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他身后人一襲國朝敕賜的玄赤二色的朝服, 發(fā)束銀冠,腰配金龜,手持笏板, 身形高大挺拔, 兩道長眉如墨修長狷介,一雙藍(lán)晶般光華流轉(zhuǎn)的眼眸湛然有神, 端的是蕭蕭肅肅,爽朗清舉,龍章鳳姿,天質(zhì)自然。
殿內(nèi)服侍的宮娥迎上前來, 仰頭見他,竟是看得呆了一呆。還是張勝全重重咳嗽幾聲, 這才紅著臉回過神來, 引他去了內(nèi)間。
張勝全親手挽起了那一簾東海水晶琢磨成的晶珠簾, 請來人步入, 自己才跟在其后入內(nèi)。
當(dāng)值的宮人瞧見了,臉上熱度猶未退, 心里暗自思忖著,這位未曾得聞過的國公,究竟是何來歷?
晶珠簾放下了,叮叮當(dāng)當(dāng)碰撞在一起,聲音清脆煞是好聽。
溫齊低頭穿過這一重隔斷,走了沒兩步,迎面又是一障錦簾。
張勝全趕忙追上去,替他拉起了錦簾,一股熱意就撲面而來。他解釋道:“昨日大雨,溫度驟降,皇上受涼生病了,因此點(diǎn)了幾只熏籠取暖,還請您見諒。”
溫齊點(diǎn)點(diǎn)頭,也不言語,默然穿過了,才算真正到了皇帝面前。
內(nèi)間最為矚目的當(dāng)屬一只大丹爐,爐下生著熊熊烈火,看守丹爐的是兩個(gè)年輕美貌做道姑打扮的宮女,些許裊裊青煙從丹爐蓋頂?shù)纳徎y路中冉冉升起,嗅之有股奇異的芳香。再看四面,鎏金斬銀剔紅的擺件陳設(shè)無一不是上等精品,就連一只不起眼的梅瓶,說不定都是上百年前的舊物。
靠近掛著明黃床帳的御床前,擺了左右兩只暖籠,散發(fā)著桂馥蘭香,這內(nèi)間芬芳馥郁的熱氣,多半正是來源于此。
張勝全引著他到了床前,溫齊躬身行禮:“見過皇上。”
“咳、咳咳,不必多禮,溫卿……請來吧。咳咳咳!”帳中傳來一把虛弱疲憊的聲音。一只瘦得皮包骨的手顫巍巍探了出來,張勝全趕忙扶住了,扶著皇帝往上掙了一掙,半靠了起來。
溫齊聽得叫起了,這才起身抬頭。
這一看之下,不免大吃一驚。
上次面見圣顏是在行宮青陵臺(tái)處,那時(shí)皇帝雖說不上如習(xí)武之人般健壯,但也是正值壯年,縱然清瘦些,瞧起來也是康健的。可今日一面,皇帝兩頰深深地凹陷進(jìn)去,眼底烏青,遍布血絲,一身皮肉恍若被精怪化成元?dú)馕吡艘话悖莸闹皇R粡埰ち恕?
怎的不過數(shù)月,皇帝竟憔悴成這般模樣了呢?若說憂心戰(zhàn)事而消瘦,也許能瞞得過別人,但溫齊隔日就能接到一封密信,對于越州、青州戰(zhàn)況可以說是了如指掌。他知因山重險(xiǎn)峻,補(bǔ)給跟不上戰(zhàn)線拉得太長,前線烽火固然聽之駭人,可目前已陷入膠著狀態(tài),實(shí)不至于此啊!
溫齊心里暗想,在蒲城時(shí)就聽聞這位天子素來是不理朝政的,能泰然自若地常踞帝座數(shù)十年的人,不可能因?yàn)橐粓鰬?zhàn)事,還是遠(yuǎn)在幾千幾百里外的戰(zhàn)事就嚇破了膽了吧?回想來時(shí)一路見到的道觀和丹爐,他轉(zhuǎn)念一想,也許是服食金石丹藥罷。
念及此處,他不禁暗生了幾許淡淡的嘲弄。堂堂一國天子,竟荒唐如此!
當(dāng)然,面上他仍是恭恭敬敬地應(yīng)了,虛就著皇帝探出的手站直了身體。
皇帝躺在床帳中,仰頭見他立于賬外,因混了異族血統(tǒng)的原因,生得較一般夏人更為高大,此刻看去,竟如頂天立地一般,看得皇帝恍然失神目眩。
皇帝張了張嘴,含糊道:“……賜座。”
張勝全不教旁人動(dòng)手,親自搬來一張錦杌,溫齊謝過之后穩(wěn)穩(wěn)地坐了上去。心里不動(dòng)聲色地思考著,不知皇帝突然召見,所謂何事。
他前日里才出頂著“齊曜”的名字和容貌出了貢院,來不及應(yīng)酬那些到上京后才結(jié)識(shí)的舉子們,回到住的地方只顧提筆寫了一封信,交給顧采文送至“燕隨波”,隨后倒頭就睡,足睡了五個(gè)時(shí)辰才緩過來。
要說從前輕騎快馬,夤夜急行也是有的,枕戈待旦目不交睫的時(shí)刻更是數(shù)不勝數(shù),可從來沒有像這次一樣,累得精神都疲憊不堪了。
睡醒時(shí)顧采文嘲笑他,他一面用著飯一面快速拆閱著會(huì)試三日里送來的密函,心里要說沒有幾分后悔,那是不可能的。只是——若沒有他一意孤行,想自己也算是經(jīng)文緯武,跟著林師學(xué)了滿腹文章,不甘埋沒了,借著要上京為皇帝賀壽的機(jī)會(huì)化名跑去參加了科考,那便也沒有機(jī)會(huì)——認(rèn)識(shí)她了。
心念神轉(zhuǎn)回來,飄搖著半日落入這具軀殼里,溫齊屏聲斂息,凝神細(xì)思著眼前的局面。
縱然前線里混入了他的兵馬,但數(shù)千里飛鴿傳書,兩日一封密函,有時(shí)卻也會(huì)延遲。起碼,從他出了貢院到今日,原定的密信已足足遲了好幾天了。
難不成,前線韃靼……?
溫齊坐下后就矮了半截,皇帝這才覺得能喘過一點(diǎn)氣來。
皇帝吸了幾口氣,嗓子里發(fā)出“嗬嗬”的氣流聲來,一斷一續(xù)地說起話來。
溫齊傾身側(cè)聽著,愈聽眼神愈凝重。
原來前線報(bào)韃靼已兵臨仙閬關(guān)下!
仙閬關(guān)距上京不過區(qū)區(qū)八百里,若是腳程快的好馬,不出十日就能往返一趟,這怎能叫皇帝和朝中大臣不焦急!可嘆大夏占據(jù)大好河山,太平日久,朝中竟無可用老成之將。
還是朝議時(shí)不知誰提了一嘴,叫皇帝想起來他壽辰前的那場烏龍,是由蒲城一系的騎兵擋下的。再喚來屬臣一問,那蒲城出身的胤國公至今仍逗留在上京,想起天寧節(jié)時(shí)匆匆一面,皇帝不由大喜,于是便有了今日這遭急召傳喚入宮的場面。
溫齊先是有些訝然,待皇帝大致說完,他心里也有了思量,錦繡山河都化作腹中起伏勾勒的曲線。
他想了想,對上皇帝詢問和緊迫的視線,笑了笑,泰然自若道:“臣愿出戰(zhàn),解仙閬關(guān)之困。”
皇帝當(dāng)即大喜,竟是強(qiáng)撐著自個(gè)兒坐起來了,撫掌大笑道:“好、好、好!”連說三聲好字,緊跟著吐出一口深褐的血塊來然后躺倒下去。
一眾服侍的宮人大驚失色地?cái)D上來,皇帝瘦骨棱棱的手卻死死地拉住了溫齊的衣擺不肯放開。
溫齊俯下身,直直對上皇帝的視線,溫聲道:“臣定不負(fù)陛下所托。”語罷一指指掰開皇帝的手,側(cè)身后退了幾步,容太醫(yī)上前診治。
他垂目靜待了片刻,見滿殿人來人往,皆為床上一人憂心。此時(shí)已無人在意他的氣度和容貌了,反而有奔赴出去接水的宮人嫌他擋了光,有些嫌棄地叫他“讓讓腳”。
他微微喟嘆一聲。
也是,這滿殿下人身家性命皆系于皇帝一身,皇帝一死,他們定然也活不成。
再說了,連他自己的性命、他滿族的壯丁妻孺,不也如飄萍一樣,系于皇帝一念嗎?不過一道圣旨,不,連圣旨都不是!就死的死,傷的傷,嫡系四十八個(gè)男丁,只活下來三個(gè)……
溫齊眼里泛起一絲嘲諷的涼意。
見不再有“旨意”,他轉(zhuǎn)身朝殿外走去。
只是走到一半?yún)s被張勝全攔了下來。
這個(gè)人精似的宦官往他手里塞了一塊令牌,再附耳與他說了幾句。
溫齊點(diǎn)頭:“還請公公放心,在下省得。”
話音剛落,外面雷聲大作。緊接著瓢潑大雨降了下來。四野漆黑如夜。