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大約過了也與一炷香的時間，章皇后才盛裝而來，她本就是壽星，又恰逢各國使節前來賀壽，便打扮得更加隆重些，大髻烏黑，珠翠生輝，舉止端莊威嚴。

靖王蕭北捷今日亦出席，他與燕王夫婦同列，見他們舉止親密自然，不知怎得心里就堵了一口氣。

似乎是從小到大，他沒有一樣能比得過蕭北冥，哪怕他殘了腿，卻也能娶到一個真心相待的王妃。

薛氏雖然出身低了些，可容貌性情，京中閨秀多有不及。

他悶頭飲了一口酒，直到聽見章皇后身邊的宮人喊了開宴，他才回過神來。

酒過三巡，歌舞也換了幾場，趁著舞姬們換曲目的空當，使節們開始進獻壽禮，從珍寶古玩到汗血寶馬，令人眼花繚亂。

輪到忽蘭獻禮時，冶目命賽斯將寶箱呈上，賽斯站在正中，身軀龐大，一雙鷹目似鉚釘，俯視周圍這群燕人，張狂笑道：“這是忽蘭至寶，巫祝曾言，有帝王之相者，才能打開此箱。”

此話落地，眾人的視線便都聚集到那裝飾浮華的寶箱上，王公大臣們皆變換目光，各有深意。

章皇后雖然好奇寶箱中是何寶物，但信則有，不信則無，在人前，無論捷兒能不能打開這個寶箱，都對他毫無益處。

她朝身側內侍使了個眼色，笑道：“陛下正忙于前朝政務，等得了空再開寶箱吧，忽蘭有心了。”

那內侍垂首行至賽斯身旁，欲要接過那箱子，賽斯卻移了移，笑道：“皇后娘娘大喜，該是當場開了這寶箱才算賀壽。”

此話一出，饒是坐在右下的章琦也冷了臉色，忽蘭如此挑釁，便是不將大燕放在眼中，如此行事，倘若再不迎戰，恐怕只會讓忽蘭看輕，此次忽蘭來使，不過是打探大燕虛實，倘若大燕露怯，必會影響北境戰局。

賽斯見無人敢應，更加得意，冷笑道：“原來燕朝也不過如此，連個有膽量的都挑不出來了。”

若論膽量，誰能比得過當日單槍匹馬闖忽蘭還生擒敵首的燕王？

眾人意識朝著燕王看去，蕭北冥卻絲毫不在意此刻的局面，他夾了魚膾，又細細挑出魚刺，送到宜錦碗中，“早膳沒用多少，魚好，多吃。”

宜錦面頰浮上些許熱意，她咳了一聲，示意他收斂，也夾了一道水晶蒸餃塞給蕭阿鯤，“你更應該補一補身子。”

這話落在旁人耳中，更令人想入非非。

蕭北冥的唇抿成淡淡的弧線，在她耳邊加了一句，“王妃說的是。”

宜錦不知為何，生出一種不妙的預感。

這短暫的插曲隨著鄒善德那一聲長長的“陛下駕到……”而終結。

眾人忙起身行禮，隆昌皇帝著袞服，戴朝冠，天子駕臨，百官朝拜，隆昌帝落了座，看向場中行忽蘭禮節的賽斯，手指用力撥了撥玉扳指，最終道：“平身吧。”

他在皇極殿聽人來報， 便知忽蘭賊心不死，有意挑釁，倘若不能讓忽蘭賊子知難而退，北境恐又生變。

他忍住肺腑之中那股血腥之氣，又服了金丹，臉上總算有了些氣色。

隆昌帝微微一笑，“聽聞忽蘭使節呈了寶物，要有帝王之氣者才能打開，朕倒是頗為好奇，擇日不如撞日，便呈上來給朕瞧瞧。”

賽斯終于肯將那寶盒交出，但神情卻并無敬意。

隆昌帝并未觸碰那寶盒，只是低聲囑咐了鄒善德一句，很快匠人便拿來了工具，那寶盒以生鐵鑄就，飾以各色寶石，雖然堅硬，可普通匠人用蠻力竟也砸開了。

盒子中散落出大小不一的寶石，切面平滑，顯然是人為放進去的。

隆昌皇帝朗笑出聲，“小小匠人用蠻力便開了這盒子。看來忽蘭的巫祝大人也有說錯話的時候。”

章皇后見皇帝來救場，心里松了口氣，接著話頭說道：“這樣成色的寶石，倒是不值得費這樣的大力。忽蘭王的心意，本宮收到了，這寶石，便叫宮人們撤下去吧。”

這清淡的語氣，卻像是給了賽斯等人一巴掌，他得到的消息，明明說隆昌皇帝病危，可現下看來，皇帝的氣色竟比年輕人還要好。

難道是消息有誤？

冶目適時站起身來，請罪道：“是賽斯將軍考慮不周，我自罰三杯，還請陛下莫要怪罪。”

隆昌皇帝意味深長地看著冶目飲了三杯，并未阻攔，只道：“二王子果然爽快，本以為今日忽蘭王會親自赴宴，卻不想是派了二王子來，不知忽蘭王近日如何？”

冶目聞言，不動聲色答道：“族中事務繁忙，父王不便前來，將朝見重任托付于晚輩，晚輩不敢怠慢。”

隆昌皇帝微微一笑，眼角余光瞧見燕王夫婦，眼神變換間，笑道：“算起來，朕的長子與你歲數一般，也已成家立室，二王子英勇善戰，智謀過人，我朝尚有適齡的公主，不知二王子可有意？”

冶目拱手道：“謝過天子好意，只是父王一再教導先立業再成家，晚輩未曾建功，心中有愧，不敢想婚姻之事。”

大哥也先本就懷疑他有心篡位，時常在父王面前進讒言，倘若這次再與燕朝和親，以父王的偏心，必不容他，屆時他苦心經營的一切，便都付之一炬了。

冶目的拒絕更使隆昌皇帝確認了自己的猜測，他狀似和善一笑，便將話頭引開了。

雙方的試探暫時落下帷幕。

夏日的末尾，御花園里花匠們精心侍弄的花草正繁盛，章皇后便提議游園，又設了幾樣助興的消遣，設了不同的彩頭。

宜錦出了大慶殿，才覺得心里開闊了一些，她推著輪椅，也不便往人多的地方去，便停在了投壺的場地。

負責這塊場地的宮女眉目清秀，極有眼力見，道：“皇后娘娘設了一支九尾鳳簪的彩頭，王妃可要試一試？”

宜錦一聽九尾鳳簪，生怕僭越，便想出聲拒絕，身后卻偏偏傳來一道粗獷之音。

“燕王殿下恐怕不能替王妃爭這彩頭，若是王妃肯求一求本將軍，本將軍倒是愿意代勞。”

賽斯看著昔日在戰場上威風凜凜的對手成了廢人，眼底的狂傲便不肯遮掩，從前蕭北冥從不肯放他一碼，如今風水輪流轉，就別怪他不在燕王妃面前羞辱。

宜錦擋在蕭北冥身前，直視眼前這個莽夫，憶起前世那顆帶血的頭顱，有些作嘔。

蕭北冥牽過她的手，摩挲幾下，勾唇道：“既然你也想要，那就試一試吧。”

這話大氣，賽斯卻聽出無聲的嘲諷，他變了臉色，從內侍手中抽出十支箭，一氣呵成，正中壺心。

那宮女哪里見過這樣的場面，看看燕王，又看看賽斯，沒一個是她能勸得動的，彩頭又只有一個，一時僵在原地不知該怎么辦。