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“他的腿，怎么瘸的？”

等應小滿和晏容時回返時，義母正說到中途。

四人圍坐在方桌邊，每人手里捧著杯熱騰騰的茶水，在擊打屋檐的雨聲里，聽義母繼續唏噓道：

“老頭子多少年都不肯跟我說。后來有次過年喝多了酒，半夜里做噩夢，不知被什么魘著了，在夢里仿佛打仗似地，嘴里高喊個不停，被我給聽見了。”

“他大喊什么“郎君，快走！”又喊什么‘我背娘子！’聽起來像在救兩口子？夢里吵著我不行，我就把他給搖醒。他恍惚了好一陣，那晚上漏出點口風。原來他從前做事的主家，家中出了大禍事！他那條腿，就是扶著他主家、背著主家娘子蹚水時，被追兵一箭射穿了大腿！”

這是應小滿之前從未聽說過的舊事。她震驚地捧著茶杯。

“真的？爹都沒跟我說過。”

“你爹那脾氣，哪會跟你個小丫頭說他從前受傷狼狽、鄉野里四處躲追兵的糗事。他還不許我跟你提。”

義母仔細查看過義父瘸了的腿。大腿落下好大個疤。箭傷浸泡河水，沒能及時治療，人雖然撐過這場大難，卻落下終身的后遺癥。

義母嘆著氣，問起盛富貴：“盛老，你和我家老頭子從前相熟的。他在京城那主家，到底是什么樣的人家，遇到怎樣的禍事哪。老頭子為他主家賣命不說，還搭上一條腿。這事在我心里擱了幾十年了，想問個清楚。”

盛富貴的眼神直勾勾的，魂不守舍，思緒似乎跳躍出千里之外。

被義母的詢問聲驚醒，他本能地舉杯喝茶。放茶碗時，茶杯突地抖一下，潑出了半碗茶去。

晏容時的眼風始終沒離開盛富貴，仔細觀察他此刻反常的舉止，嘴里什么也沒說，起身尋來細布，擦拭桌上四處流淌的茶水。

“他主家……”盛富貴終于回過神，冷靜下來：“認識，也是我的當年舊友。確實在京城遇到一場大禍事。”

晏容時給潑空的茶盞里續上茶水。

盛富貴的神色和緩幾分，把熱茶捧在手里，低頭慢慢地喝兩口。

忽地呵呵笑起來。“他主家年紀一把了。郎君和娘子，喊的是他主家的兒子和沒過門的媳婦。”

盛富貴不知想到了什么，忽地拍腿想要大笑，又強自壓抑下去，激動地滿臉放光。

“他主家滿門牽扯進大禍事，老子判死，兒子判了流放。媳婦還沒過門，老夫原以為媳婦肯定拋下兒子跑了。如此說來，媳婦跟著兒子，一起被莊九給救了？哈哈，哈哈！”

盛富貴倏然激動地站起身，在屋里走來走去，來回轉了七八圈，回身緊緊握住義母的手，迭聲說：“你夫婿果然是個英雄！老夫果然沒看錯他！”

義母疼得臉都扭曲了，“老人家手勁松點……”

應小滿趕緊過去把老娘的手從盛老爹手里抽出來。輪到她自己的手被盛富貴厚厚老繭的手緊握著，迭聲夸贊：“不愧是他的女兒，英雄生虎女！小滿也是個好孩子！”

應小滿的表情也有點扭曲，忍著疼說：“不是爹親生的，抱、抱養的……”

盛富貴一怔。隨即又呵呵笑道：“抱養的又怎樣，還是他莊九的女兒，脾性養得一模一樣！”

“謝謝盛老爹夸獎，嘶，手勁松些……”

輪到晏容時起身把應小滿的手抽出來，不動聲色地觀察盛富貴激動難抑的表情動作，接著話頭往下問。

問得是義母。

“如此說來，伯父主家的兒子判了流放，未過門的媳婦自愿跟隨，兩人在流放中途被伯父救下了。伯父的腿因此而受傷。”

“既然還沒成親，被救下的兩人應該年紀都不大。外鄉來的小夫妻，不知有沒有跟隨伯父過活。伯母見過么？”

盛富貴的一雙老眼果然瞬間移過去，炯炯地緊盯著義母。

義母想了許久。

她和義父成親時，義父已經在村子里落戶了四五年。

“沒啥印象。”她搖搖頭。“興許一開始跟著老頭子，等我嫁入應家那陣，人早走了？”

盛富貴露出難掩的失落神色，花白頭顱低垂下去。

屋里安靜片刻，晏容時閑聊般地往下拋話頭：

“伯父的主家是京城人氏罷。雇請得起護院的，哪怕不是大富大貴，應該也是小富人家。家里遭逢大難，年紀輕輕的兒郎判了流放，家產肯定保不住，多半要收繳充公。雖說不幸中的萬幸，人被伯父救了出去，哎，只怕苦日子還在后頭。”

這番議論言語帶幾分惋惜意味，不止義母連連嘆息，盛富貴嘴里的半口茶頓時喝不下了。

晏容時還在無事人般問：“盛老，你應該是知道伯父的主家的。他家里到底什么情況？”

盛富貴的眼神直愣愣的，發怔片刻，勉強說：“小富之家。”

晏容時點點頭，就此閉嘴不言，開始喝茶。

陡然安靜下來的房間里，言語停住，思緒未終止。剛開啟的話頭引發的眾多聯想再也停不下。

盛富貴臉上的片刻歡喜消息不見，越想越凝重，神色逐漸黯淡下去。

隔半晌，沉重嘆了口氣。

“他主家的兒子，雖說嬌慣了些，苦日子倒也勉強能過活。但他那媳婦……”

盛富貴搖頭：“那才叫真正的嬌生慣養，在外頭活不了幾年。”

義母不大信。“好日子有好日子的過法，苦日子有苦日子的過法。女人像水。比男人能熬。”

盛富貴擺擺手，想起沒過門的媳婦，臉上完全一副苦笑了。

“鄉郡里出身的女人能吃苦。京城里這些嬌滴滴的小丫頭，從小錦繡堆里長大，自個兒頭發都不會梳，衣裳都要奴婢幫著穿。丟去外頭，活不了，活不了。”連嘆兩聲“活不了。”

義母驚道：“自個兒頭發都不會梳？那得是大戶人家了。身邊跟一群婢子，那是不用自己梳頭，伸手等人穿衣……哎喲，老頭子他主家聘下的竟是這等大戶人家的小娘子？”連說想不到。<script>chapter1();</script>