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只是，她在人間結識的第一個親切小友，竟就要這樣不告而別了。

明曜有些心不在焉地看著薛府的小丫鬟們忙忙碌碌地收拾行裝，光是薛夫人的首飾衣裳就裝了五大箱都不止。那些金銀彩玉無不雕琢得精細，明曜看得眼花繚亂，又不合時宜地想起谷家家徒四壁的光景，不禁深深嘆了口氣。

她將身上所有玉石都留在了谷家，又在信封中藏了幾片羽毛，只希望她們之后的日子能好過一些吧。

收拾妥當，薛府一行二十余人，幾乎擠滿了客棧前的道路，明曜正將上車之際，余光卻瞟見一個小小的，黑瘦的人影站在客棧側的墻根陰影里瞧她。

她對上谷莠幽黑濕潤的眸子，心頭一驚，忽又泛起陣陣酸意。她想起二人第一次見面，她也是這樣定定的望著自己，眼底卻滿是戒備和思量，于此時截然不同。

女孩如小犬般望著她，小手小幅度地揮了揮，安靜地，沒有引起任何人的注意。

明曜朝她露出了一個微笑，轉頭上了馬車。

車里，薛夫人正伸手掩著簾子，見她進來便道：“南滇山多路折，車馬多了不好走，委屈你和我擠一輛車了。”

明曜坐定，望著那晃動的車簾，輕聲道：“薛夫人客氣了。”

那女人笑起來，紅唇艷麗得驚人：“別叫我薛夫人，平白把人叫老了。叫阿姊吧，怎么樣？”

明曜怔了怔，低著頭，卻始終沒有開口。

車中沉默了一瞬，只有薛夫人身邊的小丫鬟忿忿地輕哼了一聲，似在責備她不識抬舉。好在車隊很快移動起來，熟悉的街景倏倏而過，明曜克制住自己掀簾的沖動，在馬車中，又一次駛向了陌生的地方。

她不信任薛夫人，到了滄州又該如何呢？明曜從未想過。

車馬出了城，四周道路越發開闊起來。南滇山多，一路荒草落葉和泛黃的古樹，明曜在西崇山待久了，沒怎么見過這種漫山遍野的枯黃，不由得好奇得掀了簾子向外打量。

薛夫人窩在軟毯中緊了緊衣領，忽然開口道：“小姑娘，你可認識谷向杉？”

秋風一卷，霎時如利刃般撲向明曜，她打了個寒顫，僵硬地別過臉，簡直懷疑自己聽錯了：“什么？”

“谷、向、杉。”薛夫人彎眼笑起來，“沒聽過嗎？可惜了，我以為那是她的孩子。”

“哪個孩子？”明曜死死攥著自己的衣袖，聲音生硬到發顫，“你在說什么？”

薛夫人盈盈的目光不慌不忙地落到她身上：“今天偷偷給你送別的那個孩子，黑黑瘦瘦，長得不太好看的那個。”

她輕輕哼了一聲：“與先夫倒是很像。”

“先夫……？”

“是啊，喝酒喝死的，好不好笑？”薛夫人那雙挑長的鳳眼笑成了一道嫵媚的弧度，艷麗得像是一朵有毒的花。

雖然意識到薛夫人打算和自己說些什么，但明曜卻并沒有接話。薛夫人瞟了她一眼，自顧自講了下去：“谷向杉跑了之后，那人的脾氣越來越差，好賭成性，飲酒無度，將我的嫁妝也都敗了個干凈。后來他喝酒傷了身子，大夫再三勸告他戒酒，他卻越發得寸進尺，甚至要錢要到了我父親跟前。”

“我父親叫我同他和離，他如何肯？”薛夫人冷冷笑道，“那樣的光景，就算他肯，我也不肯了。和離？豈不是太便宜他？”

“那段時間，我日日給他賒賬買酒，我父親簡直覺得我沒救了。一日兩日，黃酒白酒，他要喝什么，我便給什么，從不阻止。那時我開始求我父親叫我經商，但凡掙了些錢，都會給他買酒存在家中。”

“一日我回家，那儲酒的柜門已被砸得稀爛——那可不是什么好柜子，經不起砸，十幾壇陳釀，空了大半。而我的短命夫君，就死在那酒壺中央。”

她笑瞇瞇望向明曜，像是在講一個與己無關的故事：“怎樣？現在……有沒有放心一些？”

這哪里是意外身亡？分明是早有預謀。明曜聽得目瞪口呆，許久之后才回神望向薛夫人：“您……為何跟我說這些？”

“畢竟是我的聚寶盆，我怎能叫你因為一個短命鬼和我生了嫌隙？”薛夫人從果盤中挑了一個橘子剝給明曜，頓了頓又道，“你放心，我如今自己熬出了頭，也不會再去為難她們。這幾日我確定了那孩子的身世，已命人偷偷借你的名義送了些錢過去……現在不擔心我去找谷向杉母女麻煩了吧？”

“安心跟著我|干。以后我們分賬，你四我六。”

明曜：……

車馬駛進山道，滿眼金黃，周遭的景色反而變得千篇一律起來。薛夫人愛熱鬧，一路上單方面地和明曜聊個不停，光是她在經商奔波時的見聞，就喋喋不休地講了有一個多時辰。

“您好厲害。”明曜真情實意地贊嘆道。

若說這一個時辰之前，她對薛夫人還有所忌憚，在聽完她經商的經歷，見過她回憶時明亮的眼睛后，她便很難再將眼前人和她想象中潑辣善妒，欺凌妾室的女人聯系起來了。

薛夫人聞言纖眉微挑：“難得有人沒說我‘不守婦道’，小丫頭，你這話講得我很開心。”

“不守婦道？”明曜有些愕然地重復了一遍，“這是什么意思？”

薛夫人一怔，像是聽見了什么有趣的事情，笑容越發明顯：“還是不知道的好，最好是永遠不知道才好呢。那是生來就套在女人脖子上的枷鎖，你越長大，它錮得就越死，終其一生都拿不下來。”

明曜被她微涼帶笑的語氣刺得一顫，沉默片刻才道：“我不知道，應當也沒有見過。”

薛夫人哼笑了一聲，水蔥似指尖又移向桌案上的煙槍：“你究竟是沒見過，還是過于順從，從未思考過？山林中的樹木受風霜雨露滋養，肆意而生，從不被外物約束，這是天性自然。送去王公貴戚府上的花木，自出生就被除枝摘葉，拗木而生，就是違背了自然與天性。”

“可是那些名門貴府的花木知道什么？它們從小就是那樣長大，周圍所有的草木也都在這樣的環境中生長……因此非摧心剖肝，不可醒悟。”她涼涼地看著明曜，字字清晰，“那些自出生就被灌輸的，所謂正確、亙古不變的道理，難道就都是對的嗎？”

明曜想要搖頭，可是女人涼艷的眸子過于認真地凝著她，竟然逼得她噤了聲。車輪碾過樹葉，枯脆的聲音仿佛就在耳畔，明曜想起北冥，眉頭微蹙：“我——”

猛然一聲馬鳴劃破長空，馬車重重一顛，猛然剎住。明曜一手撐著車廂壁，一邊掀簾想要朝外探看，薛夫人一把扯過她手中的簾子，死死掩住，冷聲道：“安靜。”

此刻車外已響起了兵刃相接的打斗聲，痛呼、厲喝、嘶鳴與貨物砸落的聲音混雜成在一處，薛夫人臉色越來越冷：“是山匪。”

第26章

“東家！”車簾外傳來管事驚慌的聲音，“是山匪，一上來就動手了。”

“給錢。”薛夫人當即道，“就當這趟生意全賠了本，把命留住才是正經。”

管家應了一聲便匆忙去喊話，簾子隔不住什么聲音，就連揮刀帶起的風聲都仿佛近在耳畔。

“放心。”薛夫人安慰明曜道，“這種山匪無非是求財，給錢消災，不用害怕。”只是話語間的顫抖，還是暴露了她的不安。

明曜在聽聞“山匪”二字時，臉色已白了一層，忙道：“這是回滄州的路么？是哪座山頭？哪座寨子？”