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玉帶河上游,有宮人將逐水花燈一一放入河中,燈芯被點燃,火光照亮了花瓣。這些花瓣薄如蟬翼,看似絲絹,實則是一種名為“夏枯蝶”的妖獸蝶翼。這種妖獸生于東夷海外,因天地靈氣異變而體型增大,蝶翼也變得瑰麗而堅韌,上面有黑色斑紋,連起來看便如上古文字“福”。貞人稱其為“福蝶”,將其蝶翼摘下,制為花燈,用以祈福。
此時天色漸昏,環繞夜宴臺的玉帶河上緩緩漂來一盞盞花燈,火光映照下的花瓣折射出瑰麗的斑斕,一個個“?!弊秩綦[若現,美輪美奐。
眾人起身向帝燁賀壽,高呼福澤延綿,萬壽無疆。
然而沒有人注意到,蝶翼上那些黑紋在火光中顫抖了起來,慢慢地有了生機,就像無數只的螞蟻聚在了一起,它們一只接著一只動了起來,從蝶翼上爬了下來,沒進幽暗的水中,無聲無息地游上岸,然后一頭鉆進了朱陽花的根系下。
本該在艷陽日才會開花的朱陽花在這時輕輕一顫,枝葉肉眼可見地瘋長起來,幾乎是在幾個呼吸間便繁茂起來,花骨朵也冒出了頭,花瓣顏色越來越艷,頃刻間便到了開花的時刻。
高臺之下的朱陽花躲在陰影處悄然怒放,晚風徐徐拂動,暗香溢散,潛藏在酒肉香氣之下,無人察覺。
一開始是靠近臺邊的賓客紅了雙眼,旁人只道是那些人喝醉了撒酒瘋,因為是在角落里,還沒有太多人注意到,只是趕在驚擾帝燁前讓禁軍將人拉走。
待五侯七貴們驚覺不對的時候,整個壽宴場面已經開始失控了。
夜宴臺上七成以上的賓客都雙目赤紅,狀若癲狂,發瘋似的抓扯撕咬身旁之人。反倒是那些奴隸與禁軍神智清醒。每個賓客都有兩個奴隸隨行伺候,貴族們中毒之后首先攻擊的便是自己身旁的奴隸。一聲聲的哀嚎慘叫此起彼伏,奴隸們本已習慣凌虐,但看主人雙目布滿血絲,神情不似常人后,都驚懼地后退逃離,口中顫聲尖叫:“妖怪,是妖怪啊——”
守衛夜宴臺的神火營將士早一步察覺到異常,但在座之人皆是高官顯貴,不敢下了重手,生怕過后被報復,眼看場面混亂,一時之間竟不知如何是好。
蘇淮瑛狹長銳利的眼眸涌出殺意,但很快便按了下去,低吼道:“召烈風營!”
左右之人立刻向天空發出信號煙火,口中高呼:“妖襲——妖襲——”
蘇淮瑛持劍沖向高臺,向帝燁而去,隨手斬殺一名攔路的中毒貴族。
跟在帝燁身旁的侍衛都是上三品的異士,但這些人與帝燁寸步不離,也上過開明神宮,因此此時也都中了毒,卻又不知道毒從何來,他們本該是帝燁最后的護盾,被激發了兇性后,卻成了最大的威脅。
“保護陛下!”蘇淮瑛大喝一聲,將意圖弒君的一名異士逼退。
中毒者神智不清,但都使出了拼命的架勢,六名上三品的異士圍攻蘇淮瑛,讓他也左支右拙。然而更大的難題,卻是帝燁也中了毒,失控的帝燁撲向擋在自己身前的蘇淮瑛,竟是要撕咬他的手臂。
蘇淮瑛眼中閃過戾色,手已經舉了起來,竟想要打暈帝燁。
眼看周圍陷入混亂,諸多貴族狀若癲狂,祁桓拉住姜洄的手臂,沉聲道:“郡主,快隨我離開這里!”
然而姜洄卻眼神古怪地掃了他一眼,喃喃道:“離開?”
——難道他不想救駕立功?
然而她沒有功夫多想,便聽到身旁傳來酒盞落地的聲音。
方才還疏朗雅正的晏勛世子,此刻也變了神色,眼中開始漫上血絲,他死死攥著桌角,想用疼痛來維持清明。
姜洄對他素有好感,有心救他,便向他伸出手去,反被晏勛一把用力握住了手腕。
祁桓臉色一變,抬手就要將他打暈。
“住手!”姜洄厲聲喝止,“你將他打暈在這里,他會被別人殺死!”
晏勛呼吸急促,俊美的臉龐因痛苦而微微猙獰,他掌心是姜洄細膩溫熱的肌膚,能清晰地感覺到血液的滾燙,耗盡了心神才能克制住撕咬的沖動。
“晏世子,我能幫你。”姜洄正色道,“這是渴血癥,只要喝下一碗血,便可壓制毒性?!?
晏勛仍有一絲理智尚存,聞言一喜,但下一刻便見姜洄打碎了桌上的碗,拿著一截碎片,將鋒利的一面對準他的手腕劃了下去。
劇痛讓晏勛腦中嗡了一下,幾乎眼前一黑,就聽到姜洄在說:“祁桓,按住了別讓他亂動?!?
“等等,割都割了,我再盛一碗?!?
晏勛:“……”
接著便是一碗溫熱的鮮血送到了唇邊,血腥味涌入鼻腔,激起他對鮮血的渴望,他立刻抓住杯盞狂飲鮮血。
血液入腹,便像一碗水澆滅了心頭燃燒的邪火,也讓他恢復了七分的冷靜清明。
“你現在好多了吧,自己包扎傷口?!苯дf了這話,就沒再搭理晏勛,轉頭看向帝燁方向,正看到蘇淮瑛擋在帝燁身前。
她端起盛著鮮血的碗,便朝著帝燁奔去,卻見蘇淮瑛竟要打暈帝燁,她沒有多想便甩出了瑯玉鞭,制住了蘇淮瑛。
“放肆!蘇淮瑛!你竟敢弒君!”姜洄攥緊了瑯玉鞭,厲聲呵斥道。
“休得胡言!”蘇淮瑛右臂一震,掙脫了瑯玉鞭的束縛,卻被一名異士打中了后背。
蘇淮瑛陰沉著臉道:“我是要救陛下!”
說話間姜洄已經到了帝燁身旁,蘇淮瑛正要去抓她,卻被一個高大的身影攔住了去路,他憤怒地盯著眼前的男人:“卑賤的奴隸,好大的膽子!”
祁桓漠然看著蘇淮瑛,不將他的威脅放在眼里。
蘇淮瑛擋開來自身后的攻擊,余光看到姜洄手中舉起一碗濃稠的鮮血,竟往帝燁口中灌去。
蘇淮瑛愕然,只見帝燁聞到了血腥味,便如餓虎撲食一般,抓著杯具大口大口地吞咽鮮血。
眼中的血絲也在飲血之后消散了一些。
“你……”帝燁恢復了幾分神智,渾濁的目光看向姜洄,沙啞的聲音遲疑地說了一句。
“臣女姜洄,乃高襄王郡主!陛下中了渴血癥,只要飲下鮮血便能暫時壓制毒性。”
姜洄話音剛落,便感覺到一陣地動山搖,急促而整齊的腳步聲由遠及近,一個高大的身影如天神降臨一般出現。
帝燁瞇起眼看向來人,頓時長舒一口氣——高襄王來了,他有救了。
他恍惚想起許多年前,也是高襄王帶兵出現,救他脫離困境。