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艾默里克確實信守承諾，給瓊在內閣提供了一個職位。暫時來說算不上顯眼，雖說財務很重要，但現在不是眾人緊迫關注的方向。因此她更得認真聽取每個人的講話，仔細記下每一筆潛在的賬務，最后留下來呈交給他檢查。

她其實不愛干這個，到底有誰愛干這個了？她其實比較愿意去馬廄工作，只是她被迫戴著的面具不算很美觀，馬兒全都躲著她走。

她的兄弟過去這些年來唯一遞出的一封手信，僅僅是要求她在他的軍隊和廷臣到來之前做好準備，不要以真面目示人，也不要隨意和人談話。最開始她以為這是憎恨的延續，現在她發現這應該是來自于好意，作為一個快20歲還未婚的貴族女性，誰眼里她都是一塊需要乘早脫手的砝碼。

也可能不是好意，也可能只是一種占有，她無言地看著他，艾默里克翻看著賬本，做著記錄。他抬頭看她，瓊把視線轉向窗外。就在她無聊地點到窗外的池塘第十六只飛過的蒼鷺時，他告訴她工作結束了，他要她過來。

瓊不想挪動，換一個窗戶坐著，景色也不會有什么區別，她不過去。

池塘旁邊有個小橋，大概是個侍臣家的孩子站在那釣魚，頗有耐心，旁邊其他人再怎么打鬧，那孩子也一動不動。

“你小時候也是那樣，但是你還是沒釣上過魚。”她幾乎是故意地說。

很顯然，她現在又恢復了老樣子，半點也不害怕她已經成為公國領主的兄弟，就算他被激怒了又能對她怎樣，再說他似乎不會讓憤怒在白天出現，他完全知道如何在屬于公共生活的場所里披上沉穩的外衣。

他說請她過來，有事要和她說。她不情愿地過去，毫不意外地感覺到，對方開始沿著她的臀部和大腿描摹熟悉的路徑。他撩開她的襯裙，用手指督促她進行潤滑，還挺舒服的，她感覺不壞，馬上就聽話地把他的那東西含了進去，讓它深深埋入自己體內。

艾默里克貼著瓊的額頭，用另一只手輕輕撫摸她的臉頰。就算再溫柔，他也不會忘記聲明自己的主導權，他需要自己控制著節奏的穩定。抽插的時候他刻意貼緊她的陰蒂，再深深向前推進。有時候又故意讓她感到空虛，放慢速度完全抽出，這讓他能從她的表情中確信她需要他，渴望他，他對她做著絕對正確的事。

第一次過后他確實有注意不弄臟她的身體，瓊想起他那個荒唐的計劃，說不定會成真，她會頂替那位通過密信基本確認死亡的女親戚，成為他的妻子。但如果她提前懷孕了，這個微妙的計劃成功的可能性就會愈發微小。

她懶得想下去，專注于現在這一刻。她非常擅長女上位，這不會比馴服馬匹更困難，雖然能看到她兄弟及時的反饋也非常有意思，但她還是想要騎馬。這種事情相輔相成，都意味著對自身體能的把握和控制。

也許他叫她過來本來就是想說這個，也可能他同樣聯想到了類似的事。完事之后艾默里克告訴她，過幾天在某個伯爵領即將有一場狩獵，他需要出門幾天。

這意思是不會帶上她？她質問。

“你打算永遠把我關在這？別說什么要讓眾人相信我打算斷絕所有俗世的逸樂，你也壓根沒把我送去修道院不是嗎？無非都是你找個理由，一句話的事，現在就告訴我，這次狩獵會有我參與！”她壓低聲音，無不惱怒地對著他發火。

“有人打算在狩獵中刺殺我。”他輕描淡寫地說。

“那你一樣得帶我去，你的士兵不一定比我更懂得如何保護你。”她有點心虛，但仍然強詞奪理。

“我承認，男人和女人的差別決不會比人與人之間的差別更顯著。但男人更像是消耗品，偶爾出現幾個得用的，剩下的在戰場上死掉多少都不值得可憐。我現在之所以站在這里，就是因為我能讓每個男人都以為他們自己有所價值，心甘情愿地去送死。”四處無人，獨裁的家伙說出了他的真心話。

“我只知道至少世界上不會有第二個你，我不能讓你送死。”他繼續陳述。

修辭學，修辭學，貴族之間傳情達意的把戲，看來他學得很好。瓊一點也不想感動。

“我實在想不到自己有什么利他的優點讓你這么看重。”她撇撇嘴。

“我好像沒有在談論美德。我是說你絕對的理智，適當的冷漠。這都屬于統治者必要的品質。”他揶揄道。

瓊盯著他的臉，不確定他的話是什么意思。沒錯，這家伙從小就習慣不留情地揭穿別人，談不上是受人喜歡的小孩。但當他站在上位者的立場時，反而吸引人追隨。但她不確定自己和艾默里克到底算是在怎樣的權力關系之中，自己到底有沒有能力，多少地控制住他。

她琢磨著這個人到底是把她當作長姐，血脈中不可回避的一部分，自己需要聽從她的意見，還是把她當作不聽話的情人，需要用嚴厲的規范和輕浮的獎賞控制。