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他搖了搖頭,唇邊泛起一絲苦澀的笑意:“就算你說出去,他們也不會信的。在他們眼里,我大約只是一個庸懦之人,能坐在今日的位置上,不過是仗著有個好出身罷了。”
他眼底閃過一道寒光,幾乎是咬牙切齒地說:“她、他們,巴不得我早點死!”
華滟默然。
即便大哥是嫡長子,可在以御史中丞為首的黨派看來,他身上流著的依舊是卑賤的血脈。
如若不是當初他們的父皇登基時極力要立發妻燕氏為后,如若不是燕皇后當時懷有身孕,而皇室下一輩已近十年無嬰孩出生,那么作為邊夷流民后裔的燕皇后,是絕無可能登上后位的。更遑論她那雙藍色的眼睛。
大哥生下來雖有著黑發黑眼,暫時平息了朝議,但他的生母卻死于產后血崩。他從小失了母親,而他們的父皇能給予這個長子最大的補償,也只能是抱著他坐上太子尊位。
如今的太子華瀟,文采斐然、才藻艷逸,更隨大儒飽學經綸,詩文自成一派風流,他們依然說,“彼蠻夷之人,何以載國之重器”。
華瀟輕輕地嘆了口氣,很快又打起精神來,笑道:“亥初了,我雖叫了宮人留鑰,但還須更快些。”
華滟點點頭,雙腳輕踢馬腹,催馬快跑起來。
一匹栗色的駿馬從她身后追上來,烈烈夜風刮過臉頰,拋散起如瀑的長發和飛揚的衣袂,在這場臨時起意的賽馬中,華滟心中積累的塊壘,也一同消散在風中。
皇城如一只蟄伏的巨大的野獸,吞噬了黑暗,靜靜地沉眠在不遠處。
太子遣了東宮長史候在宮門,一見兩騎飛馳而來,立馬令人下鑰開鎖。當兩位貴人馳至宮門前時,左右兩扇大門剛好打開,噠噠的馬蹄聲漸去漸遠,厚重宮門也在那一股被激起的揚塵里緩緩闔上。
大夏皇城輝宏壯麗,入夜后各宮燈燭都點起來了,珠輝玉映下愈發顯得金璧輝煌,遠望便如一座地上仙宮。
入宮之后,兄妹倆便分道揚鑣,去往各自的寢宮。
月明宮內還留著燈,保母不肯睡去,硬要強撐著等小主人回來。
華滟早在甫一入宮時就下了馬,從東宮侍衛手里奪了柄燈籠,一路搖晃照耀著回了月明宮。燭火雖微,仰賴四方燈光,也算一路順利地走了回來。
見著華滟歸來,保母雖則口上假裝埋怨,實則早已為她準備好了宵夜、命人備下了熱水。
華滟早就餓了,以一種端莊又不失風雅的姿勢飛速用完了一碗熱湯面,激出一身的汗,而后就著涼爽的夜風痛快洗了個澡,便枕著稀疏星光,沉沉睡去。
第二日一早,天邊還泛著魚肚白的時候,保母就躡手躡腳地上前,預備叫醒華滟。
月明宮上下都知,永安公主一向起床氣就大,保母照看了她十幾年,這才摸準了她的命脈。
等染著霞色的朝云鋪陳開整片天空,凌雪已經熨燙好了公主今日要穿的衣裳,濯冰則接過小宮人遞來的高柄大肚銅壺,往亮澄澄的銅盆里注入熱水,再用冷水調和后送至內室。
保母將手巾浸入水盆里,擰干后動作輕柔地敷上床帳內熟睡的少女臉頰。
等那點熱意散去,復又浸入溫水里,重新擰干,然后抬起擺在薄被外的一只柔軟瑩白的手,用手巾緩慢地擦拭著手心、手背。
如是反復數次,這睡意昏沉的少女終于睜開了惺忪的眼睛:“姆媽,幾點了?”
保母坐在床邊,取出懷表瞧了瞧,柔聲道:“三娘,七點鐘了,該起了。”
華滟閉著眼,胡亂點了點頭,向大床深處翻了個身,將自己埋入柔軟的被褥中。
保母也不見怪,只一樁樁事吩咐下去,月明宮內外很快就秩序井然地動了起來。
約莫過了半刻鐘功夫,華滟猛地從床上坐了起來,此時她的眼底已一片清明,不見絲毫倦意。
凌雪捧著檀木托盤上前,連同兩三名小宮人一起抖開柔軟繁復的衣裙服侍公主更衣。等華滟從紫檀木大座屏后轉出,濯冰帶著一群女使,分別奉著手巾、梳篦、象牙櫛、牙刷、痰盂、銅盆等物,依次上前侍奉公主盥漱。洗漱完畢,另一批女使帶著西洋舶來的水晶鏡、妝奩、胭脂盒、粉盒等物晉謁,公主叫起后即為她傅粉潔面、畫眼描眉。
這兩三波人,無一不進退有度,全程肅然無聲,靈巧利落。
公主裝扮完畢,早膳便剛好擺了上來。
熱氣騰騰的細料馉饳兒浮在奶白色的湯里,幾粒翠綠的蔥花伴著紅油落入湯中,漾出微小的漣漪。這一道羊肉細馉饳兒是昨日華滟點名要吃的,膳房一早就起來揉面切肉包馉饳,下到沸水里滾上幾遭,撈出后再澆上一大勺高湯,這滋味便是神仙也吃得。
另有麻腐雞皮、廣芥瓜、梅子姜、沙糖冰雪冷元子、群仙羹等四冷四熱二面點二燉品,杯盤碗碟擺滿了一張紫檀木圓桌。華滟用了半碗細料馉饳,稍稍挾了幾筷子涼菜,便放了箸叫撤了。
保母看她吃得不多,上前心疼地勸道:“三娘,不多用些?可還要上一早上的課呢。”
華滟擺了擺手:“我去了。”
語罷,叫上濯冰帶上書箱,乘上肩輿,施施然往凝暉殿去了。
到了凝暉殿,華沁和另外幾名宗室女早已落座。趁著今日講經的先生還未到,華滟趕忙到了自己的位置上坐好。
華沁看到她來,一雙眼睛欲言又止,似有話要和她說。只是還未開口,須發蒼蒼的老先生就顫巍巍地走了進來,隨著書頁翻動的窸窣聲,先生干枯嘶啞的聲音響了起來,蓋過了華沁那細若蚊吶的低語,她只好作罷。
待到這本日的課講完,老先生早已叫小太監服侍著回去了,其余幾名宗女收拾好了文具,過來沖華滟福了福,便也依次歸家了。只有華沁還坐在座位上。
華滟瞥了瞥,隨口問道:“柔蕙,你是有話要和我說嗎?”
只見華沁咬著唇,一臉猶豫地湊過來,期期艾艾地看著她:“那、那我就說了?”
華滟莞爾:“我們之間還有不能說的話嗎?”
華沁是普通的宗室女出身,只是她才落草,父母便意外逝世,當年華滟的母親駱皇后還在世,因緣巧合之下知道了她,瞧她小小年紀失了怙恃可憐,便把她抱進宮來收作了養女,封了柔蕙郡君。后來駱皇后身子日漸敗落,六年前撒手人寰,這偌大的深宮,只有她與華滟,因著從小一起長大的緣故,還能親近。
是故華滟由此一說。
華沁素來有些柔弱,此刻瞧她表情,變幻莫測,似仍在猶豫。
華滟也不催她,只是靜靜地坐著,慢吞吞地收拾著梨花木雕花書桌上的用具。將紫毫毛筆掭凈了墨,在黃瑪瑙秋葉式筆洗中慢慢漂開,然后擱在青玉潮水筆架上,再移開鎮紙、吹干了墨跡,把字紙疊起來。
在紙張摩挲的沙沙聲中,華沁朝她看過來,弱弱地問:“隨波,昨、昨夜歇夏節,太子殿下是不是帶你出宮了?”
華滟驚訝地偏頭望了望:“你怎么知道的?”