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長清城每三年的八月一過，天南地北已在秋闈中舉的學子們便都紛紛趕赴來此準備參加春闈，因而從九月到來年三月間最門庭若市的莫過于長清各大酒樓、戲園。

不管是富戶豪門還是寒門子弟，此時節也要咬牙湊出這一筆應酬的費用，只為求見達官顯貴，附上干謁詩文。

清雅的消遣去處不少，只是，有人愛輕歌曼舞，就有人愛歡歌艷舞，仙音閣就是長清一枝獨秀的兩者兼而有之的一處風月地。

仙音閣地處朱雀北街西側，臨街一座主樓，主樓后西北角又設一座副樓。主樓分三層，底層擺十二張八仙桌，偏北處置一臺子，而東西兩側各辟出四間雅間，門前掛珍珠簾，方便雅間客人敞著門聽戲又掩去隱私。一層不封頂，故二層為回廊設計，四邊各置三間雅間。南北各自朝外的窗戶開得極大，北臨河，東西南三臨街，這樣凡有節慶的花車花船經過，雅間的客人便可臨窗眺望街景、河景。二層每間雅間門前掛水晶簾，方便客人穿簾觀看戲臺上的表演。

仙音閣之所以為仙音閣，自然少不了仙音，搭著的臺子少唱戲，多是奏樂演舞。因閣主出身教坊司，養了一批能歌善舞的少年少女，每日日暮后，閣中仙音妙舞，故名仙音閣。

不得不承認，在長清，除了皇宮大內，再也找不出第二處的樂舞能與這里的比擬。而從未有人踏足過的第三層，據傳豢養了幾名姿容才藝皆頂尖的伶人，而可以一觀其歌舞的豪貴，至今無人知是誰。

今天，閣中二層北二間內的兩名身著青衫、氣度不俗的年輕男子在雅間內飲酒消遣，兩人心思卻全不在臺上的歌舞。

“疏桐，看來看去也不過就是這些，不如今日你就同我去副樓游玩一番？”

秦疏桐喝下一口酒，輕笑道：“你知道的，我不沾那些。”

簡之維尷尬地笑了笑，自覺剛才的提議冒犯了他，歉疚道：“我明白……其實……我也不常來宿的。”

秦疏桐為他斟滿空杯：“君子愛美，人之常情。我難道還要因為這些小事訓斥你？天氣漸涼，這酒入腸暖身，再喝一杯吧。”

簡之維一掃愁容，端起杯來和他一碰，一口飲下，果然身子暖和不少。

“一會兒你要去副樓便去，我自回府就是了。”

“疏桐……”簡之維還想再游說他一番，“我雖問過你多次，但你是不是對我有所隱瞞，騙我說沒有心儀之人，其實已經心悅哪家姑娘了？所以才如此清心寡欲。”

“沒有。”秦疏桐答得毫不猶豫。

簡之維噎了片刻，又道：“你若看不上那些已經破了身的，閣里也有不少雛兒。我們與閣主也相熟，你要是放不下身段召……”他頓了頓，把“妓”字咽回肚里，“不如讓她給你安排？”

“我真沒那個興致罷了，之維不用費心了。”秦疏桐并不生氣，他與簡之維相交已有不短時日，對方那種天真的示好他并不討厭。

“好吧……”簡之維一向看重的就是秦疏桐那種纖塵不染的氣度。人總有這樣一種欲望，愛那天邊白云，又想把白云摘下染上污濁。不過他的心思還沒到那份上，秦疏桐作為京官里的寒門清流，那副孤傲清高的風骨是真讓他心向往之的，他是真心實意想和對方做知己好友，所以也不好再多唐突。

仙音閣明里暗里、兩樓各行其事。主樓是正經酒樓生意，而副樓則做著皮肉買賣。然而說副樓是暗也不盡然，教坊司是什么內里，盛朝人盡皆知，仙音閣的人，說好聽了叫伶人，說難聽了，就是官妓。仙音閣做的什么生意，大家心照不宣。而比起副樓那些半遮半掩的風月情事，倒是樓主背后的靠山比副樓的風月生意更引人遐想。

兩人揭過剛才的尷尬，繼續你一言我一語地聊些瑣事，說到這屆舉子，簡之維便朝樓下望。往后幾個月的時間里，仙音閣都會像現在這樣，一方是權貴尋歡作樂，一方是舉子拜謁獻才，只會有這兩種人將仙音閣充盈。他和秦疏桐……算是稀有的例外……

“做官有何好？不僅案牘勞形，還要時時謹小慎微。在官場，一個不小心得罪了不能得罪的人，就有殺身之禍。”

“你說什么案牘勞形。”秦疏桐打趣他。

簡之維的父親是當朝翰林大學士，今上為太子時任過太子太傅，后任尚書左仆射，位及左相。前幾年辭去相位后便任了翰林大學士，算是急流勇退的典范了。

因著這份家蔭，簡之維得特許在禮部供了份閑職，按他自己的話來說就是，他既無才學、又欠壯志，要不是不愿辜負父母期許，本來是不愿踏足官場的。因此，他不是很明白那些爭搶著要入朝為官的舉子們，抱的是怎樣一種想法。

秦疏桐自己出身寒門，太明白那些尋覓伯樂的考生們的那份焦急與不安了，他曾經也如他們這般，甚至典當了全部家當，就為能踏進這仙音閣的門內。

“十年寒窗，皆是為了能一朝高中。畢竟人往高處走，水往低處流。”秦疏桐緩緩道。

簡之維有些臉紅，縮了縮脖子面露愧意：“疏桐說的是，是我胸無大志，讓你見笑了。疏桐是寒門出身，與我不同，你是憑真才實學考來的功名，強我百倍，我一向敬服的。”

這就是為什么兩人云泥之別，還能似摯友之交，簡之維把他奉作清流名士仰慕不已，平日最少五句里要有一句夸他，秦疏桐很是受用，便“允”了他來親近。雖然他不明白他裝出來的那些做派有何好仰慕的。

秦疏桐正想接話，卻聽到重又望回樓下的友人驚呼：“晏邈怎么來了！？”

他一頓，也跟著往下看去，見門口進來一頎長身影，正是尚書左丞晏邈。

他二人哪怕隔著水晶簾，也可將一層各處看得清楚，但樓下的人要看清樓上雅間內的情況就不太容易了。因此秦疏桐暗自松了一口氣，晏邈應當看不到他們，他并不想與這位晏大人有過多交集，最好是一點都沒有。

不知道晏邈來仙音閣做什么，畢竟他平日光風霽月，沒聽說過他喜歡來這種地方。

秦疏桐的視線緊隨著晏邈，只見他踏進門內后并不入內，隨侍的一名侍從以及一名護衛分立其兩側，也是同主子一樣的挺直端正，周身一股凜然不可侵犯之氣。掃視了一圈一層概況后，晏邈抬頭去看二層，自西向東環視一周，像是單純掃視，又像在找什么人。

秦疏桐本沒覺得他在找人，但晏邈的視線移至他這間時，停駐良久，甚至微微皺眉，讓他怪異地覺得……對方在看他？但這不可能，他二人同朝三載，秦疏桐記得自己與晏邈單獨對話的次數不會超過一只手，現在又隔著簾子，由下往上要透過簾子看清雅間內人的相貌，說是本朝百步穿楊的謝將軍倒有可能，晏邈？可能么？再說晏邈又不知道他今天在仙音閣。

然而晏邈真就徑直進到北二間，惹得房間內兩人皆是一驚。

“下官拜見晏左丞。”兩人心懷訝異，一同向晏邈行禮。

尚書省直轄六部，尚書令下置左右仆射并左右丞。左丞佐尚書令，總吏、戶、禮、工四部；右丞佐仆射，總兵、刑兩部。秦疏桐屬吏部、簡之維屬禮部，自然不敢怠慢晏邈這位左丞。

晏邈一時沒有回應，片刻后才道：“非在朝上，不必如此拘禮。”

兩人聞言，畢禮回道：“謝左丞。”

見過禮后他們也不敢隨便坐下，直到晏邈開口：“兩位坐吧。”

秦疏桐眼皮一跳，晏邈仗著身份橫插一腳他們的聚會，順帶著顛倒主客，便宜的好事他占得倒快。

兩人猶豫著先坐了下來，晏邈反而后入座，鄰著秦疏桐。

“晏大人……”

“不是朝上，私下不必稱什么大人，我字子巽，微風之巽。”

晏邈語調平和，飽含善意，但秦疏桐不傻，此時他要真越了上下級，這三年他在官場的摸爬滾打就成了笑話。

看看一旁呆愣住的簡之維，他對晏邈道：“還是稱晏兄吧。”

晏邈微微一笑，似無不悅，問道：“兩位常來仙音閣？”