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“你需要看那封信嗎？”她聽見艾默里克詢問她，語氣禮貌高雅。

“如果你打算給的話。”她說得沒精打采，反正也沒什么意義。

“我不打算給，我燒掉了。寫作者的修辭學，學得很差，誰都沒有必要去閱讀它，這就是不曾在上級宮廷待過的下場。”她能感覺到艾默里克話語間的傲慢，了解到他的智識和冷漠都已成倍地增長。

“但是，他給你留了個禮物。”他繼續說，瓊抬起眼，看到公爵正在把玩著一個鏈狀物體，“是母親給他的，他留給了你。母親因為太過悲痛，遺物整理得不全，也沒有把它收回。”

隨便了。她心想，人死了空空不帶去，她半點也不關心，她上輩子遺留下來的只有知識，雖然學藝不精，這輩子也干得不行，但總歸這一生也還是挺有意義。

“說起來，你和他睡過嗎？他不是沒有其它東西可以給你，卻偏偏給了你母親的傳家寶。”

她感覺眼皮一跳，嘴巴卻張不開了。

“如果他沒有死，現在他最起碼能繼續持有這個城堡，同時在新婚之夜把這串項鏈戴在他妻子的脖頸上。不過現在他死了，婚約也自動取消了，他卻把母親交給他的項鏈留給了你。”

這只是一種羞辱，瓊安撫著自己，她知道艾默里克變化很大，早就不是以前那個人，兩人完全不是朋友了。畢竟他遭遇的一切也是實在的，變得殘忍也是應當的，互相理解不再有可能。

“你和他睡過嗎？”

他又問了一遍，語氣沒有不耐煩，但追問答案的意圖變得更加明確。

瓊慢慢抬起頭，試圖從他的表情里得到些什么，她還是不知道他問這個做什么，難道他擔心自己的兄弟有什么遺腹子？但如果是她生的，那肯定也沒用啊。

她突然察覺到對方身上那種詭異的情緒變化，這是她所熟悉的東西，這個人是她從自小相伴長大的兄弟，她多少還是——了解他。她能感覺到，這個答案將會很重要，他很急迫，他不想獲得虛偽的回答。

現在她有兩種選擇：一種是讓自己的表情愧疚而悲痛，為自己的背德懺悔；另一種是繼續維持著這副茫然的樣子，否認她當時有被那種脆弱感蠱惑，從而多少有些行為出格。

“也許我有稍稍地安慰過他。”她語焉不詳，可明顯算是一種肯定，肯定的回答。她寧愿因為失貞被送進修道院，就算是那樣也遠比一場殘酷的婚姻更有活路。

其實他們兄弟長得很像，除了發色，除了氣質，因此他成年后的樣貌并不讓她陌生或者吃驚。只是他無論是個子還是體格，都比他孱弱的兄弟更為顯眼。傳聞中他刀劍上的身手，也絕不是貴族青年那種游樂的把戲所可以達到。

這樣的人此時站在她面前，他長高了許多，身上的配劍也換了，手套的縫線隱約不可見，手藝人的功夫一定十分高超。

“其實我應該再晚一些殺掉雷格——”他在談論他頭銜的前任持有者，“只是自從他繼承了爵位，行為變得越來越荒唐。他打算強奸的侍女是他父親的私生女，我恰好認識那個可憐的姑娘，因此我阻止他。他用那種酒鬼的憤怒對我嘶吼，他有權利享有自己的姐妹，甚至也有權利享有我的。”

“所以我提前于計劃結果了他。”

艾默里克似笑非笑，仿佛他不打算繼續評判自己家人的風流韻事，也從未埋怨過她。

她沒有考慮過這樣的情況，試圖開口修正些什么，他卻示意她不用說下去，表示自己可以贊賞她的行為，贊賞她對兄弟的關懷無比正當。

“我知道你不會想結婚，我可以允許你尋找一個合適的修道院，或許你也可以試著留在宮廷，這里有許多空缺的職位能成為你的選擇。”

如果他不是故意拖慢后半句話的速度，她真的會以為他提供了兩種選擇。

她說她會留下，她相信公爵也正缺少一個財政上的助手，而她可以效勞。

“那樣的話，你大概需要一個新的房間，區別于未婚女性，顯示你會以婚姻以外的方式做出奉獻。”他提出建議，但瓊知道，這已經是他的決定。

這個決定的意圖也極為明顯，到了夜晚，蠟燭還在燃燒，有人推門進來，瓊穿著睡袍坐在床上，就這么看著他。燭火中他的面孔看起來有同樣的感傷和自我放棄，和他的哥哥幾乎一模一樣。不同的只是那個死去的人不會貼著她的臉頰恨恨地問，既然要選擇他，為什么不是每一次都選擇他。