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“嗯，過兩年你再跟我說這句話吧。”君保笑，手一抬在余子澄的手背上安撫的拍了拍，“這是一種才能啊，元澈。你有才，卻不肯為權貴折腰，辭官歸隱；我呢，身為武將如今做文官的事，我雖能看清這里頭的門道，不過，跟御前的幾位大人比起來，粗鄙直接，不入圣目。善保卻不一樣，他書念的好，為人圓融，頗有誠府，善于隱忍。你不入朝，因當今圣上喜歡詩詞唱和，翰林那幫子人得瑟的什么似的。”

君保頗有幾分不屑，“我不是說你，你是做實事的。我雖瞧不上那些書呆子們，不過也得承認圣上喜歡念書人。朝中阿桂大人就是科舉出身，正經進士，備受重用。上界科舉的小狀元王杰，也在御前草詔，官兒不大，人人敬三分。”

“善保他們兄弟三人，福保佳保都不是念書的材料，日后必是武官，可你要知道武官很少留在京城。若外放，朝中就得有人。”君保摩挲著拇指上的玉扳指，若有所思，“我們父祖熬了幾代人才有個三等輕車都尉的世爵，不比著姓大族。姻親也無太顯貴的人，到我這兒熬到兵部侍郎，已是僥天之幸，平日里多虧元澈你幫襯。”

余子澄道，“大哥這樣說就外道了。”

君保笑，“外道什么，咱們兄弟多少年，我才把心里話跟你說。這官場，你也踩進了半只腳，里頭的齷齪都清楚，不往上爬就等著被踩死。我已是如此，就得為他們兄弟考慮。善保長袖善舞，八面玲瓏，這是為官的基本要求，既然念書好，若能考中進士，他又年輕，皇上也要多看幾眼，不愁日后不顯達。福保佳保也就有了照應，不然，他們兩個的性子若出去做官，我還真放不下心。”

“你說我著急，能不急么？二十歲中舉，跟三十歲中舉，完全是兩碼事。”

“這，這萬一不中呢？”余子澄還是“未慮勝，先慮敗”，給算盤珠子撥得啪啪響的君保提個醒兒。

君保一臉自然，“不中也無妨，考筆帖式，我好歹是兵部侍郎，就讓他進兵部，我照看著，有幾年也就出息了。對了，元澈，你有空教教善保寫詩做詞。”

“哪兒來得空閑？”余子澄道，“白天他得去咸安宮，下午回家給你帶著練弓箭，一直到吃晚飯，晚上給佳保講功課。”

“哦，我去跟善保說讓他晚上過來，佳保念不念的又不用考狀元，讓他白天繼續跟你念。”

君保有事從不拖到第二日，吃過飯就跟善保提了。

善保略為吃驚，笑道，“二叔，我晚上從來不看書的。”

“為啥？”人不都說寒窗苦讀么？這么不上進。

“晚上看書傷眼睛么。白天都念一天，也累了，晚上休息。”善保摸摸佳保光溜溜的額頭，“給佳保念念圣賢書，跟講故事似的，玩兒著就過去了。”

君保搓搓手，有幾分期待，“善保，你有沒有想過考科舉？”

“嗯，我跟余先生說了，明年去試試考秀才。先生說我文章尚有不足，應該有五成把握，不過也不是現在考，明年的事兒呢，我先練著唄。”善保剝了個桔子遞給雪丫。

“謝大哥哥。”

丫環奉上茶來，君保也沒啥喝茶的心情，“既然還有不足，就該多用功。我聽衙門里的員外郎劉華講，他家兒子每天不讀書到午夜，那燈是不會熄的。那個古人，不是家里窮，弄包螢火蟲也要借火讀呢？還有個鑿穿人家的墻壁偷光也要念書，你瞧，為了念書，這種缺德事也干了，可見人家刻苦。”

雪丫先笑了，“阿瑪，您說的是‘螢囊映雪’‘鑿壁偷光’的故事吧？”

“對，我家閨女真是有學問。”君保夸了一句，對善保道，“咱家沒困難到叫你逮螢火蟲的地步兒，怕傷眼睛，多點幾根蠟燭。你既然想下場，就要做最好的準備。這考試，跟打仗一個道理，厲兵秣馬，才能打勝仗。你就先勞累這幾個月，等中了秀才再接著教佳保。”

佳保馬上苦巴了臉，善保捧起茶到君保跟前，彎著眼睛笑，“二叔，您就放心吧，余先生說有五成把握，那我至少有八成。念書不是一朝一夕的事兒，先人都說‘若有恒，何必三更睡五更起’，這不是和尚念經，不是時間越長就越好，關鍵得用心。侄兒知道您的心，會加倍用心的。您讓我晚上看書，我就會休息不好，進而影響第二天的精神，這樣念書也就沒以往有效率，本來一個時辰能背下來的文章可能就要花兩個時辰。兵法上最忌疲兵強攻，累了就休息，勞逸相合么，您說是不是呢？”

君保聽懵了，“我就讓你晚上念書，你這么多廢話推托什么？”

“二叔，我這不是跟您商量么，晚上有空，咱們一家人說說笑笑多好。”善保坐在椅中，彈了彈衣袖，手一抿袖子上堆起的衣褶，“二叔放心，我有分寸，沒把握我就不會下場。您就等著聽我的好消息吧。”

善保說得信誓旦旦，君保猶疑，“元澈說這可沒準兒呢？我叫你多用功，也是多幾分把握的意思。”

“人跟人不一樣，蘇洵都說了對他難如登天，對他兒子蘇軾蘇澈就簡單的好像彎腰拔起地上的小草。”善保天生一張可靠的臉，說話時直視對方的眼睛，里面自信滿滿。

“真是念書人，說的話都一樣。”君保腹誹一句，善保說到這地步，他也不能再多說什么，只得再叮囑一番罷了，心里到底擔心。把小的們攆去善保院子里玩兒，對妻子報怨，“哼，瞧著乖巧，天生有老主意。不聽老人言，吃虧再眼前。等他落榜，再不能這么由著他。”

董鄂氏笑，“偏你這么愛操心，我看善保做事周詳，念書也差不到哪兒去，放心吧。佳保在學著說國語跟蒙語呢，善保愿意帶著小兄弟們玩兒，是好事。連閨女晚上也常過去，本來善保白天上學，我就擔心他們兄弟姐妹的生疏，不想這孩子如此懂事。如今闔家和睦，你就別總念叨了，科舉什么的，到時補筆帖式一樣入仕。”

“婦人之見。”君保忽然意識到跑了題，自言自語，“我是想跟他說作詩的事兒呢。”