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宜錦聞著空氣中腐臭潮濕的味道，胃部開始翻滾，她強撐著力氣道：“姐姐，你同我親阿姐差不多年紀，叫我一聲妹妹就好。那些繁文縟節，此刻不要也罷。”

她話語極輕，“我沒有怪你。你肯將素不相識的女子帶回家，用你最好的東西招待，就已經證明，你不是個壞人。我替你們出頭，是因為我也同為女子，不忍見你們受人欺侮?！?

她聽見婦女們默然垂泣之聲，前路未明的絕望籠罩在每一個人的身上。

她卻道：“哭過之后，我們也不能坐以待斃。賽斯今日抓了我們，便是想要在陣前威脅乾馬關將士打開城門。乾馬關易守難攻，一旦開了城門，此戰必敗無疑，屆時，會有更多的州縣陷入絕境?！?

那農婦心中又是愧疚又是欽佩，問道：“妹妹就不怕死嗎？那些忽蘭人，下手向來不留情面的?！?

宜錦在黑暗中垂下頭，無意識摩挲著那只魯班鎖，“我也怕死?？墒怯袀€人曾告訴我，倘若沒有倚靠，那便做一顆頑石，最壞的結果，也不過是以卵擊石。此心不滅，此志不改，在我之后，會有千萬個我?！?

她的聲音幾近呢喃，卻振聾發聵，如錚然的琴弦，敲在每一個人心上。

黑暗中，有個老者聽了這話，忽然低聲笑起來，那笑悲極，令人肝腸寸斷，他站起來，鐵鏈的聲音在地上拖動著，發出刺耳的聲響。

“說得好。說得好啊?！?

宜錦怔然，她盡力站起來，卻看不清那人的模樣，只能從他的聲音辨別出，這是個老人。

那老人聲音滄桑，追憶從前，“十年前，也曾有個人同我說過你方才那段話。可我如今，卻不知道他是否改了初心，移了志向?！?

宜錦似是心有所感，問：“那人是誰？”

老人想起那個孤清冷傲，廢了雙腿的少年，“我未曾教過他一日，他卻叫了我兩年的老師?！?

宜錦只愣了一瞬，瞬間就認出了眼前人的身份。

南華閣中，蕭北冥最常翻閱的那本《資治通鑒》，扉頁寫著沈贛贈，那時她問蕭北冥沈贛是誰，他沉默良久，道是他已故的開蒙恩師。

宜錦怕他傷神，沒有再追問，可她知道，被他稱之為恩師的人，對他而言一定十分重要。

沈贛先生批注的那句“茍利社稷，死生以之”，令她初讀時見字如見人，她一直遺憾不能親見這位先生。

蕭北冥若是知道他的恩師還在世，一定非常高興，宜錦幾乎顫著聲音，一字一頓道：“沈先生，他沒有一日移過心，改過志?！?

他一直努力利民生，守太平，沒有辜負您的期望。

沈贛被鐵鏈鎖住的手微微顫抖著，眼前的女子既然能認出他，便一定也認識那人，從這女子話中，他便知道，當初那個少年挺過了那一關，且沒有忘記當初的志向。

那年他作為督運糧草的官員，隨軍需押送的隊伍北上，他就要見到那個生擒忽蘭王的少年英雄，為他送去糧草，結果這批糧草卻出了差池。

他醒來時，人已在忽蘭的地牢中，那些隨之一起押送糧草的官員，都被關押在此處。

后來他知道，那少年遭人暗算，沒了糧草，被圍困在乾馬關，又斷了腿，他知道這一切，卻在地牢之中，什么也做不了。

他開始不斷思考這件事情的始末，最終絕望地發現，章太后，靖王，甚至于先帝，都與這場陰謀有脫不開的關系。

他最害怕的是，那個少年會一蹶不振，自此隕落。

所幸十年后的今日，他終于等來了他的消息，還是從一個姑娘口中。

沈贛日漸腐朽的心，開始因為今夜這一番對話，生出新的血肉，他本已經生了老死在這地方的決心，可是眼下，他卻只想要好好活著，想在有生之年，再出去看一眼今日的大燕。

“這地牢建在地底，掘土十幾尺，極深，此前我們這些人也曾想過偷偷挖出一條地道，但根本不能成事。方才聽你所說，明日忽蘭蠻軍將在乾馬關與我大燕將士殊死一戰，他們挾持這些北境百姓，無非是想逼著龍驍軍出城營救，以撕開乾馬關這道屏障，這就意味著，你們暫時沒有性命之憂?！?

沈贛這樣說著，卻握緊了手中的鐵鏈，他閉了眼，聲音蒼老了幾分，“明日，你怕嗎？”

宜錦點了點頭，“我怕?！彼创瓜卵劢?，“可那是他曾經豁出性命也要保護的百姓。我雖為女子，卻也想要追著他的影子，還北境百姓一個太平。如先生所說，茍利社稷，死生以之?！?

一路上，她瞧見北境的百姓們衣不蔽體，食不果腹，一邊應對惡劣的生存環境，一邊要抵御殘忍殺戮的忽蘭蠻兵，有多少青壯年男子喪命于邊境，留下孤兒寡母在荒村之中討生活，被逼得走投無路。

昨日遇到的那些農婦，只是千千萬萬個北境百姓的縮影，她們勤勞刻苦，生性淳樸，努力掙扎著在北境這片貧瘠的土地上活下去。

他們本無錯。

那些押在獄中的農婦與北境百姓，皆被她這一番話所觸動，各自垂淚，心中對那忽蘭蠻子的恨意更加洶涌。

*

次日黎明時分，賽斯攜忽蘭大軍兵臨矩州城下，硝煙四起，戰鼓聲響徹天際。

矩州城樓之上，大燕的旗幟咧咧作響，魏燎善沖二將立于城墻之上，弓箭手已經就位。

陸寒宵的新喪還未過，宜蘭一身素服，立于城門之上，正月的冷風吹過她翻飛的衣袂。

矩州這座城池，幾乎承載了她和陸寒宵所有的回憶。

初來矩州時，他們不通矩州的方言，也吃不慣矩州的膳食。但陸寒宵為了能治理好這片中原人皆認為是蠻夷的地方，每日都要到市集去拉著本地的商販說話，從他們手中買日用品，了解百姓民生，從不擺架子。

后來，她在他的影響下，也漸漸與矩州的婦女們來往，學說矩州話，做矩州菜，了解這片土地，以及這片土地上的人。

矩州百姓淳樸，性情直爽，遇到真心為他們著想的好官，一個個愛戴都來不及，每每逢年過節，知州府邸的新鮮果蔬，各色腌制小菜就沒有少過。

這里幾乎成了她第二個故鄉，站在這片土地上，她就能感到一種沉甸甸的責任，她就能感覺到，陸梓行還在她身旁，靜靜陪著她。

她的身后是矩州百姓，城內箭矢糧草所剩無幾，最多只能再支撐一日。

宜蘭默默注視著下方如同墨云壓境似的敵軍，情況并不樂觀，她卻并沒有感到害怕。

直到她看見，賽斯并未如往常一樣派人先來唾罵叫陣，而是將一群手無縛雞之力的大燕百姓綁在軍前。

那站在正中的人，雖一身臟污素衣，卻脊背挺直，只消一眼，她便能認出，那是她的知知。

薛宜蘭拿著令旗的手微微有些發抖。