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他像個靈敏的野猴子，爬上爬下，從樹上“哧溜”滑下來，把滿滿一捧的野果子扔在地上，有蒺藜，野草莓，蛇果，五顏六色的。阿普把這些野果子踩得稀爛，酸甜的味道在空氣里蒸騰。“蛇最愛吃野果，越毒的蛇越貪吃。”

布置好陷阱，阿普拉了阿姹一把，兩人坐在樹上等，四只腳在空中晃悠。阿姹穿著阿普的草鞋，她的云頭靴早就陷進了爛泥坑。阿姹仰頭，晃了晃腦袋，“下雨了？”

“笨蛋，那是鳥兒拉尿。”

阿姹皺眉，林子里的光線暗下來，云霧變幻，透明的綠意也濃稠了，清苦的草木氣鉆進鼻子。她擔心地說：“萬一把老虎獅子召來，怎么辦？”

阿普胸有成竹，把白竹弓握在手里，“我有弓箭，還有刀子。”阿姹正要張嘴，阿普“噓”一聲：“你看。”

有只短尾巴的鹿自林深處走過來，它在野果泥上嗅了嗅，聳了聳耳朵，然后扭過腦袋，把草葉子扯進嘴里。阿普說：“這是麝香鹿，它們最愛吃甘松。等鹿長大，阿達就會派人來割它的香囊，獻給皇帝了。”

他說這話時，臉上帶著一種很不服氣的神態。兩個人竊竊私語，生怕把鹿驚跑。阿普腦袋一動，左耳上長長的紅珊瑚串也甩了甩。他長得更像薩薩，鼻梁挺直，睫毛密密的。發脾氣時，眼睛一瞪，很兇狠，高興起來，那就是張少見的英俊面孔了。不過，在阿姹眼里，他大多數時候都是個愛惡作劇的壞種。

阿普嚼完了香云草，又嚼檳榔，他的荷包里總有各種千奇百怪的東西，然而他有一口雪白漂亮的牙齒。阿姹想，等阿普長大了，也會像薩薩一樣，在嘴里鑲上幾顆金牙，作為他烏爨貴族的標志嗎？她皺了皺鼻子，臉上露出一種嫌棄的表情。

“別動。”阿普突然低喝，從阿姹的衣襟上捻下來一只蜈蚣，在她眼前晃了晃。阿姹的嫌棄頓時轉為驚恐。阿普如獲至寶地把蜈蚣裝進荷包，“回去放在木呷的被窩里。”他對這種惡作劇樂此不疲。

阿姹小心翼翼地往旁邊挪。

“小心，”阿普眼尖，見阿姹身體一晃，險些栽下樹，他攔腰把阿姹抱住，叫她坐穩了，然后把自己的白竹弓和箭袋掛在樹杈上，“你在這等著，別下來。如果看見有猛獸，就射它。”

阿姹看清了，有只腦袋扁扁的碧綠小蛇，在草尖上游了過來，沖著馥郁的果漿吐信子。從阿普緊繃的嗓音來看，這應該是害他昏睡半月的罪魁禍首。阿姹不免緊張起來，好在阿普的動作很輕，他像片葉子飄落在地上，一邊解開盤紐，貓著腰靠近陷阱。

黑衫猛然罩了下去，阿普把樹杈往泥里一插，蛇被牢牢叉住了腦袋，尾巴拼命扭動起來。阿普飛快掏出匕首，把那個扁扁的碧綠腦袋釘在了地上。

阿姹抓著弓箭跳下樹，奔到阿普身邊。“它不動了！”

阿普因為緊張，眉毛上還掛著汗。確定蛇被殺死了，他驕傲起來，插著腰欣賞了一會自己的戰利品，“沒什么了不起的嘛。”他的腳和腿上全是甜膩的果汁，還有飛濺的蛇血，阿普吐出檳榔渣滓，一臉嫌惡，“我要去洗腳。”又鉆進了林子里。

阿姹忙跟上去。兩人穿過碧綠封閉的大蠶繭，找到一處積滿落葉和枯枝的小水潭。阿普把腳踩進去，又掬了捧水，彎腰洗臉。

阿姹在不遠處等著，看見陽光自枝葉的縫隙間漏下來，穿透霧氣，打在他低伏的脊梁上，像只白色的矯健的動物……紋身！阿姹想起來，她撒腿跑過去，看清了，畢摩在阿普身上刺了只猛虎，紋樣從脊背延伸到后腰，正磨牙鑿齒，凜凜迎斗。傷口腫脹，還未結痂，更顯得猙獰了。

阿姹說：“你背上有只老虎。”

阿普不以為然，烏爨人本來就信奉波羅密老虎，不僅要紋在身上，還要把波羅皮穿在身上。男人紋身更是成年的象征。阿姹臉上的表情讓阿普有點不高興，他故意沖阿姹呲了下白生生的牙齒，“等你長大了，也要紋，”他眼里閃過一絲惡意，“就紋在臉上。”

“我不要！”阿姹跳起來。

兩人回到密林深處，阿普打著赤膊，用黑布衫把毒蛇兜起來。阿姹不敢靠近他，“你還要把它拎回家？我聽說蛇會尋仇，它的同伙會追到王府去呀。”

阿普滿不在乎，“哼，來一個，我剁一個。”

阿姹跟在阿普身后，兩人重新上馬，“現在回太和城嗎？”

阿普說“不回去”，將馬韁一拽，阿姹忙抱住阿普，馬在山道間小跑了一段，遠遠瞧見一片雪白的石壁，石壁凹處坐落著一座巨大的佛像。他們到了白崖城，傳聞阿搓耶曾在此停留，在山澗汲水。

阿蘇拉則修行的僧舍就在這里。

阿蘇拉則是各羅蘇的長子。他自幼不喜歡俗世的繁華，僧舍里連雜役也沒有，一領麻布長袍晾在菩提樹低垂的枝丫上，像一面白色的旗幟。

麻布袍的主人自屋里探出半個身子，他是和阿普一樣的打扮，赤腳，對襟短衫，長管袴，一匹黑帛包著頭。阿蘇拉則大概遇到了高興的事，對兩個擅闖佛寺的外人沒有斥責，“稀客呀。”他笑瞇瞇地說，帶上了身后的門扇。

阿普打量著僧舍。寺里也沒有山門，只有三間土屋，正中供奉阿搓耶，一側住人，另一側堆放雜物，簡陋得一目了然。相比阿普篤慕的眾星捧月，阿蘇拉則的生活孤獨得讓人難受。阿普是很愛阿蘇拉則的，但他心里疑竇未消，“你看。”阿普展開布兜，把死蛇摔在地上。

阿蘇拉則盯著身首異處的毒蛇，“這是什么？”

“聽說蛇很聰明，同伙會替它尋找仇家。”阿普把死蛇斬成幾段，用腳在院子里踢開，讓它在日頭下暴曬，他高傲地揚起頭，“如果它們敢來，先看看它的下場。”

昨天在各羅蘇的王府，他安靜地聽了半天阿蘇拉則的弦子，今天來做這件事，他的臉上則帶了一種冷峻輕蔑的神情。阿蘇拉則沉默著，阿普收起匕首，他不再理會阿蘇拉則，走過去推佛堂的門。

“阿普，”阿蘇拉則把阿普叫住了，“我有東西給你。”他轉身回房。阿普狐疑地看了阿蘇拉則的背影，他沒忘記阿姹，拉住她的手，警惕地邁進了阿蘇拉則的屋子。

“老虎！”阿姹先驚詫地叫出聲。

阿普也站住了腳，他所有的表情瞬間化作興奮，甩開阿姹的手，阿普奔進屋。阿蘇拉則的席子上臥著一只皮毛雪白的幼虎，阿蘇拉則走近，它用舌頭舔了舔他的腳背。阿普跪在地上，把手伸出去，“波羅密。”

“它受傷了。”阿蘇拉則說，“人們在林子里獵虎，它是逃出來的。”

阿普看見幼虎的腿上裹著傷。阿蘇拉則認識許多草藥，寨子里受傷的人都會慕名來跟他求藥方。阿普放了心，幼虎喜歡他身上草木的氣息，它顫巍巍地靠近阿普，喉嚨里發出咕嚕嚕的聲音。

阿普渴求地看向阿蘇拉則，“我能把它帶回太和城嗎？”

“如果不是它傷還沒好，我昨天就把它牽回去給你啦。”

“它已經好了，”阿普迫不及待，“我騎了馬，可以把它抱在懷里。”

阿蘇拉則點頭，“你把它抱走吧。”

阿普心花怒放，把搜查佛堂的事情都忘到了九霄云外。他親昵地撓了撓白虎的下巴，“給它起個什么名字好呢？”

阿蘇拉則端詳著阿普，“你知道阿達為什么給你起名叫阿普篤慕嗎？”

阿普想了想，“阿普篤慕是烏爨的先祖，他娶了三個妻子，生下六個孩子，就有了爨氏六部。”

“沒有阿普篤慕，就沒有爨氏六部。現在的烏爨還不夠強盛，你以后會繼承阿達的位子，讓烏爨強盛起來。”阿蘇拉則的眼神很溫和，“你會做一番大事的。”

阿普手指抓著白虎柔軟的皮毛，低頭不語。

阿蘇拉則目光轉向阿姹，他面對她，總有種若有所思的樣子。阿蘇拉則微笑，“還沒有恭喜你，阿姹。”

阿姹茫然，“什么？”

阿蘇拉則瞟了一眼阿普，挑起眉頭，“阿母說，過了桑堪比邁節，就要給你和阿普成婚了，你不知道嗎？”

阿姹猛然看向阿普。阿普臉上有些發紅，他把白虎抱在懷里，昂首挺胸往外走。到了院子里，他扭頭看一眼還在發愣的阿姹，悻悻地把嘴巴一撇，“喂，我要回去了，你不走嗎？”