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周家到達(dá)的那一日,是個(gè)大晴天。已然年底,天氣已經(jīng)很冷,朱卿卿并不想見周家的人,偏巧梁家也并不太愿意她見著周家人,因此有意無意地讓她避開了去。
面館的工人要放假回家過年,朱卿卿要和他們結(jié)算工錢,還好例行打賞,又有新城的產(chǎn)業(yè)也到了年底清算的時(shí)候。朱卿卿問梁夫人要了一間花廳,專用來接待稟事的管事們,等到她處理完手里的事,天已經(jīng)黑透了。
清泉帶著兩個(gè)小丫頭送飯過來:“夫人和姑娘們陪著梁家的女眷們用飯呢,這里離廚房近,飯菜過來還是熱乎乎的,姑娘就在這里用了吧,省得回去還要再熱一遍。”
廚子深諳朱卿卿的口味,幾個(gè)家常的小菜弄得清脆爽口,嫩甜小黃瓜配上特制的醬,鮮美的雞湯煮了碧綠的豌豆苗,醋溜里脊,清蒸鰣魚,光是看著就已經(jīng)讓人饞蟲涌動(dòng)。朱卿卿沉默地用過了飯,把剩下的鮮菜賞下去,問:“將軍如今在忙什么?”
如今梁亦寬已是侯爺,能被稱為將軍的就只有梁鳳歌一人而已,下頭的人很快就報(bào)上來:“將軍跟著侯爺在外頭議事,聽說是想要把手里的事兒全都理順辦清爽了,好安安心心地成親。”
這話里已經(jīng)帶了調(diào)侃的意思在里頭,朱卿卿笑一笑:“我亦如此。”她雖住在梁家,卻必須回新城待嫁,忙著處理手里的事兒,也正是為了這個(gè)。
清泉等人用過了飯,有條不紊地打起燈籠,再給朱卿卿披上斗篷,奉上手爐,四五個(gè)人簇?fù)碇胤啃ⅰ⒁D(zhuǎn)進(jìn)后院,就聽道旁有人嬌笑:“咦,好巧不巧,這不是朱家三表妹么?”
正是周嘉人,她著了一身胭脂紅的錦襖,再擁了一件雪似的狐裘,頭上三兩件價(jià)值不菲的點(diǎn)翠寶石簪釵,看上去也是美麗端方,氣質(zhì)出眾,硬生生將她身邊兩個(gè)族妹襯托得丫頭似的。
終于還是不期而遇。朱卿卿想象過再見到周嘉人時(shí)會是什么感覺,她覺得她大概會很憤怒,大概會質(zhì)問周嘉人,也可能是很冷漠地不理睬周嘉人,仰著頭從周嘉人的面前走過去,視周嘉人為糞土。但真的到了這一刻,朱卿卿卻是很自然地沖著周嘉人笑了:“原來是嘉人姐姐,早就聽說你會來做客,我以為是訛傳,卻沒想到是真的。”
周嘉人此來做客是為了什么,大家都心知肚明,若不點(diǎn)破,那便是來恭賀朱卿卿與梁鳳歌成親的,被點(diǎn)破了,便是周家勢弱,不得不把女兒送給梁家挑選,還不是給梁亦寬的正牌兒子挑選,只求能挑出一個(gè)來成就聯(lián)盟。
像周嘉人這樣的高傲性子,被人當(dāng)面點(diǎn)破不亞于被吐了一臉口水,當(dāng)即皮笑肉不笑地道:“如何不是呢,許多事都是咱們想不到的,就比如當(dāng)年,我就一直都以為你將來會是姓周的,卻沒想到搖身一變就要姓梁了。”
朱卿卿很無恥地笑道:“我也沒想到呢,幸虧如此,不然一個(gè)人一天吃三頓飯,每次都逼著自己吃下去,又實(shí)在忍不住要吐出來,那可真是活受罪了。所以還要感謝嘉人姐姐救我于水深火熱之中,不然想必我還在痛苦地吃了吐,吐了吃,得有多痛苦啊。”
有人很不識趣地輕笑了一聲,笑得周嘉人惱羞成怒,怫然大怒:“朱卿卿,有句話怎么說的來著?小人得志!”
“小人得志便猖狂,嘉人姐姐要說的是這個(gè)吧?”朱卿卿微笑著把鎏金鑲寶的紫銅手爐轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),側(cè)著臉?gòu)汕蔚貑栔芗稳耍骸凹稳私憬阌X得我是小人,還很猖狂?”
周家的另外兩個(gè)姑娘一邊一個(gè)把周嘉人給拉住了,不停地小聲勸著。周嘉人怒目而視:“罷了,我不和你計(jì)較,前幾年的好心和飯食只當(dāng)是喂了狗!”
朱卿卿掩口而笑:“我們將軍常說一句話,我為什么要對豬好?因?yàn)槲蚁氤运娜狻N覐那安欢眠@句話,直到今年才懂得這話的意思。原來你們當(dāng)年就是想把我當(dāng)成豬一樣的養(yǎng)肥宰了吃……別人喂豬,多少總要貼一點(diǎn)糧食的,也就是府上精打細(xì)算了,我家大伯父和大伯母帶了朱家全部的浮財(cái)過去,居然也就只能算是寄人籬下,吃用全得靠府上施舍。我走時(shí)留下的那些金銀,可能也只夠付你們家房租的。陳州房租真貴呢。”
從前嬌憨得如同包子一樣的小姑娘突然間就變得牙尖嘴利、刻薄不讓人,實(shí)在是讓人忍無可忍。周嘉人猙獰了面目,冷笑:“朱卿卿,你這個(gè)忘恩負(fù)義的……”
朱卿卿反唇相譏:“府上最是懂得恩義,我是望塵莫及,甘拜下風(fēng)的。”