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董鄂氏在屋里拜菩薩，保佑善保科舉順利。

飛燕急匆匆的進屋，握著帕子喘息著，見主子在拜佛也沒敢說話，只在一邊兒侯了。等了片刻，董鄂氏將三柱清香插進香爐，方問，“怎么了，聽你走道兒的音兒都不對。”

“太太，不好了。外頭傳話兒進來說大爺科場作弊被驅逐出場。”飛燕飛速的稟道。

董鄂氏眼前一黑，身子就往后倒去。飛燕急忙扶住主子，董鄂氏好懸沒背過氣，撐著飛燕的手挪到炕上坐下，見飛燕倒茶，怒道，“還喝什么茶，快說，到底怎么回事！誰回來傳的話，叫他進來！”

“是是，太太您別急。”飛燕跑出去交待喚墨煙進來，董鄂氏忽然起身，抓住飛燕的手，“不必了，到余先生那里再說。”

余子澄正在看書，就聽院里人聲響，剛自榻上起身，董鄂氏已經進了書房，一擺手，“善保出事了！叫墨煙進來。”

墨煙就把貢院門口的事說了，余子澄聽完，面不改色的問，“善保呢？”心已沉了下去。

“大爺，大爺的臉色實在瞧著不對，有劉祥跟著呢，奴才先回來稟主子一聲，是不是先找老爺拿個主意，”墨煙見主人著急，也不敢吞吐，“奴才瞧著大爺不大好。”

“混帳東西，既然瞧著大爺不好，你們是干什么吃的，不勸了大爺回來，萬一大爺有個好歹……”董鄂氏的話嘎然而止，臉上的血色瞬間褪個干凈，手足無措的扭頭，望向余子澄，哆嗦著問，“善保不會……不會……”想不開吧。

董鄂氏說著就紅了眼圈，心中酸痛難言。余子澄勸慰道，“不會的，嫂子，善保心懷寬大，斷不會想不開。派幾個出去找一下，見著善保馬上帶他回來。再著人去兵部，請大哥回家。”

他說的篤定，董鄂氏也好像心里有了底一樣，忙拭了拭淚，安排下去。

劉祥大汗小汗的跑回來了，進屋撲跪到地上，淚流滿面，“奴才無能，大爺叫奴才回來跟主子說，他在考場被人陷害，如今百口莫辨。有人設下毒局，怕不僅是想毀大爺的前程。明日朝中御史少不得參奏老爺一個治家不嚴教侄無方，如此怕是傾家之禍即至。大爺去步軍衙門敲了登聞鼓告御狀，讓小的跟先生說，明日早朝定要老爺力辨他清白。一經堂審，大爺自有辦法申冤。”

余子澄垂眸良久，方嘆道，“如今也只有如此了。他還說什么沒有？”

“大爺說當時是一名看守侍衛指出他作弊，喊來考官。事情定與這名侍衛有關，大爺已將這名侍衛告上堂，會試散場之時步兵衙門就會拿人，若是有法子，請先生和老爺查查這明侍衛的底細。”劉祥泣道，“就說了這些，大爺挨了板子被羈押在步軍衙門的大牢里。”

余子澄道，“先讓大管家去牢里打點，等大哥回來再做安排。”

董鄂氏喚了大管家劉維過來，交待一番命他去帳上支銀子。余子澄見董鄂氏已沒了主意，嘆道，“一會兒我和大哥一道去牢里看善保，嫂子先回去準備些干凈衣裳、金創藥什么的，一并帶去。”

“我知道。善保，善保不會有事吧？”董鄂氏六神無主的問。

“不會。他想得很對，這明擺著有人要害咱家，他現在雖然受些苦，給大哥爭取了時間。不然，明天御史上折，大哥怕官位不保。”余子澄勸走了董鄂氏，派了幾人去索綽羅家外盯梢。鈕祜祿家并非高門大戶，君保也只剛回京半年，并未與人結仇，唯獨先前與索綽羅家有些齷齪。

君保聽聞此事，馬上跟尚書告了假，騎馬回家。吹了一路冷風，他已經漸漸冷靜下來。同余子澄商議了片刻，君保馬上去內宅。

董鄂氏已經收拾好被子、衣裳、丸藥、金創藥，還有剛煎的參湯，幾樣小菜、肉脯，整齊的放在食盒里，哽咽道，“這參湯務必看著善保喝了。”

“知道了，福保回來，你好好勸他，別讓他著急，明日不必讓孩子們上學，給他們請假。也不要出去，門戶看緊了。”君保留下話，提著食盒，兩個婆子抱著被子跟在身后，一并出去了。

董鄂氏倚在門口好半天，才在丫環的勸說下，回了房間。

想著善保的小身板兒，君保眉毛皺得極緊，牙齒緊咬，頸處青筋繃起。余子澄拍拍君保的手，“大哥，先放寬心，看善保怎么說。”

“我是擔心他的身子受不住廷杖。”君保沉聲自責道，“還是我這個做叔叔的沒用，護不住他。”

“敵人在暗，我在明。”

君保沒再多說，車在步軍衙門停了。劉維已經上下打點過，君保又穿著正二品錦雞補服的官服，出來的小吏十分客氣。

君保道，“我這個侄子受了冤屈，如今在牢里暫住，還得兄弟們多看顧他。”

“是，大人放心，有小的在，定不叫少爺受星點兒委屈，大人里面請。”小吏已經被喂飽，笑著引路。

經過五道鐵門，才到善保所在牢房。步軍衙門多是處理旗人之間的官司，大牢的境遇也較一般牢房好些，福靈安見過善保幾次，常聽自家兒子閨女念叨，對他很是優待，雖是牢房，里頭石桌石椅石床一應俱全，干凈整齊，只是到底是牢里，常年不見陽光，難免霉濕陰潮。

善保趴伏在一床錦被上，身上蓋了一床，聽到聲音緩緩抬頭，神色清明，只是臉色微白。

君保微微放下心，牢頭開了門，大管家將被子抱進去，便退下了。牢里只善保、君保、余子澄三人。

“我先看看你的傷。”君保坐在床側，掀開被子，手伸到善保腹下打開汗巾上的扣帶，褪下褲子，善保疼得一聲低叫，額上沁出一層虛汗。

君保吁一口氣，“還好，打得不重。”他自軍中出身，什么沒見過。廷杖里頭都是灌了鉛的，真用力打，十杖就能要人命，善保后面只是略見紅，看來打得是出頭棍。先用帕子稍微擦了擦破皮處，灑上藥粉，又拿了藥油倒在掌中給善保揉著青紫處。

善保疼得兩眼發黑，絲絲抽著冷氣央求道，“二叔，您別揉了，我快疼死了。”

“揉開好的快，也不知道你這案子什么時候審。究竟是怎么回事，跟我說說。”君保本來心急火燎的，一見善保的屁股忽然就不急了，看來善保是有備而來，不是故意找死。

善保從會試開始說了一遍，君保皺眉，低聲道，“那筆，莫不是家有內賊？”

“沒有內鬼哪來外賊，那只筆是被人換了，不管是在家被換還是被那個誣我的侍衛換，肯定是與家里人有聯系。”善保輕聲道，“那只筆是我素日常用的，能接觸的就是我屋里人，還有平日跟我去學里伺候的小子們。二叔你回去仔細篩查，平日飲食也要小心，福保佳保也不要去學里了。”

“娘操的！”君保咒罵了一聲，“你放心，這個我來辦。我估計你這案子拖不了幾天就要開審，你有沒有把握？”

“我心里有數，二叔就放心吧。那個考場侍衛，一定別叫他死了。”善保咬牙。

“來，先喝碗湯。”春寒未退，這牢里更加冷，君保端出參湯笨拙的捏著勺子喂善保，善保最后還是自己捧碗喝了。他接著又吃了一碗米飯，掃光了三盤子菜，食欲好的一塌糊涂。

饒是君保見慣大場面也目瞪口呆，善保還安慰他叔，“你別惦記我，我沒事，明天給我送些水果來，蘋果梨什么的。也別煎參湯了，又沒怎么著，苦不拉唧，一嘴的藥味兒，不喝又浪費。唉，好幾天沒吃炒蝦仁兒了，還有那個小酥肉、香菇菜心、什錦丁兒，再燒個三鮮丸子湯。”

君保的嘴角抽了一抽，善保仰起脖子看他，“二叔，你記住了沒？”

“記住了，先把褲子換了吧。”君保整個人都放松了，手摸進被子里給善保脫褲子，善保不停的抽冷氣，唉喲唉喲的叫喚，“輕點……輕點……”

這間牢房干凈整潔，君保帶來了幾床被褥，和余子澄幫善保安置好，又叮囑他幾句，方折返回去。

君保離開前又打賞了牢頭兒，說了些客氣話兒。

出了步軍衙門，君保與余子澄便分道揚鑣，一個去了忠勇公府打聽消息，一個回府審查奸細。

已經來不及提前遞拜帖，不過還好君保一身官服，在門房報了姓名，那門房小子極是伶俐，笑嘻嘻的打了個千兒，“大人是善保大爺的叔叔吧？”認得善保。

“是，勞煩了，我有事跟老公爺說，不知老公爺在不在？”君保和顏悅色的問著，一錠銀子塞過去，“留著吃酒。”

小廝笑得更歡了，心里暗夸不只善保大爺和善，善保大爺的叔叔為人也厚道，先將君保讓進門房，倒了熱騰騰的茶來，笑道，“大人您不嫌棄，先在里頭喝杯茶坐坐，小的進去問一聲。”

……