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【番外：契闊】

茶館永遠是京城最熱鬧的地方之一，何況是百年無戰亂、風調雨順的此朝。牛肉和清酒于百姓而言已不是奢侈品，聽客們面前的碟子里放著放著下酒菜。推杯換盞，不少人喝得有些大，但不論是醉者細語、杯子碰撞、筷子拿起又放下的聲音，都沒有影響說書老者的口若懸河。

“阿福，送給二樓角落那位。”臉頰胖得圓滾滾的掌柜招來了腦子最活絡、長得也最好看的那個伙計，“等等！唉，算了算了，我同你一道去。”

阿福沒明白掌柜的為何這么在意那位，邊嘴里應著邊掀開廚房的簾子望了一眼。二樓的角落坐著的那個男子姿勢相當不羈，但一身平民的尋常打扮，只是面容隱在暗處，神神秘秘，叫人看不真切。

“端好，跟在我后頭。”掌柜明顯有些局促不安，從冰盆里又挑挑揀揀選了數顆最漂亮的荔枝出來，放進了阿福手中的瓷盤里，不放心地又叮囑，“別看貴人的臉，可記住了！你長得漂亮不假，但今天，給我收起你那當孌童的心。”

“是，掌柜的。”

被戳破的小心思的阿福臉上有點燥，乖順地跟在圓滾滾的掌柜的后面，卻忍不住想：掌柜和當今戶部侍郎可攀得上點親戚，能讓他這么怕的，到底是誰？

說書人還在說，語氣抑揚頓挫——

“當年圣上出兵，討伐那攪弄風云的天祀院，將那不老不死的妖人斬首之后，國運已回，一百年，沒有戰亂、沒有災荒，全仗仰圣上的偉跡！”

“啪！”

從樓梯上方傳來清脆的瓷器碎裂聲。掌柜的腳步一頓，從阿福手里把瓷碗接過，語速很快地低頭同他耳語：“叫洪伯閉嘴！把他喊來賠罪！快！”

一頭霧水的阿福不敢耽擱，轉身就蹬蹬地下了樓，打斷了說得起勁的洪伯，帶著他去了二樓。

掌柜的用身形擋住身后那貴客，對著洪伯劈頭蓋臉就是一頓罵：“窮酸書生樣！吃著飯呢，說什么不吉利的血光事兒，敗了大人胃口！”

往常說這些可沒事，但洪伯也是人精，會了掌柜的的意，立馬拱手躬身道歉：“大人，我——”

“無妨。”那人悠悠地說，聲音雖如玉佩相擊般給人高雅之感，卻分不出男女與喜怒，“金啟嚴，你讓。”

被點了名的掌柜身子一顫，臉上神色變了又變，終究是佝僂著背地往旁邊靠了點。

阿福終究是沒忍住，好奇地看了一眼——

聲音分不出男女，看起來漫不經心的面龐也同樣如此。身著黑金長袍的人長發松松挽著，俊美的臉龐既能吸引女子滿車瓜果，亦能被墨客寫作“此神仙中人”。

“啪！”

掌柜的給了阿福一巴掌：“貴人的臉豈是你能看的！跪下！”

“聒噪。”那人沒理，徑直問洪伯，“你剛剛說的，哪兒看的？”

“回大人，”洪伯不敢抬頭，身子弓下去點，“是《國書》的第一卷。”看更多好書就到：464 w.c om

半晌后，那人意味不明地笑了聲：“李知理的？”

李知理，當朝宰相。《國書》就是如今的帝王下令，令他與朝中史官共同編纂的。

“是，大人。”

“混賬！”

那人一袖揮翻雕花木桌，盤子、杯子叮叮當當碎了一地，阿福、洪伯、掌柜金啟嚴也跪了一地。

“沒有天祀院的司祭，你們的祖宗都出生不了！”那人聲音含怒，“你們叫祂妖人？笑話！”

“大人息怒！”金啟嚴臉上因為害怕忍不住抽搐，雙臂都在發顫，“大、大人”

要命要命！怎么偏偏惹了最不該惹的那個！這活祖宗到底是什么時候回來的，還不聲不響進了他的店！今日這項上人頭要是能保住，他就聽那跛和尚的，放了府里那幾個痰罐美人，權當積德

誰也沒有得到回話，茶館里一片死寂。也不知跪了多久，到底是初生牛犢大膽，阿福顫顫巍巍抬起點臉，翻著眼睛看了看——他們邊上哪有那人的影子啊！

“掌柜、掌柜。”阿福膽戰心驚，扯扯掌柜的的袖子，“沒、沒人了——”

保住小命的洪伯滿頭冷汗，抬起頭來問：“嚴侄這、這到底是哪位？”

金啟嚴從地上爬起，甚至因為脫力往旁邊倒了一下。他靠在墻上，小眼睛看看阿福，又看看洪伯，尖細的聲音有氣無力：“除了天子，直呼宰相大人名字，還有能哪位？”

前朝人皇駕崩，世祖伐天祀院、建立此朝之前，主持典儀、掌管天時星歷、傳達天意，全由院里傳說中永不衰老的司祭與其二位侍郎負責。后天祀院被焚，換了國號與年號之后，這些職能就劃分給了禮部和司天臺，但被準許行叁墳八索、窺探天意之事的，舉國上下，惟有國師一人。

“國、國師？”洪伯張大了嘴，“可不是傳言他——”

“莫要說了！莫要說了！”金啟嚴急得打了他一下，跺著腳道，“貴人們的事情，我們莫要揣測！小心掉腦袋！”

“國師大人怎么走的？”完全沒聽進去他們話的阿福愣愣地問，剛剛跪在地上時，他沒感覺到任何人經過他。

一絲風吹得叁人身上直起雞皮疙瘩。

窗戶半開，可這是二樓。

*

那場名為討伐的山火燒起來前，天祀院位于國境最北的那座山上。綠色只綿延在南坡，再往北，就是黃沙滾滾的邊關。

時值盛夏，年輕的將軍雖正上著山，但手一直放在刀柄上，目光也緊緊看著高處那座簡陋的庭院。

京中曾有傳聞。天祀院的司祭已存世千年，不老不死，鳥身人首，面容可怖。駐守北界的將軍曾以為天祀院和司祭都只是傳說，不想回京述職前接到密詔，帝王令他繞路數十里，替自己去天祀院取一樣東西。

樹叢里傳來一聲響動，飲血沙場的經歷令將軍時常精神緊繃，下意識就飛刀砍去。

“莫要傷他！”

一抹赤色從銀光旁閃過，待他定神去看時，才發覺那是一只一人高的赤色大狐。將軍正欲再動手，忽然聽見如雪化溪泉般溫和淡漠的聲音。他不由得看向剛剛出聲的人，看到祂的面容時，神情微愣。

身形不高，體格也單薄，應該是位女子。長長的銀發襯得她肌膚如雪，更顯她氣質脫塵、面容絕色，不似世間人。

“將軍受人皇之命來此，狐貍，不可傷他。”

將軍這才明白那句“莫要傷他”是說給這狐貍聽的。而這狐貍似真有幾分人性，瞥了銀發女子一眼，轉了個身，身形迅速消失在了山林里。將軍從它那明顯不只一條的尾巴上收回目光，強定心神，對著眼前的人行禮：“見過司祭。在下鎮北軍將軍，奉圣上之命，來取一物。”

“我皆已準備妥當。夜露深重，將軍不妨明日動身。”

“兵家身有煞氣，在下亦不通事鬼神之事，只恐沖撞司祭。”

“榆木。”此時另外一個白衣少年從司祭身后走出，見將軍手又握上刀柄，溫潤的臉上有些不耐，“司祭自有司祭的道理。”

司祭臉上露出些淺笑：“我知將軍性情良善，將軍亦無需拘于禮法。”

“那便恭敬不如從命。”

翌日晨光熹微，戒備心重、一夜未眠的將軍就辭別，將昨日見過的那少年交付的錦盒細細包好系于胸前，騎著自己系在山下的馬，朝京城的方向趕去。

司祭于院前目送他，一人、一犬狀獸、一狐伴于祂身側。

那狐貍口吐人言：“人類之心，會害了你。”

“若非人類之心，你我皆不在此處。”司祭回到。

天地之始，猿猴啟智，經過對地上生靈來說相當漫長的時間后，人言、田地、宮宇皆現世，隨后便是烽火和瘟荒。上界皆循大道，對苦楚并未有分別之心，但老君殿前一抹靈智心生動搖。老君知劫難與機緣并至，遂點化其肉身，將其靈智分為叁魂七魄，任其去往下界。

那便是司祭前身。

司祭，半神之軀，不老、不死、不生、不滅，不食、不眠。降臨于此，替歷代人皇勘天命、撰國運，已經兩百余年。

祂降臨人間的第十叁年，于山中以自己血肉作為交換，讓獵戶放過了一只因為與妖王爭斗本就重傷的六尾赤狐，百年過后，修出第八條尾巴的狐貍在妖中已是翹楚，終于能穿過山腳禁制，前來尋祂。那時，祂身旁有一只黑色、形似大犬的異獸，還有一抹游魂。如今，第二百六十九年，不知是得了什么機緣，大抵是被祂的神力所影響罷，狐貍再來時，發現那幽魂已有肉身，那異獸亦已有了靈性，快要能化作人形。

“二百六十九年，萬萬人之因果皆系于你身。你不該再管。”狐貍說。

“我是半神。”司祭說。

“但你只是半神。”狐貍回祂。