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故而，善保這個面子，國忠是想給的。

既然要給，就不必小氣，索性給個大的。

國忠皺了皺眉，“索綽羅氏的事，我大致過耳聽過。你們兄弟還年幼，她身為嫡母，焉有不教養(yǎng)子嗣之理！聽說前幾天你病得頗重，也不見她來照看，這是哪家的規(guī)矩！”

善保心內(nèi)一驚，抬著望向國忠。國忠笑得慈和，眼神清明，帶了一絲長輩的關(guān)切和贊賞，點了點頭，“你是晚輩，自不好說長輩的不是。你懂規(guī)矩，我自是歡喜的。只是誰是誰非，我雖老邁，卻不糊涂。”

善保心念一動，他本想來個熱淚迎眶，不過思及國忠人老成精，演得太過反倒惹人起疑，所以只是感激的望向國忠，情真意切的喚了聲，“大爺爺……”

國忠果然心內(nèi)熨帖，“嗯，正好明日休沐，你隨我去索綽羅家走一趟吧。”

善保方保俱是謝了又謝。

國忠也沒多留，便讓他們回去了。轉(zhuǎn)而，叫管家進來給索綽羅家送了帖子去。

大兒子鈕祜祿氏.明軒正前來給阿瑪請了安，碰到管家多問了一句，對國忠道，“前兒索綽羅家的老太太大壽，兒子同兒子媳婦也去了一趟。他家的大孫女聽說是極出挑的，慈寧宮幾次召見說話兒。瞧著倒不是這樣不講理的人家。”

國忠淡淡一笑，“誰說不是呢，平日里我也跟他家老爺子喝過酒說過話，要不怎么說，知人知面不知心呢。”

“阿瑪……”明軒欲言又止。

“吞吞吐吐的做什么！”國忠訓(xùn)斥道，“等我死了，你就是家族的族長，就你這樣畏畏縮縮，不能為族人出頭做主，要你這族長做什么！一點志氣都沒有！”

老爺子脾氣大，明軒自來深知，也沒放心上，忙陪笑賠罪，“阿瑪說的是。那善保聽說書念得不錯，挺出息的孩子。昔日我與他阿瑪，也是兄弟相稱。”

國忠翻他一眼，“聽聽，人家念書好都傳到你耳朵里了，可見就不是一般的好了。如今他家雖不比以前，可也是族中子弟，我們是家族嫡支，忝居族長之位，焉能不為族人籌算！”

明軒這才明白老爺子的心思，試探的問，“阿瑪，這善保雖出息，可也是眼下。說句不中聽的，誰知道以后呢？索家那老爺子，也同阿瑪系出朝綱，沒必要為他家的事鬧得兩家別扭。”

“誰知道以后呢？”國忠重復(fù)了一遍，扶著桌子站起身，明軒忙去扶，國忠握住明軒的手臂，搖頭嘆道，“那要萬一他以后飛黃騰達呢？”

“阿瑪。”這做官又不是種白菜，哪兒那么容易就飛黃騰達呢？你熬了一輩子還是個侍郎……

明軒即便沒說出口，國忠也知道兒子的心思，慢吞吞踱出門站在廊下看兒子孝敬的紅嘴綠鸚哥兒，初冬的陽光灑在那張枯樹皮一樣的臉上，很有幾分莫測高深。

善保出了族長家氣派的紅漆大門，極力請方保回家吃飯。

方保笑著拍了拍善保單薄的肩頭，“別跟我客氣了，大伯既然發(fā)了話，這事就成了一半。你回去好生念書，日后給你阿瑪爭口氣，也就是了。”

聞言，善保只得恭送方保離去，直到方保的馬車遠去，他才折返回家。

善保自阿瑪過逝后，家里略值錢的都被繼母弄回了娘家。后來兄弟兩人過活，除了官學(xué)發(fā)的銀兩外，并無其他收入。家里別說馬車，就是馬也無一匹。

不過，天氣晴好，善保不緊不慢溜達著往回走，瞧著街上來來往往的長衫大褂，亮堂堂的半月腦門兒，倒也悠哉。

善保在床上躺了這將將半個月，果真是養(yǎng)得結(jié)實了，一路走了大半個時辰竟然只是額角微汗，剛拐過胡同口，就見一個眉清目秀的青衣小廝沖到自己跟前，俐落的打了千兒，笑道，“保大爺，您可回來了，我們?nèi)隣數(shù)饶胩炝恕！?

善保一摸腦門兒，笑得親熱，心里去在嘀咕，你家三爺，誰啊？