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應家八月底才啟程。應小滿如約等七郎。

返鄉在即, 她加緊調養老娘的身子, 每天早晚兩頓藥，外加一頓滋補藥膳。隔壁老仆也跟著早晚喝藥，夜里響亮的咳嗽聲小了許多。

老仆瞧著年紀六十往上, 身子骨著實硬朗，應小滿有幾次送藥找不到人，尋來尋去，原來大清早地拿把竹掃帚, 在兩家院墻當中的半尺夾道里掃落葉。

夾道過于狹窄, 人直著走必然過不去, 只能側過身來，像個螃蟹般橫著進夾道。

許久沒有清掃的夾道里落葉灰塵蛛網無數, 應小滿端著藥碗在夾道口清脆地招呼：“別掃了老人家, 反正沒人走。出來喝藥！”

老仆渾濁的眼睛轉往夾道外, 盯了眼小娘子的苗條身影, 手下用力, 嘩啦——

夾道盡頭的磚墻下，多日積累的大堆落葉連帶著無數灰塵掃出了夾道口。

應小滿眼疾手快地往旁邊一跳，堪堪避開。

“老人家手勁夠大的！”她扯著嗓子往里喊, “下次記得提前說一聲，陳年老灰落進藥碗里咋辦。”

老仆在夾道里嘩啦嘩啦地掃地。并不抬頭, 扯著嗓子隆隆地喊：

“裙子都臟了！你還站邊上？回家去！”

應小滿壓根不怕他喊。

老人家面相長得兇，嗓門又大，有點像過世的爹。她聽著語氣很兇的大嗓門感覺有點親近。

她舉著藥碗往夾道里晃幾晃，高喊：“待會兒繼續掃，先出來喝藥！我馬上要出門了。”

老仆扔開竹掃帚，灰撲撲地蹲在夾道邊喝藥。

喝到一半時，不抬頭地問：“出門去哪。”

應小滿咦了聲。居然聽見了？

她蹲在旁邊回答：“家里開個羊肉鋪子。月底我們要回老家了，每天閑著也是閑著，不如出攤賺些盤纏。”

老仆咕嚕咕嚕地喝藥，也不知聽到沒有。空碗遞還時一抹嘴，問了個不相干的事。

“這些后生都誰啊，不打招呼住我家。你家為啥搬去隔壁了？”

這個問題有點難答。應小滿蹲在旁邊比劃：“他們是七郎的人。七郎——是我認識的……嗯，反正我們認識。七郎怕我出事，兩邊調換了院子。”

老仆兩只渾濁的眼又抬起，定定看她。

不知道聽清楚多少，總之突然扯開嘴角，嘿嘿一樂，極大聲地喊一嗓子：“情郎吶？”

“……”

應小滿：“老人家，你聲音小點。”

“里頭哪個是你情郎？”

“……”

夾道這個位置很好。兩邊院子都聽得清清楚楚。

右邊晏家人如何想的不得而知，總之，左邊小院響起了義母的腳步聲，幾步轉出來，站在夾道口小聲地念叨應小滿：“什么情郎，難聽得很。跟老人家瞎嘀咕什么呢？”

話音還沒落，老仆反應很大地站起身，扯著嗓子忿然高喊：“誰說我瞎啦？我沒瞎！”

義母：“……”

應小滿：“……”

這才叫有嘴說不清。應小滿把空藥碗塞給老娘，干脆一溜煙跑了。

“我去肉鋪子出攤！”

——

新鮮羊腿掛上鐵鉤，兩只高竿子立起，打出【應家羊肉鋪】五字橫幅。應小滿忙忙碌碌開張做生意的間隙，不忘回應老主顧。

“對，家里出了些事。八月照常開張做生意。”

“月底會關鋪子，這個秋冬要回老家。”

“明年開春還回來。嬸子別擔心，鋪子還留著。”

有相熟的婦人買肉時笑問起：“小娘子秋冬回老家去，該不會回去嫁人了？明年還能回來？”

應小滿邊篤篤篤地剁肉邊答說：“回家守著我爹墳頭，不嫁人。明年二月里就回京。”

相熟的婦人連連笑說了幾句‘好’。

“似你這等標志又能干的小娘子，京城沒見到第二個。不瞞你說，我夫家有個貢生侄兒，學業爭氣，相貌也周正。明年開春進京來趕考，已經提前打好招呼，會借住在我家里，離你這處肉鋪子只有兩里路。應小娘子沒許人家的話，明年……”

應小滿抿嘴笑了下。西門內大街斜對面，卷起落葉的呼嘯秋風里，一道頎長人影正踩著晨光走來。

她打斷熱心婦人的絮叨：“已經許人了。”

婦人惋惜地提著肉走遠。

篤篤的斬肉聲不停歇，身穿襕袍便服的郎君排在第三個。

輪到晏容時站在肉鋪子前，應小滿正好把上個主顧的半斤羊排肉包好遞去。趁著抬手擦汗的空擋，兩邊視線在半空里碰上，糾纏著半晌沒分開。<script>chapter1();</script>