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二狗子暫時就在鈕祜祿府住了下來。

第二日，善保去余子澄處請教功課，難免多問一句。

余子澄面兒上有幾分為難，善保再三追問，方道，“他家里父母都沒了，兄嫂若是有心，不會小小年紀就打發他出來學手藝。”

“二狗子怎么說？”

余子澄嘆道，“他十一歲上出來，原是在那鋪子里學徒，四年期滿，剛轉為手藝師傅鋪子就關門了，月錢銀子也攢幾兩。還被人偷了個干凈，我想著送他些銀子，他只收了十兩，說夠回家的拋費了。準備過幾日就回去。”

“我過來也沒瞧見他么？出去了嗎？”

“主家還欠他些銀錢，因實在拿不出來了，給他們鋪子里的幾個伙計分了些胭脂水粉，他說出去擺個攤子賣上幾天，也是個進項。”余子澄滿是無奈。

善保想了想，笑道，“我倒有個主意，先生您孤身一身，何不收他做個兒子……”

“混帳東西，越發膽大，敢拿我打趣了。”余子澄笑罵，執書在善保頭上敲了一下，笑道，“我瞧他還算實誠，以前雖行商賈事，卻有幾分擔當，于銀錢上光明磊落，無貪鄙之心，想問你是否有意上他做個新隨？”

“這倒無妨，”善保笑，“只是一件，先生，若我沒猜錯，他現在還是平民，是否愿意入府呢？”

“我來問他吧。既然相見就是有緣，他若是不愿，也只當運數如此。”

二狗子聽了，倒沒多說，只是瞅著善保問，“大爺，您能多收幾個長隨么？”

余子澄有些惱怒，瞪了二狗子一眼，這又不是善堂。

善保一笑，“是鋪子里的伙計們么？”

“鋪子散得突然，我們幾個剛學出徒，手上沒積下銀錢，今兒擺了一天攤子，也沒賺著幾個錢。只是如今得先說吃飯的事了，我是運道好，碰到表叔跟大爺收留。他們商量著去找活干，東西托給我賣。大爺，我們早就出來做工，手腳麻俐，什么活計都做得。”說著，眼中帶了幾分企求。

善保起身，笑道，“到我院子里說吧。”

“我這兒說不得？”余子澄有幾分執拗，不悅道。

“先生您不是向來對商賈事沒興致么？”

“二狗子，我跟你說，大爺收你就是看在我的面子上，你那些小兄弟，是你的情份，你今兒的話，過了！”余子澄的話有幾分嚴厲，揮揮手，“去吧。”

二狗子給罵得臉上通紅，無地自容，善保笑勸了余子澄兩句，帶著二狗子去了。

當余子澄知道善保盤下胭脂鋪子時，心中很有幾分悔意。善保正在一心準備明年鄉試，卻要在這些商賈之事上分心，余子澄恨不能將二狗子攆出去。

“先生不必多想，這也是份兒機緣。您想，我就算當差，一年俸銀也不過幾百兩，難道以后指著俸銀養活妻兒么？”善保道，“叔叔在京為官，誰不知道京官兒精窮呢。也不能坐吃山空，置辦些產業才是正經。”

余子澄這才略放下心來，“你這樣想也是一片孝心，只是仍要將心放在科舉上。京城的生意不是好做的。”

善保微微一笑，他自然另有打算。

十月中福康安才隨圣駕回京，送了善保一車獵來的黃羊、狍子，都已經風干處理過。

“善保，你長高了呀？”福康安拉過善保仔細瞧著，跟自個兒比，還是差大半頭，皺眉道，“可能是這小半年不見的緣故，還是到我鼻子下頭。”

“笨，我長，難道你就不長了？”善保笑他，“可見是光長個子不長腦子。”

福康安健壯許多，臉曬得有些黑，極精神。在善保的屋里也不客氣，拿了個蘋果吃。“不是聽說你要考秀才么，中了沒？”

“僥幸僥幸。”善保笑。

“中就是中了，還僥幸，謙虛什么？”福康安笑著捶善保肩頭一記，摟著他的脖子，咧嘴一笑，露出一排小白牙，“恭喜你了。沒白念這些年，我就知道你定能中的。”

“吊車尾。”不得不說聲運氣好。

“你這么早考了生員，還要接著考么？”

“嗯，我現在還小，補不了差事，明年秋闈，試試唄，中不中也沒什么。”善保倒是極有興致的打聽秋狩的事，問，“秋狩很熱鬧吧，有沒有獵到老虎？”

“又不是武松，哪兒來的那些老虎打啊。”福康安道，“這要看運氣的，去年，皇上就獵到一頭猛虎，當天剝了皮，烤好了，賜予臣工。”

“什么味兒，好吃么？”真是有口福的一群人吶，老虎都敢吃。

“還行，也不是太好吃。”

紅雁捧著托盤進來，一身淺紫衫兒，帶著絲絲異香，未言先笑，“大爺，這是奴婢們剛在小廚房做出來的綠豆糕，大爺嘗嘗可合口味兒？”一碟糕點，兩杯香茶。

“辛苦了。”

“奴婢告退。”

福康安掐善保的胳膊，不懷好意的瞇著眼笑，一副心知肚明的口吻，“這丫頭在你身邊也幾年了，越長越出挑兒，嘖嘖，水靈。”

“亂看什么，眼珠子給你挖出來。”善保拿了塊綠豆糕堵住福康安的嘴，“我有正事跟你說呢？”

“嗯，洗耳恭聽。”

善保笑，“有天我出去街上碰到一家鋪子轉手，瞧著地界兒不賴，我就盤下來了。就是想問問你，有沒有興趣一塊兒開鋪子。”

“我不大知道開鋪子的事，你怎么想到找我的？”

“自然是不必你親手打理，人手我都盤算好了，只是……”善保做了個點錢的手勢，笑瞇瞇地，像只準備偷雞的狐貍，“這鋪子盤下來就花了三千兩，我手頭兒不大寬裕。差一筆銀子，一千兩就夠了。我想著，咱們不是朋友么，拉你湊個份子、做個股東。”

福康安沒立時答應，反道，“你這事做得不妥，如今你跟著叔叔嬸嬸過日子，這么突然在外頭盤鋪子做生意的，叫你叔叔嬸嬸知道，難免多心呢？”

“所以才要借你福三爺的名義么，我就說是你的鋪子，你死活在拉我一塊兒做，我耳根子軟，拒絕不了么。”善保見福康安的臉越來越黑，靦著臉笑，捧起茶遞給福康安，軟聲道，“福康安，行不行啊？”

福康安咳了一聲，慢慢的喝著茶，涼涼地，“你這哪兒是拉我做生意，分明是拉我背黑鍋。唉，不知怎么回事，騎馬時間長了，這腿就酸疼酸疼的。”

善保忙笑著湊過去，給福康安捏了幾下，“福康安，你可不是這樣不爽快的脾氣。”

福康安只是玩笑，握住善保的手，笑道，“妙筆生花的一雙手，再捏下去，怕要折我的壽了。那鋪子你打算做什么生意？”

“胭脂水粉。”

“啥？胭脂水粉？叫人知道我福康安竟然去賣胭脂水粉，我家三代的臉都沒了。”一副死都不同意的模樣。