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李掌柜撫了撫美髯，搖了搖頭嘆道：“你們果真愚鈍，幾家鋪子的出貨記錄皆是蒲大人掌管，若無王爺首肯，蒲大人又怎敢將這些機密要件給王妃娘娘過目？王爺都發了話，你們還要叫什么勁？今日王妃娘娘不計較，是看在王爺的面子上，往后再如此怠慢，恐怕就不是今日這等局面了。”

底下幾個小掌柜方如醍醐灌頂，一時間汗流浹背，王爺治下甚嚴，從不容情，若今日是王爺碰上他們耍小聰明，這掌柜也就做到頭了。

芰荷送完客，回到宜錦身側，不解問道：“姑娘，這些掌柜耍花招，如此不敬，為何姑娘不曾向王爺提起？”

宜錦看著她，搖頭笑了笑，“告訴王爺，他們礙于王爺的威嚴，表面上或許會順從，可心中卻會更加低看我。”話罷，她合上手中的賬簿，低聲道：“更何況，他已經足夠辛苦了，夫妻一體，我又怎么能萬事仰仗他。”

她知道，這些時日他看似在王府休養，可心里并沒有放下那場失敗的戰事，也沒有放下曾陪他一起出生入死，征戰沙場的兄弟，反而那些痛苦，都如無聲的雨點砸在他心上，不可與人說。

芰荷從自家姑娘最后一句話中聽出了無限心疼，她的心也忍不住糾在一處。

宜錦沒有再多說，恰巧快要到月底，府中要清賬，要給下人們發月例，她將手中的賬簿遞給芰荷，“你對一下這個月的賬，瞧瞧可有疏漏之處。”

芰荷有些不解，她記得月中的時候姑娘就已經將賬算好了，為何還叫她再算一遍？

似是看透她的不解，宜錦點了點她的小腦袋，“你真的甘心只做我身邊的女使？”

芰荷瞪大眼睛，聽出宜錦話中的意思，但她的頭卻搖得像個撥浪鼓，“芰荷就想一輩子在姑娘身邊。”

那賬本在她手里仿佛燙手山芋，宜錦卻按住了她的手，一雙琥珀色的眼眸格外溫柔，“方才你也瞧見了，十幾個掌柜都是男子，他們打心底里不信女子也能算賬，也能管好鋪子。女子在這世上本就活得艱難，多學一門技藝并不是壞事，況且我心底深信，你能做好這件事。日后你學成了，也可以替我管鋪子，不是嗎？”

芰荷聽著這話，想起方才那些掌柜輕視的模樣，也不禁咬住唇，她收下賬本，暗下決心，她會好好學，成為姑娘的左膀右臂，叫那些人再也不敢看輕女子。

宜錦靜靜看著眼前這個姑娘，想起前世她走后芰荷整日郁郁寡歡的模樣，心中有些感慨。

上輩子，芰荷活得太辛苦了，她記得所有人的喜悲，卻唯獨忘了自己。

*

書房內，蒲志林看著冷冷清清，仿佛要成仙似的的主子，不禁嘆了口氣，似乎只有在王妃身邊，主子才能像個人。

半晌，蕭北冥才道：“外頭那群掌柜有傲氣，恐怕不會輕易服人，王妃年紀輕，性子軟，還需要你從旁協助。”

蒲志林聽出他話中的袒護，笑道：“殿下不必憂心，王妃娘娘冰雪聰明，區區幾個掌柜，應付得來。前些日子，娘娘吩咐芰荷姑娘向屬下取了出貨文書，想來早已想到幾個掌柜會刁難，也有了應對之策。”

宋驍在一旁聽見芰荷二字，板正的身姿幾不可查地動了動，但他照慣例稟報道：“殿下之前叫屬下留心的游醫，近日常出沒于大內皇極殿，章皇后將其薦給了陛下，陛下痛風之癥一直未愈，經這游醫診治竟好了大半，現已受封太醫院院判。”

蕭北冥聞言，手中的古籍翻了一頁，面上沒有什么表情。

事實上，宮中的一切，他都絲毫不放在心上。

眼下，他不過是隆昌皇帝和章皇后眼中的棄子，也無人會在意棄子的想法。

謀士段楨搖了搖手中羽扇，觀察著自家殿下的神情，自從北境乾馬關一役被暗算后，殿下已對陛下和皇后娘娘再無一絲期望，雖然未曾在言語上直抒，但他能察覺到殿下的痛苦與掙扎。

這痛苦與掙扎不僅來源于天家的血緣，更來自于不良于行的雙腿，這種痛苦在王妃入府后變得更加隱秘。

但段長安是何許人也，他當初既然選擇出山追隨眼前之人，便不會輕易放棄。

他有無數次機會勸殿下振作起來，可是他都沒有開口，直到眼下這個時候，他覺得是個好時機。

他輕搖羽扇，低聲道：“殿下，屬下有要事稟報，還請屏退左右。”

蒲志林瞧了眼段楨，又瞧了眼沒什么表情的宋驍，頗有些丈二和尚摸不著頭腦，但在蕭北冥示意后，他與宋驍便順從地退出內室，邊走還不忘嘟囔兩句，“段兄也真是，神神秘秘，有什么是咱們聽不得的？”

室內只余二人，幾乎可聞針尖落地聲，段楨將羽扇擱置在書案上，自寬袖中取出一紙書信，經火舌炙熱后，露出熟悉的字跡，他將信紙遞給蕭北冥，“殿下，北境來信了。”

只短短幾個字，蕭北冥便抬首，露出那雙深邃的鳳目，他接過信紙，心境不似先前平穩。

泛黃的紙張似乎仍帶著北境的沙塵氣息，寫信之人的執槍彎弓的手寫出的字也格外遒勁，格外熟悉，他一字不落地讀完，神情依舊淡漠，但握住信紙的力道卻忍不住增了幾分。

段楨道：“殿下離開北境也不過月余，可轉眼之間，局勢已更迭。當日我軍被困乾馬關，朝廷援軍糧草遲遲不至，掌管糧草羈押之人是章琦門生，在戰馬上做手腳的人是受皇后示意，而陛下心如明鏡，卻只作未聞。殿下聽從皇命卸了帥印，可北境的局面卻更加糟糕。”

“魏燎將軍冒險將信送至燕王府，唯今破局之計，全在殿下一念之間。”

段楨沒有明言，可蕭北冥卻從魏燎信中明白了眼前人未曾明說的話。

只要隆昌皇帝還在位，章皇后仍位主中宮，北境之戰便無轉機，那些曾陪他出生入死的將士也白白在北境磋磨生命。

可一旦下定決心，便是一條不能回頭的路。

這條路是要以鮮血為代價，只能勝，不能敗。

他沒有說話，隱在背光處的面龐因火燭而撲朔迷離，只是靜靜注視著信紙在火盆中漸漸化為灰燼。

這是一個艱難的抉擇。

段楨沒有再勸，他知道殿下自己會考量，因此，他只輕聲說道：“前些天，王妃曾召見屬下，即將入夏，北境瘴毒是將士們心頭大患，可預防瘴毒的藥草卻遲遲不到，王妃知曉殿下憂心，因此已將陪嫁的田莊田地等折合成金銀，托屬下與蒲先生購買草藥。”

得知殿下這門婚事，他們這些門人雖嘴上不說，但都覺得是長信侯府高攀，可只這短短幾日，卻顛覆了段楨對于女子的認知，能得薛氏女為王妃，是王府之幸，殿下之幸。

蕭北冥眉頭微鎖，向來沒什么表情的臉上終于起了波瀾，他用手撫了撫太陽穴，低聲道：“今日之事，本王會考量，你先回去。”

知知心細如發，他擔憂的事情瞞不過她，可這些事，她沒有開口跟他說，只是默默變賣自己賴以倚靠的陪嫁，替他解憂。

他做了他尚在猶豫的事。

如今燕王府一舉一動，皆在大內眼皮子底下，他明明為北境戰況憂心如焚，卻不敢有絲毫表現，只怕弄巧成拙。

隆昌皇帝忌憚他，哪怕他出資替北境將士采買藥材，父皇也只會覺得他收買人心，意圖不軌。

可是知知卻替他做了。

她不是不知道此事的風險，只是在她眼中，這件事值得去做。