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小葉子認得字，她湊過來看了一眼，吃驚的說道：“一百八十兩，這么多銀子哩？”

顧三娘臉色大變，不消說了，沈拙當的玉件必定十分金貴，這又是他母親留給他做念想的，她就是再不濟，也不會去割人家的肉來貼補她自家。

“你傻了不成，我這病只須好好將養就是，并不需你典押東西來救我，你速速把這些都退了，去當鋪里把你的玉件贖回來。”

沈拙兩手一攤，他說道：“票據我都已按了手印，你又不是不知，凡是入了當鋪的東西就要收息錢，我就是把這一百八十兩銀子原封不動的送過去，那也贖不回來呀。”

顧三娘急了，她沖著沈拙說道：“我自家的事，誰要你來多管閑事，你就是當了這好人，我也不會感激你。”

但凡她收下沈家的好處，便是欠下了天大的人情，她們兩家非親非故，這叫她如何去還這人情債？如今他把他母親留下的東西都典當出去了，日后她又往哪里去弄這些錢來給他贖回來？

沈拙被顧三娘這般急眉赤眼的斥責了一番，既不氣又不惱，他仍舊端正正的坐著，溫和的說道：“東西是死物，總比不上人命要緊。”

顧三娘氣了個倒仰，她看著沈拙，心中暗自腹誹，這個沈拙干甚么要對她這般上心？就算前不久被他誤解，他想要補償，也斷然不至于做到如此地步？她心里又暗自問道，莫不是他還有別的心思不成？只是顧三娘又深覺得不會，她又不是甚么天仙，況且又是嫁過人的，沈拙雖說也是死了媳婦兒，但人家有功名在身，若是靠著這一百八十兩銀子傍身，就是找個黃花閨女也不難。

迎著顧三娘質疑的目光，沈拙哭笑不得，他說：“這些銀子和藥你只管接著，要是實在不安，你只管養好身子，等日后病好后再想法子還給我便是。”

顧三娘仍舊默默不語，一旁的小葉子聽了半晌，大著膽子插話，她看著她娘說道：“娘，咱們就收下罷，橫豎東西都進了當鋪，等你身子好了，咱們再掙錢還給沈叔。”

聽了閨女的話，顧三娘忍不住瞪了她一眼，說道：“你才多大，又見過幾兩銀子，就敢說這樣的大話？”

往常在鄉下，小葉子每日想的就是穿飽穿暖，之后跟著她娘到了縣城，世面也見了一些，尤其是自打她娘病了，家里前前后后都是她來操守，短短的時日就將她磨練的跟個大人一般，她不服氣的說：“一百八十兩銀子而已，我和娘又不是懶人，我就不信憑著咱倆，還不能賺到這一百八十兩銀子！”

這時，沈拙說話了，他贊許的看了小葉子一眼，又轉頭望著顧三娘，嘴里說道：“你不過是病了一場，怎的連膽子也小了，往常你可不是這畏首畏尾的性子，小葉子都看得明白的事，你卻還要鉆牛角尖？”

顧三娘被他們左一句右一句逼得沒話說了，那沈拙把包著銀子的手帕推到她面前，說道：“你是個比男人還有胸襟的女子，這銀子我既然敢借給你，就不愁還不回來，你安心的收下罷。”

顧三娘低頭沉思片刻，最后牙關一咬，拿過那包銀子，而后看著沈拙說道：“行，我銀子就當是我借的，總有一日，這筆銀子我會連本帶利的還你。”

沈拙舒了一口氣，似乎一點兒也不愁日后顧三娘還不上他的銀子。

有了這筆錢，顧三娘和小葉子母女倆人很是松了一口氣，沈拙留下五十兩銀子，余下全部給了顧三娘，他又教小葉子買了幾只肥母雞，隔日就用人參燉一只來給顧三娘喝湯，那人參也不必多放，只須切成片，少少的放上一兩片就夠了，顧三娘吃了幾日人參，效用大為顯著，原本蒼白的臉總算有了血色，也不像往常那樣整夜失眠少覺，小葉子見了她娘身子好轉，簡直大為欣喜。

沈拙借錢給顧三娘的事并沒有瞞著秦大娘，當然這也瞞不住，都是住在同個屋檐底下，恨不得各家一日三餐的吃食都清清楚楚，這事還是沈拙主動告知秦大娘的，他只說借了銀子給顧三娘治病，卻沒有細說銀子是打哪里來的，為免被外人嚼舌根，他又請秦大娘不要對外張揚此事，秦大娘本就不是那起長舌婦人，自是一口答應，只是她心里卻難免要計較一番，她想著沈拙為了顧三娘，這般的出錢出力，難不成是看中了顧三娘？要說他倆各自帶著孩子獨居，人品相貌也算般配，若是真成了一家人，倒也是一樁美事。

轉眼到了年底，沈拙又來給顧三娘看了幾回脈，還重新開了方子，藥量也減了大半，顧三娘不必每日吃那苦死人的藥汁，就連飯也比先前吃得多了，這日，顧三娘坐在院子里曬日頭，手上有一搭沒一搭的打著絡子，再過十來日就要過年，縣城比往日熱鬧了許多，就是坐在院子里，也能聽到走街穿巷的叫賣聲。

昨日秦林發了月俸，秦家婆媳倆人抱著小哥兒逛集市去了，顧三娘想著小葉子這一兩個月沒一日松散的，便給了她幾錢銀子，叫她跟著秦大娘她們一起去逛，順道再買些年貨回來，御哥兒本來也想跟著去，不過縣城里人來人往，她們哪里能帶得住三個孩子，沈拙又許諾到時再帶他出去頑，御哥兒只得眼巴巴的看著她們出門了。

臘月初八一過，沈拙的學堂也放了假，有些學生家里送了年禮，都是些尋常的魚肉蔬果一類的，倒免了沈拙再去置辦年貨。

不到半日，顧三娘打了十幾根絡子，正在這時，沈拙端著一個罐子朝著她走來，顧三娘放下手里的絡子，笑著問道：“你這又弄得甚么勞什子？”

沈拙把罐子放到臺階上，說道：“這是枸杞煎茶，最是明目養肝，你兩眼熬壞了，合該多吃一些才是。”

顧三娘見里面還冒著熱氣，聞了一聞，還有股淡淡的酸味，便望了他一眼，笑道：“就你主意多，我聽說城里的孫舉人辦了一個梅花會，還邀了不少讀書人同去吟詩作對，人家也給你下了帖子，你為甚么不去？我雖說沒讀過書，私心想著多跟他們結交，總不是壞事。”

“這真是奇了！”沈拙扭頭望著顧三娘，他笑著說道：“你每日屋里養病，哪里來的耳報神？”

顧三娘回道：“這還用耳報神？那日孫舉人打發人來送帖子，不是小葉子替你接的么，我又聽小月說，米商楊家的二小姐去廟里燒香，誤闖梅花會，被不少人看了真顏，這會上有人描了楊二小姐的畫像四處傳看，如今滿城都在議論這樁新鮮事呢。”

這梅花會上發生的有趣事沈拙卻是頭一回聽到，他不禁朗聲笑了起來，又說：“真是可惜了，要是早知能看到楊二小姐，我也該赴會才是。”

顧三娘低頭笑了一笑，說道：“你也是個促狹鬼，人家好好的閨閣小姐被你們這群男人看了去，還要遭你們拿來取笑。”

大元國民風開放，尋常百姓家的婦人不受那些禮教規矩約束，然而高門大戶的小姐卻仍舊養在深閨，楊二小姐的畫像被流傳出去，總歸是有些不妥當，要是日后遇到一個嚴苛的婆家，說不得還要被人拿來說嘴。

沈拙說：“你說說，誰家正經的讀書人會傳看人家女孩兒家的畫像，這樣的人又有甚么好結交的？”

顧三娘沒話說了，其實她不過是這么一說罷了，沈拙是讀書人，懂得比她多，該和哪些人結交，心里自是有成算。

等到罐子里煎好的茶不燙了，沈拙倒了一碗給顧三娘，顧三娘伸手接了過來，趁著她吃茶的時候，沈拙細細打量著她，她鬢邊的白頭發因吃了人參，已轉黑了許多，沈拙本想勸她再去買一根人參回來，那顧三娘卻是萬萬不肯了。

顧三娘飲了半碗，放下碗時正好跟沈拙的目光撞到一處，她連忙低下頭，接著打她的絡子去了。

☆、第32章

又過了幾日，莫小紅來探望顧三娘，繡莊里休了年假，她特意給小葉子做了一身新衣裳，因小葉子有熱孝在身，衣裳都是一應的素色，既能全了孩子想穿新衣的心愿，又不給人挑理的地方。

來時，莫小紅除了給小葉帶了新衣裳，還有一份年禮，亦是繡莊發放的，里頭是兩條四指寬的豬肉，兩鮮活魚，還有各色干果不等，另有一個裝著五錢銀子的荷包。

“永旺叔的媳婦懷了身子，他這些日子忙著呢，原本說想過來看看你，就是始終不得空閑過來，于是便叫我把年禮帶給你，東西都跟大家伙兒一樣的，就是荷包里裝的銀子不同，你的荷包我沒打開過，不過我猜跟往年一樣，肯定又是你的最多。”

顧三娘正在看到她給小葉子做的新衣，聽了這話便放下手里的衣裳，嘴里說道：“他媳婦有了？這可真是不容易，老天爺保佑生個哥兒就好了。”

管永旺和他媳婦兒先后生了三個姐兒，就是沒得個哥兒，這么多年過去了，原本他已死了心，哪知他媳婦竟又懷上了。

“可不是，每日樂得見牙不見眼的，走起路來腳底像是生了風似的。”莫小紅也禁不住笑了起來，像是想起甚么似的，她沖著顧三娘說道：“你知道我來的路上看到誰了？”

顧三娘隨口問了一句：“誰呀？”

莫小紅哼了一聲，幸災樂禍的說道：“還有誰，就是那姓宋的老女人唄。”

顧三娘只看她的神色，便心知宋嫂子八成過得不好，她被金氏繡莊趕走，又沒人肯收她的繡活兒，她在這個行當是徹底混不下去的。

“大年根兒底下，她臉上鼻青臉腫的，不用說，肯定是被她男人打的，我看到她時，她正在撿別人扔下的菜葉子，見到我了，羞得直往人群里躲，幸好她跑得快，要不然我非得上去罵她一頓不可。”想起她干的壞事，莫小紅仍是氣憤不已，今日看到她落魄，心里的氣也能消了幾分。

顧三娘懶得說這宋嫂子，省得壞了自己的心情，她問道：“你近來在繡莊干得還好罷？”

“還不是老樣子，我拿了個二錢的荷包，被我老娘一分不留全收走了。”繡莊里年底在趕活計，莫小紅已許久不曾見到顧三娘，此番來瞧著她精神還算不錯，心里也是松一口氣，她說：“你的臉色可比上回強多了，年后再歇些日子，就能去上工了罷？”

顧三娘想了一想，她說：“我心里有個不成熟的想法，也不知到底該不該做。”