了！正是有何家庇護，你們才免于賦稅調役，一旦——”

這次如意沒有縱容他，而是厲聲打斷，“你怎么不告訴他們何家的佃租是國賦的四倍！”她又說，“造冊時把你們在何家莊租種的土地田畝一并報上去，以后那塊地就是你們自己的了。至于莊上何家私產，等明日查抄清點之后，就地瓜分。”

何鄴渾身發抖，罵聲不絕，“豈有此理？”

趙大演等人面面相覷之后，也忍不住問道，“你做得了這個主？”

如意一笑，道，“我自然做得了這個主。”

趙大演又道，“就算你此刻能做到。可等孔蔡來了，你若打不贏，也不過是令莊上白動蕩一場。”