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大川當(dāng)朝皇帝于正月十七千秋節(jié)喜得一子,這種普天同情的日子,又是老來子,皇上便以為孩子祈福為名,大赦天下。消息從京中傳來已經(jīng)去十余日,今日驚蟄,萬物復(fù)蘇,也是個(gè)好意頭。
祁襄很清楚,大赦只是一時(shí)的自由,依照大川律法,他們可以回原籍,卻依舊是奴籍,這就導(dǎo)致沒人幫襯,沒有文書,很難回去,就算有幸回去了,也只能做下人的活計(jì),不過是換個(gè)地方受苦罷了。
將祁襄扶回草屋,潘管家激動地說:“公子,我這就回去收拾一下屋子,晚點(diǎn)兒來您搬過去,也能干凈些。”
祁襄輕輕點(diǎn)頭,眼中沒有半點(diǎn)欣喜,就像個(gè)沒有情緒的木偶,又并非呆滯遲鈍。
潘管家笑呵呵地去了,他在這兒有個(gè)不大不小的住處,只是以前從沒有機(jī)會讓祁襄去住一住。
被赦免的犯人們有的一家人計(jì)劃著要往哪兒去,有的已經(jīng)有了主意,收拾了為數(shù)不多的行李,踏上了返鄉(xiāng)路。邊陲的氣溫較低,風(fēng)中還夾雜著雪初融的味道,但因?yàn)槿诵氖菬岬模愿杏X不到冷。就像被放出籠子的麻雀,就算不知今后去向,也是自由的。
很多人都迫不及待地離開了,茅草屋這邊幾乎全空,倒是大通鋪還留了不少人。官差要明天才回京交差,今晚沒有犯人需要他們看管,他們買了不少好酒,就著西陲特色的醬牛肉,從晌午就開始把酒酣飲,酒味飄進(jìn)祁襄的茅草屋,祁襄遙遙看著班房的方向,眼神平靜無漪。
這茅草屋并不舒適,夏季漏雨,冬季透風(fēng),又不能生火取暖,卻是潘管家花了十兩銀子才給祁襄換到的,否則祁襄只能待在人多味雜的通鋪房,到處臟亂不堪,也很少洗澡,干了一天的活,抹塊地方就睡,夏天酸臭蟲飛,冬天滴水成冰,簡直不是人待的地方。
收拾好屋子,潘管家趕緊來接祁襄。
祁襄也沒什么行李,最要緊的,不過是按厝在屋角的兩壇骨灰——一壇屬于他的母親,一壇屬于他的書童。
跪坐在屋角,祁襄分別拿起兩個(gè)壇地,細(xì)細(xì)地擦掉壇子底部的土,輕輕放到一塊黑色的布上,“娘,梁福,咱們換地方了。”
潘管家雙眼泛紅,用袖子抹了抹眼角,待祁襄把包袱系好,才將他扶起來,“公子,我來。”
祁襄沒跟他爭,將包袱交給他后,說:“你先帶著回去,我想四處走走。”
“這……”這邊陲之地沒有風(fēng)景可言,有何可走的?
祁襄露出一個(gè)淺笑,若忽略他臉上的疤,也稱得上是面如冠玉、風(fēng)華絕代了,“我這里五年,我最遠(yuǎn)去過亂葬坡。如今自由了,想四處看看。”
“您先隨我回去休息,等明日,我陪您逛。”潘管家抱著包袱,小心翼翼。
祁襄擺擺手,“去吧。”
潘管家無奈,只能先抱著包袱離開,他上了年紀(jì),腿腳以前就不是太好,現(xiàn)在行動更緩慢了,若祁襄走快了,他也追不上。
看著潘管家離去的背影,祁襄目沉如水,確定周圍沒有其他人走動后,離開了茅草屋。
五年前,祁襄的父親大將軍祁邑帶軍出征,決策失誤大敗,導(dǎo)致五萬大軍剩下不到十人,還丟了兩座城池,祁邑也死在了那場戰(zhàn)役中。朝堂震驚,龍顏震怒,祁家一族被下獄落籍,發(fā)配西陲。
那年,祁襄十九歲,祁家驚才風(fēng)逸的二公子一夜成了人盡唾棄的罪人之子,什么才華、美名,都被那場戰(zhàn)役中帶著血腥味的風(fēng)吹得絲毫不剩。
潘管家是十多年前,被祁襄的母親方姨娘帶回去的下人。潘管家最早是做瓦工的,幼時(shí)跟著村里的秀才認(rèn)過字,但因家境貧寒,并沒有正式讀過書。
那年潘管家做工摔斷了腿,無法繼續(xù)做原來的活計(jì),屋漏偏逢連夜雨,他女兒也生了重病,無錢醫(yī)治。潘管家便四處求工,遇上了出門進(jìn)香回來的方氏。
方氏感念他愛女心切,腿沒得到好的治療跛著,想來也不好找工,便求了祁邑,說祁襄身邊得有個(gè)能管事的,家中缺人手,不好再向夫人討要,所以自己挑了個(gè)不差了,先將就用。
祁邑并不多喜愛祁襄,對他