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明明徐懷安光明磊落，并未做任何對不起許湛的事，可被他徹亮的眸光一盯，卻下意識地想要去回避。

“不過是與你說兩句糊涂話而已。”徐懷安含糊其辭道。

許湛見狀也不再追問，兩人一同賞起了春景，后因許湛手癢起了下棋的心思后，便讓小廝們拿來了棋盤。

他與徐懷安兩人席地而坐，聚精會神地對弈。

第一句是許湛險勝，第二句是許湛大勝，第三局時許湛便瞪著徐懷安放下一句狠話：“你若是再故意讓我，我就不跟你下棋了。”

徐懷安這才拿出真本事來與許湛下棋。只是許湛于棋藝上并不精道，在棋盤上的意圖被徐懷安拿捏了大半，不過片刻便已成了死局。

“回回都是這樣。”許湛泄了力，懊惱不已地說道。

徐懷安瞥他一眼，目光掃過涼亭后的內花園，淡笑道：“再來一局。”

往常都是許湛央求著徐懷安陪他下棋，今朝徐懷安卻主動提及要再下一句，許湛見狀也不得不打起幾分精神，再度與他博弈一回。

這一回，許湛與徐懷安在棋場上平分秋色。

許湛專注不已，驟然意識到這一回他因小心翼翼的布局而占盡先機，說不準就能將徐懷安斬于馬下。

他如此定心聚神，乃至于貼身小廝著急忙慌地要稟告他一件急事時，他也只是皺著眉說：“先別吵我，不管什么要緊事都要等我下完這盤棋再說。”

許湛既發了話，小廝們也不敢造次，便只得再涼亭外不停地來回轉圈，以此來消弭心中的擔憂。

徐懷安覷見小廝滿頭大汗的情狀，卻仍是不急不緩地擲下棋子，約莫等了一刻鐘之后，才在許湛給他布下的“天羅地網”里落了一子。

“慎之，這一回是我贏了。”許湛頓時離地而起，歡喜不已地笑道。

這是許湛第一次在棋場上真正地贏下徐懷安。自小到大父母雙親暗地里的嘆語、京城人的議論、乃至下人們的非議，皆是在說他處處不如徐懷安。

徐懷安及冠之年時便已連中三元，簪花游街是何等的意氣風發。更別提他在翰林院里如魚得水，年紀輕輕便已官至四品，引得貴女們哄斗爭搶。

縱然許湛不是小肚雞腸之人，此番痛痛快快地贏下了徐懷安，他也覺得分外高興。

“前幾日輸給你的棋債總算是還清了。”許湛拂了拂自己的長袍，撂下這句話后便走到了涼亭外，問那小廝究竟發生了何事。

那小廝這才苦著臉說：“蓮姨娘見紅了，正等著爺拿主意呢。”

許湛聞言也慌了神，責罵著小廝：“這等大事，怎么才告訴我？”

說罷，又添一句問話：“夫人呢？”這等內院里的大事，該有蘇婉寧來做主才是。

那小廝怯弱地說：“夫人為了花宴操勞得病倒了，如今正在松云苑安歇呢。”

隨后，許湛與小廝間的說話聲越飄越遠，直到再沒有了聲息。

和風徐徐而來，拂往人心時牽起暖洋洋的喜意。

徐懷安勾起唇邊一抹清淺的笑，將手中的棋子擲在了白玉棋盤上，而后便輕聲說：“我欠她的債，也還清了。”

第7章 報恩

蘇婉寧既決心裝病，便裝了個徹底。賓客還未散盡時，她便躲進了松云苑里，直呼頭疼胸悶，任誰來請都是這一番說辭。

鄒氏派了信任的周嬤嬤來打探蘇婉寧的情況，周嬤嬤立在簾帳外執意要瞧一眼蘇婉寧的病容，月牙、豆蔻等丫鬟根本攔不住她。

幸而蘇婉寧已著寢衣睡倒在了床榻上，臉頰兩側紅燒不已，人也暈暈沉沉的說不上話來，連與周嬤嬤見禮也忘了。

周嬤嬤這才作罷，揣著一肚子氣回蘭苑給鄒氏報信。

鄒氏氣惱地罵了蘇婉寧幾句“病秧子”后，卻也不得不強打起精神來應付余下的賓客們。

之后，便出了蓮姨娘見紅一事。鄒氏不在乎蓮姨娘的死活，卻對她肚子里的孩子極為看重，她立時便讓人拿了名帖去請太醫來。

可才過了一刻鐘，嬤嬤便瞧見墊在蓮姨娘身下的軟墊上暈出大片大片的膿血來。

周嬤嬤率先搖了搖頭道：“怕是不中用了。”

鄒氏雖傷心，卻也不至于為了妾室的孩子損了自己的心神，便放話讓蓮姨娘好好歇息，這便離開了蓮心閣。

她離去時正巧遇上匆匆趕來的許湛，母子二人頓步說了幾句體己話后，許湛便一頭扎入了蓮心閣，看望因失子而痛徹心扉的蓮姨娘。

此時的蓮姨娘病歪歪地躺在床榻間，慘白的面容上流淌著洶涌的淚，一覷見許湛的身影，她便哀哀戚戚地怮哭著道：“是妾對不住二爺。”

許湛與蓮姨娘之間有情。

從前他將蓮姨娘養在僻靜的莊戶上，隔幾日便與她相聚一回，兩人對月酌飲、同床共枕，如俗世的夫妻一般過著閑適安寧的日子。

此時蓮姨娘落了淚，歪在床榻上的身子又顯得這般清瘦單薄，許湛心里也不是滋味，便勸哄著她道：“我們還年輕，還會有孩子的。”

蓮姨娘卻只是哭，眼淚如斷線的風箏般怎么也停不下來。她既是為了那沒福氣的孩子而傷心，也為了自己飄零又沒有著落的后半生而發愁。

她清醒而自知，若是許湛的甜言蜜語當真能信，她怎么會被許湛遺棄在那個荒無人煙的莊戶里？還要以死相逼才能入了他的眼。

若不是她懷有身孕、出身清白，鄒氏與許湛又怎么可能點頭讓她進府做姨娘？

她知曉許湛風流成性，不過是像喜歡一只小貓小狗一般喜歡著她而已，哪里有半分真心可言？

*

不論蓮心閣內鬧出了何等喧鬧的動靜，蘇婉寧都一味地裝作不知，這些時日她為了操勞花宴也累得夠嗆，正好趁著這機會好生歇息一番。

這一覺她睡得十分香甜，醒來時已近天明。月牙與豆蔻兩個丫鬟搬了團凳守在她的床榻外，覷見她醒來的動靜后，才笑著道：“夫人睡了好幾個時辰，也該餓了。”