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秦娘子感激地道：“你讓許氏送了餛飩來，這刀魚貴得很，你也沒得幾只，身子還弱著，該留著自己吃才是。只你想著我，我再拿回來，就生份了。恰好鋪子里買了些新鮮羊肉，我拿了些來，你拿去燉了補一補。”

有來有回，秦娘子并非貪心之人，文素素也沒與她客氣。

現在的天氣羊肉放不住，文素素接連忙碌，身子太過疲憊，準備再好生歇息一晚，對許梨花道：“拿去燉了晚上吃。加些陳皮進去煮，去腥膻。”

許梨花中午才吃了刀魚餛飩，晚上又有羊肉吃，就是生了兒子的時候，都未曾這般豐盛過，她高興得眼睛都笑成了一條縫，急急道：“時辰不早了，貴子哥比我擅長茶飯，我讓他先去燉著。”

秦娘子看著許梨花走遠，收回目光，感慨萬分打量著文素素。

不過短短時日，她雖荊釵布裙，眉眼依舊，同畏畏縮縮跟在李達身后，走進鋪子的她已判若兩人。不僅瘦猴子他們對她服服帖帖，連自己都下意識變得恭謹。

她去衙門告狀，何員外吃了掛落之事，來鋪子里的好些客人在嚼舌根，說她肯定被貴人看上了。

秦娘子起初還辯解幾句，后來就干脆任由他們說去。

被貴人看上，總比被他們惦記上好。

秦娘子知道文素素忙，她也得早些回去張羅買賣，便沒再耽擱，徑直說起了正事。“我聽了你的主意，去找大哥大嫂，說是要過繼棗花。大哥大嫂想靠著王舉人發財，起初還拿捏著不答應。我怕他們收了王家銀子就來不及了，趕緊告訴了棗花。棗花這次立了起來，去找大哥大嫂吵。哎喲，”

她撫掌笑起來，贊賞地看著棗花，“以前棗花悶聲不響，沒曾想她比我還要厲害。你猜她如何讓大哥大嫂改了主意？”

棗花被說得羞澀一笑，笑到一半便垂下了頭，眼眶一紅，黯然道：“爹娘罵我忤逆不孝。”

秦娘子眉眼一齊上挑，冷聲道：“忤逆不孝，我呸！他們就不是人。天下沒有不是的父母，這句話就是放屁！”

“棗花同大哥大嫂說，要是把她許出去沖喜，她反正活不了，要拉著全家一起死！”

秦娘子看向文素素，復又笑起來，嘆道：“這女人啊，受苦受罪，受了委屈，總是折磨折騰自己，投河上吊一死了事。都不拿你當人看了，死也白死。還不如有仇報仇，有怨報怨，干脆來個痛痛快快！”

文素素靜靜聽著，想到餛飩鋪子的閑漢混混，與秦娘子大哥他們一樣，外強中干，只能欺負婦孺弱小。

棗花來了狠勁，他們就害怕了，真拼上了命，他們不死，也得被咬下一大口肉。

好吃懶做與貪生怕死連在一起，他們舍不得，惜命得很。

文素素拍了拍默默垂淚棗花的肩膀，道：“別哭，別怕。你做得很好。”

棗花拼命點頭，忙抹去了眼淚：“我不怕。就是傷心。”

秦娘子安慰了棗花幾句，冷笑道：“大哥大嫂今早前來找我，舔著臉說了一堆場面話。真當人都如他們那樣蠢，話里話外，不過就是要錢。我呢，也看明白了，他們能答應，也不全因棗花要拼命。他們想著我能拿出銀子來，我告訴他們是借，借了總得還，鋪子能賺大錢，眼紅著呢。他們終究是棗花的爹娘，兒子是棗花的親兄弟。哄著棗花，多少能撈點好處，說不定還能將鋪子占了去。”

棗花急道：“嬸娘，我不會！我不會給！一個大錢都不給！他們要我的命，我不想死，我不給他們！”

許梨花交待完何三貴回來，聞言插嘴道：“棗花，你可別心軟！我一眼就能看出來，你爹娘兄弟從沒拿你當人看。你家住在縣里，未出閣的小娘子，瞧你這身衣衫，嘖嘖，還有你那頭繩，都打了好幾次結。一個大錢都可以買好幾根頭繩了，可見你這家人，還不如我呢！”

棗花難堪不已，悄然要藏住衣衫上的補丁。只補丁太多，如何藏得住，棗花深深垂下頭，粗糲的手指，無意識絞在了一起。

文素素目光淡淡掃過去，許梨花一縮脖子，安分地坐在了一旁。

秦娘子眼神憐憫，勸著棗花道：“嬸娘知道你心性堅定，不會被他們框了去，就是麻煩得緊。等去衙門將契書過了，你搬到嬸娘家中來住，嬸娘就去帶你做兩身新衣衫，買漂亮的頭繩頭花。”

棗花抬起頭，搖著雙手道：“嬸娘，我不要新衣衫，嬸娘也不容易，我能活下來，就感激不盡了。”

文素素溫和地問道：“棗花，你聽秦姐姐的，有不懂的地方，就多問，有事一定不要瞞著，以為是為了別人好，說出來，大家一起想辦法，好過你好心辦壞事。先前秦姐姐的擔心，并非是認為你好了傷疤忘了疼。開門做買賣，要是天天有人上門吵鬧，這買賣還如何做得下去？以后秦姐姐老了，鋪子就要交給你，由你支撐。若是你成了親，還是得顧著鋪子。夫君兒女靠得住，你手就松一些，好好過日子。若是靠不住，鋪子就是你的安身立命之本。”

棗花雙眼閃亮，拼命點著頭，“我知道，嬸娘就是這樣，嬸娘有鋪子，小叔說不上話。”

秦娘子嗔怪地看著她，旋即笑了，“你說得對，你小叔是在我面前說不上話。說起來，你阿娘其實在家中，也該說得上話。唉，只她蠢得很，她漿洗衣衫，做些繡活賺來的錢，不比你阿爹少。你阿爹每天要吃一碗酒，還不時出去打牙祭，嫌棄你阿娘老了丑了，經常去城南墻根下......”

沉默一瞬，秦娘子肅然說了下去，“棗花，你還是年輕小娘子，都是些腌臜事，本不該說給你聽。你早些知道，也不算壞事。城南墻根下多暗娼，你阿爹不時去那邊找娼妓，賺來的幾個錢，都孝敬了出去。男人吶，管不住，除非咽了氣。你阿爹活著還不如死了，沒了他，你家的日子，還能過得輕松些。”

文素素靜靜聽著沒說話，棗花還有兩個兄弟，他們與親爹一樣，日子就是輪回重復，受苦受罪的，變成了棗花的嫂嫂，侄女們。

棗花怔怔坐在那里，窘迫又難受，半晌都說不出話來。

文素素道：“棗花，向前看，以后你跟著秦姐姐好生過日子，過去的都與你無關了。”

棗花嗯了聲，忙打起精神，努力擠出絲笑。她的笑，比哭還難受。

花一樣的年紀，灰撲撲的日子。

太陽漸漸西斜，秦娘子拉著棗花起身道別，“天色不早了，我還得回去做買賣。”

文素素將兩人送到門邊，秦娘子忙輕輕推她，“你快回去，起風了，別傷了身子。”

文素素說好，目送她們走出門，轉身回了院子。

許梨花默默跟在文素素身后，欲言又止。遲疑了半晌，她還是上前，朝灶房看了眼，低聲道：“老大，有件事小的想不好，你可能替小的拿拿主意？”

文素素點頭，“你且說。”

許梨花期期艾艾道：“就是貴子哥......老大知道，貴子哥對小的一直念念不忘。昨日夜里你們出去了，貴子哥同小的說，等老大回來，向老大求個恩準，許了我們的親事。”

文素素哦了聲，問道：“那你呢，你可同意？”

許梨花咬了咬唇，鼓起勇氣道：“小的不敢瞞老大，小的現在還不想成親。小的跟著老大吃香喝辣，以后說不定能遇到更好的男人。可貴子哥待小的好，小的又不落忍拒絕他。況且我們年紀都不小了，早些成親好生養孩子。”

文素素認真想了下，坦白地道：“這件事，我實在幫不了你。以后能遇到什么樣的人，你我都說不準。要是你嫁了，遇到覺著更好的人，你會不甘心，青梅竹馬的夫妻，到頭來變成一對怨侶。要是你不嫁，貴子想要生兒育女，肯定會另娶。他有了妻子家人，對你肯定不會再同以前那般，處處以你為重，你同樣會不甘心。究竟孰輕孰重，你要自己去衡量。”

許梨花煩惱無比，想了下，鼓起勇氣問道：“要是換作老大，會如何選擇？”

文素素耐心地道：“你我不同，這是你的人生，每一天，每一個時辰，都要你自己過，旁人無法代入。我的選擇，不一定適合你。”