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這次北狄進犯，他們更是始終堅守在陣前，后在掌印的任命下，分別帶領一隊士兵做前鋒，斬敵無數。

若循舊例，他們可為參將。

可讓兩個太監做參將……堂堂朝廷三品武官，是不是太過了些？

皇帝未曾想還有這樣兩個人的存在，少不了多問兩句。

誰知這時候，一直沉默不語的太子站了出來。

經他提醒，皇帝才想起來，這兩人原是時歸身邊的暗衛，還曾救過大公主一回。

皇帝沉吟良久：“空青，竹月……朕是有點印象。”

“若循舊例，此二人當封參加……掌印呢？他們兩人既是從掌印府中出去的，掌印又是如何看法？”

此話一出，人群中的空青和竹月卻是心頭一緊。

當年因他們疏忽，致使時歸被拐……以大人對他們的厭棄，或很難愿意為他們說話。

正當兩人心中忐忑之時，卻見時序上前一步，拱手道：“空青竹月二人已從時府出走，不再受臣之管轄，之后種種，亦與臣無關，只他們心懷朝廷，戍邊護民，又有軍功在身，論跡論心，皆當有功之臣，既有舊例可循，何不按例封賞呢？”

時序親自為他二人請封，列及他們從軍以來的所有功績。

尤其是在北疆將領叛逃后，他們始終堅守陣前，只這份堅守，就是其余人所做不到的。

加之北疆將官死傷無數，正是缺失的時候。

皇帝思慮良久，抬手拒了最初的擬旨，又將空青和竹月提出，問及他們可愿鎮守北疆。

得了他們二人肯定答復后，皇帝親擬旨意，封他二人為昭勇、昭毅將軍，授虎符，領北疆兵權。

最后只余時序未得封賞。

可就在百官為其嘉獎所為難時，時序又是主動提出，為皇帝分憂，乃他為家臣之本分，不敢求賞。

只來日義女入宮，還請太子殿下尊之、敬之。

時序看似是什么也沒要，可他原就在京城威風赫赫，眼下又有了軍功在身，只怕往后數年，再無人能動及他的地位。

便是皇帝想做什么，也少不了斟酌萬分。

朝會之后，慶功宴設在同日晚上。

慶功宴為分席，受邀朝臣命婦皆在一處。

時歸是和時序一起來的，才進到宴會中，就被百官圍了起來，這些人嘴上說著賀掌印大勝歸來，可未必沒有給未來太子妃賣好的心思，無論心里如何作想，至少表面一片其樂融融。

隨著百官散去，一直綴在后面的祁相夷上前半步。

他沖著時序長揖到底，又是將杯中酒水一飲而盡，未發一言，遂從他身前離開。

望著他逐漸遠去的背影，時歸后知后覺：“阿爹，祁相……祁大人這是，與阿爹表達敬意呢？”

時序微微頷首，引她去了人少的地方休息。

時歸難掩好奇，又問道：“如此看來，阿爹跟祁大人關系好像還不錯？阿爹怎不針對他了？”

聞言，時序沒好氣地瞪了她一眼。

不過他很快又說：“如他這般的出頭鳥，再多上幾只，我司禮監再不是那最得罪人的了，倒省了我許多操心。”

“如此難得之人才，豈有再針對的道理？”

時歸：“……”她竟無言以對。

……

慶功宴后第三日，北地眾人姍姍來遲。

原本北地的使臣是跟時序一起來的，只行至半路時，獨孤部落的王太后提出同往，他們只得再返回接駕，這樣一來，他們就難免慢了幾日，直至慶功宴結束方抵京。

之前北地騎兵支援北疆，可是出乎了許多人的意料。

還是后來在時序送回的戰報上，朝臣才知，原來這些騎兵都是獨孤部落的王太后派去的。

誰敢想，當年為言語裹挾、被迫遠嫁和親的大公主，如今已成為整個北地的無冕之王？

攝政王太后只是她的起點，卻絕不會是她的終點。

距離當年北地內亂，獨孤部落政權更迭，也不過才過去四五年，而就在這四五年間，獨孤部落不斷壯大，哪怕沒有大周的支持，只憑他們自己的能力，也足以號令整個北地。

而獨孤部落，已是王太后的掌中之物。

北地使臣覲見，望著為眾人所簇擁著的一身騎裝的颯爽女子，眾人只覺臉上一陣火辣辣地疼。

周蘭茵俯首長拜，將獨孤部落汗王玉印獻上。

以獨孤部落當下的地位，能號令獨孤部落，便相當于能號令整個北地。

當年在皇帝座下放出的狂言——

周蘭茵做到了。

從此往后，無論是大周，還是北地，再沒有人敢小覷了她。

同年八月，太子迎娶太子妃。