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兩旁的樹木不住往后移，夜風撩動鬢發，也讓幽香漫開。

姜洄心無雜念，祁桓卻很難不多想。

有時候覺得，她真沒拿當外人。

有時候又覺得，她似乎也沒拿他當男人。

是因為年紀太小尚未意識到男女之別嗎？

但有時候看她的眼神，卻有種超乎年齡的成熟冷靜。

祁桓自嘲著嘆了口氣，將披風往前攏緊，幫她擋去迎面吹拂的風。

這馬上的一刻鐘顯得漫長而又匆匆，在離姚家別院還有一里處，祁桓便勒馬停了下來，將馬系在附近的樹上，免得靠近別院聲響太大會驚動里面的人。

兩人無聲無息地來到姚家別院外，祁桓抱著姜洄，輕松便飛上了樹冠之處，如此可以看得更遠一些。

不過姚家別院的墻也比別家的更高，似乎也是擔心被人從高處窺視，附近的樹大多被砍掉了，剩下的也只是一些剛長不久的小樹，高度不足以窺視太遠，只能看到宅子內燃著不少燈火。

姜洄這時候便慶幸徐恕把小紙給了她，小紙與她心意相通，不用多言，便從她懷中鉆了出來，浮在空中對她招了招手，然后轉身朝別院飛去。

祁桓這才和姜洄從樹上下來。

她神情凝重地感知小紙的反饋。

——這里有好多人。

——這個屋子都是活人。

——這個屋子都是死人。

——這個屋子里有妖！

隨著小紙的反饋，姜洄眼前仿佛清晰地展現出姚家別院內部的景象。

但她的心也跟著一點點沉了下去。

鑒妖司權力極大，手下掌管著上千名異士，更可怕的是，從她查閱所得的資料來看，這些異士有相當一部分并不是什么良善之輩，不少是和柳芳菲一樣的，上了誅邪榜，走投無路了才向鑒妖司投誠，成了一個見不得光的鬼差。

鬼差辦的自然就是鬼事，鬼事不但違法亂紀，更是傷天害理。賭命坊的規則看似公平，以命換命，但卻為姚泰提供了無數異士的身軀。這些賭輸了性命的人，以為自己最慘也不過就是被殺，其實不是……

異士的身軀異常堅韌，擁有凡人所沒有的活性，重傷也不至于會死。賭輸了性命的異士并不會當場被殺，而是會被注入毒素，周身麻痹，被秘密地送到姚家別院，成了活牲，有知覺卻喪失了行動力，被圈養著等待哪天某個貴族需要臟器了，他們就會被開刀取走其中一樣。

少了一個腎臟一個肝，都還能活著，只是會無比痛苦，但誰會在乎牲畜痛不痛。他們就維持著這種不人不鬼的狀態，直到徹底活不下去。

這些身負神通的異士，本可以風風光光地活著，卻淪落至此。他們或許會覺得自己只是命不好，賭輸了，不怪旁人。他們之中的大多數人可能到死都不知道，其實他們并沒有病，也不需要賭命去換臟器，自有另一個鑒妖司的暗樁會給他們下一點微量的毒素，讓他們以為自己壽命將近……

鑒妖司的三個據點，下毒的天香酒樓，行醫的天壽醫館，治命的賭命坊。

這三個據點構成了完整的一條鎖鏈，把那些不受朝廷管控的獵妖異士勒住了咽喉。

而更讓姜洄作嘔的是，朝中貴族大多鑒妖司以某種手段獵取異士的身軀，但誰也不會說穿，因為人人都會有生病的時候，他們都需要異士的臟器和鮮血來給自己續命。姚泰扼住了獵妖人的咽喉，也扼住了朝中貴族的咽喉。

直到三年前祁桓找出了一切罪證，但扳倒姚泰并不是因為他以權謀私，獵殺異士。而是因為他將這些資源賣給了妖族，甚至勾結妖族謀害朝中貴族。

只有鞭子打到了自己身上，他們才會覺得疼。

姜洄忍著怒火，那些卷宗的字句，遠不如親眼所見讓她憤怒，唯有緊攥雙拳才能遏制住顫意。

小紙無聲無息地從姚家別院溜了出來，回到姜洄懷中。

祁桓看到了姜洄神情的變化，但他沒有多問，沉默著陪著她踏上返程的路。

“好臟……”懷中忽然傳來一聲低啞的呢喃。

祁桓低頭看去，只見姜洄臉色發白，呼吸不穩，眼中寫滿了憎惡與迷茫。

“玉京的人，真的好臟。”姜洄低聲說了一句，神情痛苦，“阿父要保護的，就是這樣的人族嗎……”

那一瞬間，她心中生出一個念頭，就是一把火把這些都燒了。

祁桓悄悄地收緊雙臂，把她輕顫的身體抱在懷中。

“玉京的人，不都是那樣的。”祁桓輕聲說，“這世上的人，本就有好有壞，有善有惡。這玉京城中只要還有一個好人，高襄王的守護便不算沒有價值。就像你……也會為了成全鳶姬的情義，自己鋌而走險。你們可以將自己的性命置之度外，卻不能將旁人的性命也置之度外。”

姜洄輕輕一顫，低著頭看著環繞在自己身前的手，他輕輕覆上她的手背，一點一點地收緊，似乎想用這種方式給她一絲支撐。

原來祁桓知道她的心思……

祁桓的聲音自身后傳來，伴隨胸腔輕微的震動，溫暖而有力：“玉京就像一幢搖搖欲墜的房子，房中有善人，也有惡人，高襄王獨力扶住了將傾的危墻，無瑕分手再去救助當中趁火打劫的惡人，只能眼睜睜看著有人受苦。于是他選擇了保護，并且閉眼。”

姜洄沉默著，她能聽明白祁桓的意思，她也慢慢地明白了阿父心中的矛盾與無助。明明拼盡全力去守衛人族與武朝的安寧，卻不愿意回玉京，因為他也不想看著自己拼命守護的邦國，底下竟是如此不堪。

“那又能如何呢……”姜洄啞聲說，“阿父沒有選擇。”

“那郡主，有選擇嗎？”祁桓輕聲問道。

“我？”姜洄一怔。

“你愿意伸手去幫那些身陷苦難的人嗎？”祁桓問。

握著自己的那雙手溫暖有力，而背后傳遞而來的心跳，卻顯得沒有那么平靜。

同樣紊亂的，是姜洄的心。

仿佛有什么東西正要往外鉆，幾欲突破黑暗的封鎖。

“怎么幫……”她自言自語地低聲呢喃。