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窮人的孩子早當家，這話絕對是真理中的真理。

福保年方十歲，忽閃著倆會說話的大眼睛，對著堂叔方保好一通哀泣哭訴。從兄長的艱苦讀書講到家道艱難，再自兄長的傷病說到如今臥床難起，直說得方保長吁短嘆，妻子索綽羅氏捏著帕子抹淚。

方保瞅了妻子一眼，長長的嘆了口氣。

他的妻子也是出自索綽羅氏，真算起來，同善保福保的繼母索綽羅氏還是堂姐妹，也就因此，善保的繼母私吞善保家產的事兒，方保沒大出頭兒。當然，他那會兒還在福建當差，離得也遠，等回來時，善保自個兒也不大想聲張。就此，方保也睜一只眼閉一只眼過去了，只是偶爾接濟他們兄弟一二。

如今聽說福保說得可憐，善保都病得不成樣子，方保也坐不住了，硬吩咐妻子將壓箱底的一棵老參取了出來，揣懷里隨著福保一道去了驢肉胡同的善保家。

善保人肖其母，秀雅明麗。

只是，如今明潤的丹鳳眼強力的睜著，單薄的身骨兒挑著一襲夾袍倚在床頭，烏發干枯，嘴唇發青，額頭還捆著半米長的粗布，隱隱透出絲絲血色，整張臉都透著一股子虛弱。

善保更是握拳堵在唇畔，時不時的“咳”幾聲，勉力挑了挑唇角，善保掙扎著掀被子，歉然道，“侄兒不能過去給叔父請安，倒勞煩……咳咳……叔父過來，實在是不孝至極……”

“善保，怎么就病到這副田地了？”方保嚇了一跳，忙扶住欲起身下床的善保，“快別動了。福保也是，你病得這么厲害，怎么不早說與我聽。福保，快去請個大夫來。”

善保緩緩的搖頭，握住方保的手，輕聲道，“叔父，莫急，請過大夫了。”

略歇了一歇，善保方繼續道，“侄兒請叔父來，只是為了萬一……”

“快閉嘴，別說這種不吉利的話。”

“叔父也知道，自父親去后，二娘回了娘家，這家里也只剩我們兄弟了……福保懂事又能干，只是太小了……若是我……”善保哽了一哽，眸中閃過一抹水色，扭頭抽了抽鼻子，再回身佯做堅強，笑望著方保，直看得方保眼圈泛紅，才道，“我父親留下的爵位，也要等福保成年方可襲爵……他，他這么小……還得拜托叔父多照看教訓于他……使他成人……成才……”

善保說著一行淚順著清瘦的臉頰無聲落下，方保想及堂兄生前對自己的照料，更是愧疚于心，“不許亂說，一會兒我去給你請好大夫，花多少銀子叔父也得給你治好……”

福保心里難過，也跟著抹眼睛掉淚，“是啊，哥，你別胡思亂想，叔父拿了老參來，熬了喝湯，包治百病的。”

善保環顧著四壁家徒的房子，張張嘴，又閉上，瞅瞅福保，嘆一口氣。然后，他深望著方保，帶著一種無言的請求，終于為難的開口，“叔父，也知道我家的事……都是侄兒沒本事……縱有好強之心，怕也沒光宗耀祖之日了……咳咳咳咳咳……”善保又是一串驚天動地的咳嗽，福保一面給善保揉胸順氣，又忙端了溫茶，善保強壓下去，輕聲道，“福保到成人，也還得幾年……二娘那里，我們兄弟不敢有絲毫不敬之意……只是，父親當年所置家業均是二娘經營……我，我……”

善保緊緊的攥住方保的手，嘶聲道，“我……叔父……我……我不放心福保啊！”

方保成親多年，也無子嗣，本就與善保兄弟走得親近，如今見兄弟二人如此可憐，心下大慟，他本武將出身，心直口快，沉聲道，“你且好生治病，這事我自當為你們兄弟做主！”