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澤爾文走進(jìn)伯德三世的書房，這是他第一次見到這位希里維亞的主人。伯德三世與他的父親差不多年紀(jì)，不過相比于扎克羅，他看起來要顯得更加謹(jǐn)小慎微也更加嚴(yán)肅。

伯德三世坐在他那把金碧輝煌的椅子上，目光挑剔地打量著面前的年輕人，意有所指地問道：“我應(yīng)該如何稱呼你？澤爾文·艾爾吉諾亦或是杜德公爵。”

“我想您不會接受一個平民的來訪，而我也早已失去了公爵的權(quán)柄?！睗蔂栁恼f，“但是您可以稱呼我為艾爾吉諾，這是我光輝的姓氏。”

他優(yōu)雅得體的談吐為他贏得了伯德三世的好感，國王臉上的表情變得緩和了一些。他邀請澤爾文在他的對面坐下，隨后詢問他的來意：“既然如此，你為什么來到希里維亞？”

澤爾文也并不掩飾他的目的：“想必您已經(jīng)聽說了瑟爾特尼亞向杜德宣戰(zhàn)的消息，我來到這兒，是想請您成為杜德的朋友，聯(lián)手抵抗教廷無止境擴(kuò)張的野心?！?

伯德三世：“希里維亞與教廷并沒有明面上的沖突?！?

澤爾文：“或許現(xiàn)在還沒有，但是我想很快就不再如此了?！?

伯德三世：“你認(rèn)為瑟爾特尼亞下一步將對希里維亞發(fā)兵？”

澤爾文：“我不相信您對此一無所覺，一直以來瑟爾特尼亞都以聯(lián)姻或征服兩種手段，不斷擴(kuò)充著自己的領(lǐng)土。我聽說您準(zhǔn)備送一批藝術(shù)家前往瑟爾特尼亞幫助教廷修建圣教堂，但我并不認(rèn)為這種表面上的討好就能滿足教廷的野心。當(dāng)杜德成為下一個厄普，希里維亞就會是下一個杜德。”

他尖銳的毫不掩飾的大膽言論激怒了伯德三世。

“大膽！”國王怒氣沖沖地大聲呵斥道，“是誰讓你來到這里挑唆教廷與希里維亞的關(guān)系？”

澤爾文并沒有因為他這突如其來的變臉而受到威嚇：“請相信我的誠意，如果您還記得我的祖父與我的父親在時，杜德與希里維亞之間曾經(jīng)有過怎樣深厚的友誼，那么請您相信，艾爾吉諾絕不會背叛他的朋友。”

貝克·艾爾吉諾與扎克羅·艾爾吉諾在位時，與各個公國之間都保持著一種微妙而平衡的關(guān)系。如果說他的祖父是一只狡猾老練的狐貍，他的父親是一匹溫馴忠誠的馬，那么眼前的年輕人則更像是一頭偽裝成貓咪的獅子。他用漂亮的鬃毛藏起他野心勃勃的目光，溫順地塌下他的脊梁，收起鋒利的爪子?？墒且坏┍凰业綑C(jī)會，伯德三世相信，他絕不會對侵占領(lǐng)地的敵人手軟。

一個非典型的艾爾吉諾家的孩子。

伯德三世想起那些有關(guān)他身世的傳言，聽說他是個私生子，并且由他的祖母——那個麗佳博特家的女人撫養(yǎng)長大，這倒是很好的解釋了他身上充滿矛盾的特性。

伯德三世靜靜地審視著他，像是在考慮他提出的建議。澤爾文平靜地迎視著他的目光。唯有交疊在一起的雙手微微收緊暴露出他此刻的緊張，和眼前這位經(jīng)歷過王朝更迭的君王相比，他唯一的不足之處或許就是太過年輕。

是否相比于瑟爾特尼亞那群年老的紅衣主教，眼前的年輕人或許會成為一個更加強(qiáng)大的敵人。伯德三世的確正在思考，不過他思考的是：他可以選擇此刻向杜德伸出援手，那么希里維亞將會得到一個更年輕的盟友，但是誰能保證三十年后，杜德不會是下一個瑟爾特尼亞？

許久之后，伯德三世似乎終于做出了決定。他遺憾地對他說道：“你說得或許很有道理，但是相比于未來不可預(yù)知的戰(zhàn)爭，我更珍視眼前的和平?！?

他拒絕了澤爾文的提議，希里維亞不會阻止瑟爾特尼亞的軍隊踏進(jìn)杜德的土地。

澤爾文感到無比的失望，盡管在來到這里之前，他已經(jīng)預(yù)想到了這種結(jié)果?？墒钱?dāng)?shù)玫竭@樣明確的拒絕之后，還是令他的一顆心無限地沉了下去。

他維持著最后的一點體面，緩緩地站了起來。在離開前，他向?qū)Ψ街乱猓骸拔彝耆斫饽膿?dān)憂，但我還是想對您說，假如有一天您改變了心意，那個時候，杜德依然歡迎它的朋友?！?

·

與此同時，太陽宮的正廳里，在經(jīng)過將近半個小時的等待之后，里昂從椅子上站了起來。廳內(nèi)的侍者愣了一愣上前詢問他有什么需要。

里昂皺著眉頭說道：“如果國王陛下今天沒有時間，我想我們可以下一次再來，畢竟我的時間也很寶貴。”

大廳里的其他人都被他的這番話震驚了，大約這個世界上，他是唯一個敢因為國王的遲到而直接離席的人。布魯斯對此卻似乎已經(jīng)十分習(xí)以為常，他發(fā)出一聲不輕不重的嗤笑，在鴉雀無聲的空曠大廳內(nèi)，顯得格外清晰。

他的嗤笑聲引來里昂的側(cè)目：“你看起來有話要說？”

“不，我沒什么要說的。”布魯斯叼著嘴里的煙斗說道，“我認(rèn)為你現(xiàn)在離開的確是最好的選擇，起碼能夠保持住最后的一點體面。”

里昂默不作聲地冷眼看著他，大約在等他后面的解釋。

“還要我把話說得更明白嗎？”布魯斯說，“與其在競爭中落選，現(xiàn)在主動退出，的確是最好的選擇?！?

里昂冷笑了一聲：“你在說什么夢話？你認(rèn)為我會輸給你們？”

布魯斯不急不慢地說：“如果你不擔(dān)心這點，為什么要讓你的學(xué)生來公社偷看我們的畫稿？”

他說完這話，不單是里昂，溫芙也不禁愣了一下。四周的其他人個個悶不做聲，實際上都悄悄豎起了耳朵，想要聽一聽事情的經(jīng)過。

“我不知道您在說什么。”溫芙站出來澄清道，“我從沒偷看過你們的畫稿。”

布魯斯從容不迫地說：“那天在落日酒館，你難道沒有看過從班森先生手里接過的畫？”

落日酒館……畫稿……教會故事……

溫芙怔住了，許多人都注意到了她這一瞬間的神情，這仿佛就已經(jīng)是最好的證據(jù)。里昂的臉色黑了下來，布魯斯則發(fā)出一聲輕笑：“看來你想起來了，不過就算你不承認(rèn)也沒有關(guān)系，我相信那天在酒館有很多人都可以為我的話做出證明。”

“我的確看到了幾張畫稿，但那是班森先生遞給我的，我那時候也并不知道這些畫稿的作用。”溫芙緊鎖著眉頭辯駁道。

布魯斯臉上帶著一絲得意的微笑：“可是在當(dāng)天班森先生就告訴了你那些畫稿的作用，并且緊接著你就與里昂先生一起向市政廳提交了參加選拔的申請。那么在之后的畫展中，我想很難保證你們不會抄襲我們的設(shè)計?！?

“你覺得我會抄襲你們的畫稿？”里昂的臉色如烏云壓境，直直地盯著眼前的布魯斯，像是怒極反笑道，“你們加在一起都找不出一個值得我多看一眼的亮點。毫無靈魂的人物，刻意獻(xiàn)媚的主題！我保證，要毀掉一座教堂最好的方法，就是請你去為四周畫上壁畫。”

他這一連串刻薄的言語攻擊，一個再好涵養(yǎng)的人聽后也忍不住要氣得吹胡子瞪眼。布魯斯也是如此，他捏著椅子的扶手像是隨時都要跳起來和他對罵，不過為了人前的風(fēng)度，他忍住了。

“隨你怎么說吧，”布魯斯忍氣吞聲地重重吐出一口氣，“除非你不準(zhǔn)備在壁畫上繪制人物，否則我都有理由相信是你抄襲了我的構(gòu)思?！?

此時，溫芙已經(jīng)明白，從她收到那封邀請信開始，就已經(jīng)是一場設(shè)計好了的陰謀。從她踏進(jìn)落日酒館的那一刻起，就只有兩種結(jié)局：她答應(yīng)成為山羊公社的說客，勸里昂回到公社；她拒絕成為他們的說客，他們就可以以她看過畫稿為理由，污蔑她的老師，以此逼里昂退出這場競爭。

“我會向市政廳提出抗議?！崩锇阂蛔忠活D地說道。

“如果你認(rèn)為那有用的話。”布魯斯發(fā)出了一聲嘲弄，“或者你也可以選擇放棄那些刻意獻(xiàn)媚的主題?！?

教堂的壁畫圍繞著宗教的主題，無論是天使報喜還是圣母子都早已被歷代藝術(shù)家重現(xiàn)過無數(shù)次。只要是同一個故事，必定會有相同的元素，溫芙甚至都不記得她那天看到的畫稿上都畫了些什么，但是現(xiàn)在，他們卻要為他們栽贓上抄襲的污名。而且，從布魯斯的語氣中看得出來，他非常有自信里昂的申訴并不會得到正面的回應(yīng)。

他的背后一定還有其他人默許了他的行為，甚至那個人或許才是這場陰謀背后的主謀。這種荒謬的誣陷對其他人來說未必有用，但是對里昂來說，一個早已成就斐然的畫家，絕不可能忍受這種抄襲的污名，尤其是被人誣陷抄襲了某個他絲毫都看不上眼的畫師的作品。

里昂似乎也已經(jīng)想通了這點，在片刻后他仿佛已經(jīng)恢復(fù)了冷靜，他冷冷地當(dāng)眾宣布道：“如你所愿，我會退出這場圣教堂的壁畫競爭?！?

在布魯斯虛偽的微笑中，他又居高臨下地盯著對方說道：“不過接下去看來你的余生只能做一件事情了——那就是千方百計地阻止我繼續(xù)畫畫。否則，你只能永遠(yuǎn)活在輸給我的恐懼中。”