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這么大的莊園，第一次來到這里，就像陷入了一個四通八達的迷宮，一不小心就要迷路。

顧影被帶到一個六角形的小會客室，櫻桃木的沙發，一側的墻壁上掛著風景油畫，正對著窗外波光粼粼的湖景，像奧斯汀筆下的場景。傭人送來三層的點心塔和茶水，緊隨其后的是瑪格麗特。

她帶著一封資料夾進門，“evelyn，又見面了。”

顧影微笑著頷首，“原來我的最后一道考核就是您。”

“這個么，不算考核。”瑪格麗特賣著關子，“畢竟，在這之前，我們已經確定好人選了。”

“我洗耳恭聽。”

“evelyn，在所有候選人里面，你是最出色的一個。”瑪格麗特陡然話鋒一轉，“但是，我們在乎一位老師的道德水平，多于她的治學功底。所以，很抱歉。”

顧影猝不及防，微笑的表情清晰地凝住了，“……我不明白。”

“我們做了你的背調，結論是存在嚴重的道德瑕疵。”

顧影已經預料到她要說什么，直接起身，沒什么表情地說，“好，我退出。”

過分柔軟的羊絨地毯令人幾乎踩不到實處，她心神不寧，腳下虛浮，因而顯得搖搖欲墜。

“你不辯解？”

“沒有做過的事情，我不需要辯解。”

瑪格麗特漠然地垂下眼瞼，“可是，鐵證如山，我不能不信。”

她隨手打開那封資料夾，顧影只看了一眼，就轉過臉去。那些往來的郵件、退學記錄、證詞……像鋼印一樣烙在她的靈魂里，每翻過一頁，就像被剝下一件衣服。

如果是在兩年前，她一定會為此難堪到流眼淚，但是現在的她已經學會了偽裝鎮定。

她點一點頭，“您信與不信，與我無關。”

沒想到，這時會有人推門進來，顧影應激地后退一步。

“我不是說過說過不許打擾——”瑪格麗特蹙眉抬頭，卻在看清來人的一瞬間住了口。

“liang。”她有些意外，“你是替alex過來的？”

同一時間，潘師良先注意到了門邊的女孩子，看清她微紅的雙眼。即便她有意遮掩，也能感覺到她的極力隱忍。

“是，少爺十分關心為小姐選聘老師一事，只是今天太忙，實在不便過來。”

潘師良先妥帖回應了瑪格麗特的疑問，才微笑著將目光放到顧影身上。

“這位小姐就是今天的最后一位候選人了？我應該沒有打攪你們講話？”

顧影頭腦很混亂，不知道沈時曄身邊最親近的管家怎么會突然出現在這個場合。此時她唯一的想法，就是盡快離開這里。

“我們這里已經結束了。”瑪格麗特口吻很隨和，“最終的人選我已經轉告alex，他看見了？”

“我正是為這件事來的。少爺有些疑問，從記錄上看，您提議的那位老師似乎不算首選。”

瑪格麗特先是訝然，但拿不準潘師良葫蘆里賣的什么藥，故作沉吟一會兒，“我選人自有我的道理……alex心中是有屬意的人么？”

“小姐的學業交給您掌眼，我們十分地放心。但少爺的意思，自然是公平競爭，能者居之。”

“論公平，alex覺得應該選誰？”瑪格麗特跟他裝糊涂，眼神在顧影身上拐了一圈。

顧影慢慢聽懂了，什么家庭教師，都是幌子。那位千挑萬選的千金小姐，就是沈時曄的妹妹啊。

她穩住呼吸，維持著剩余不多的一點鎮定，叫了一聲“潘先生”。

“我自知無法勝任這份工作，有勞您轉告沈先生，我先告辭了——”

潘師良嘆了口氣，“少爺就在隔壁書房。”

一句話就令顧影的腳步一定。

他不給顧影壓力，朝瑪格麗特頷首示意，“madam，你有什么話，不如親自跟少爺說。”

他走到座機前面，接通了內線。三下平穩的機械音之后，紳士而沉穩的聲音響起，“瑪格麗特夫人，午安。”

沈時曄日理萬機，這點小事，怎么會輪得到讓他親自垂詢？

瑪格麗特品味到了反常。她再度仔仔細細地看過顧影，忽然在心底冷笑。

她的漂亮，是足夠橫跨人種，連白人都不得不承認且欣賞的。若說跟巨富家的繼承人有點什么私情，那一點也不出人意料。

瑪格麗特臉色平淡地將褐色的資料夾遞到潘師良面前。“alex，我沒什么要說的。這里有一個資料夾，你看過就懂了。之后該用哪個人，你決定。”

“不要！”顧影失聲。

潘師良有些為難，伸出的手，拿也不是，不拿也不是。

“沈先生，請不要……”恥辱感幾乎讓顧影渾身顫栗，至少她還不愿當場被沈時曄知道自己的往事。她近乎哀求，“或者，請在我離開之后再看。”

沈時曄遲疑了一下，話筒里可以聽見他思索時平穩的呼吸聲。他很快做了決定，“我讓助手來拿。”

暗影之下，顧影的臉色變成難看的蒼白。

半分鐘后，西裝革履的助理走入室內，雙手拿起桌面那沓厚厚的資料。

她垂下臉，脖頸纖細羸弱，像一只引頸就戮的天鵝。