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“剛才教諭應(yīng)小娘子的行路姿態(tài)務(wù)必牢記。好了，往前行一段路罷。步搖若微微搖晃，裙擺不動(dòng)，玉佩無(wú)聲，便算通過(guò)；若有大幅搖晃，玉佩叮當(dāng)作響，就得反反復(fù)復(fù)地走?！?

應(yīng)小滿走了一上午。

玉佩叮叮當(dāng)當(dāng)響個(gè)不停。

無(wú)論倆女官怎么教，怎么喊“錯(cuò)了”，她自走她的。

晌午時(shí)分，同來(lái)的宮人遞上食盒和冰飲子。兩位女官眼神發(fā)直地癱坐在木椅上。應(yīng)小滿摘下珍珠步搖和玉佩，小心檢查一番，幾樣都沒(méi)壞。

她歡喜地捧在手掌心遞回去：“好漂亮的步搖，我差點(diǎn)以為晃散了。玉佩也沒(méi)撞壞。兩位姑姑先收著？你們歇息好了，我們下午繼續(xù)練。”

紀(jì)姑姑猛喝冰飲子，潤(rùn)了潤(rùn)差點(diǎn)喊破的喉嚨，沙啞地和黃姑姑商量：“我看不用練了。再練也無(wú)用……”

黃姑姑癱在木椅上，同樣沙啞地說(shuō)：“興許我們想岔了。太后娘娘都贊許說(shuō)，‘純樸自然質(zhì)，天然無(wú)雕琢’。我們?yōu)楹我嗫嗟褡凌庇衲?。按著模子雕琢出?lái)，豈不是失了‘純樸自然質(zhì)’？”

兩人商議好如何在太后娘娘面前回話，如釋重負(fù)，垮掉的肩膀脊背勉強(qiáng)又重新挺直。

“不必再練了。應(yīng)小娘子平日如何走路，入宮還是照常行走便是。”

“下午我們改練言辭應(yīng)對(duì)。貴人當(dāng)面問(wèn)話，再如何‘純樸自然質(zhì)’，總不能對(duì)答失禮?！?

午后的日頭逐漸斜往西邊，落下院墻。

應(yīng)小滿練了整下午的言辭對(duì)答，學(xué)會(huì)了幾句“民女在”，“民女不知”，“謝太后娘娘隆恩”，“民女告退”。

“即便不知道如何應(yīng)答，也千萬(wàn)不要沉默不答，極為失禮。”

黃姑姑格外叮囑說(shuō)：“當(dāng)真不知道如何回話，就笑一笑，說(shuō)‘民女不知如何答’?！?

“對(duì)?！奔o(jì)姑姑也贊同：“應(yīng)小娘子生得極好模樣，看到你笑臉對(duì)人，太后娘娘這個(gè)年紀(jì)的老人家必然心生歡喜。哪怕周圍有其他人在，輕易也不會(huì)刁難于你。你不知如何應(yīng)答，笑一笑就好?！?

應(yīng)小滿：“哦。”

黃姑姑陡然警惕三分，板起臉提醒：“貴人面前不要說(shuō)‘哦’，要答‘是’?！?

“哦……是?！?

暮色漸起，巨大的梧桐樹(shù)影籠罩小院。兩名姑姑告辭。

“我們明早再來(lái)?！秉S姑姑捧著包袱站在門邊，肅然道，“應(yīng)小娘子有很多要學(xué)。還好時(shí)日尚早，我們還可以慢慢地教。”

明天還來(lái)啊？應(yīng)小滿有點(diǎn)犯愁，那肉鋪?zhàn)迂M不是沒(méi)法開(kāi)張了。

她不大樂(lè)意地說(shuō)：“好吧?！?

兩位姑姑同時(shí)停步回頭，四只眼睛沉默控訴，應(yīng)小滿趕緊改口：“……是?！?

馬車緩緩駛出小巷，阿織蹦蹦跳跳地跟在車后頭，應(yīng)小滿追出去把小丫頭抱回來(lái)。

狹窄的巷口正好拐進(jìn)來(lái)幾匹馬，馬匹和宮里車駕擦身而過(guò)時(shí)，兩邊齊齊停住，兩位女官下車萬(wàn)福行禮，馬上之人停步寒暄幾句。

馬車前方掛的燈籠映亮了巷口周圍，阿織驚喜地指向前方：“阿姐，七郎來(lái)了！”

騎馬拐入巷口的正是晏容時(shí)。

前后幾人護(hù)衛(wèi)，后頭還跟著一輛小車。

窄巷不能并行兩輛馬車，等宮里車駕出去了，后頭那輛車才拐進(jìn)巷子。

應(yīng)小滿牽著阿織的手站在門邊，耳邊傳來(lái)噠噠噠的輕快馬蹄聲，馬蹄聲逐漸靠近家門，她目不轉(zhuǎn)睛瞧著馬上的身影，眼睛不知不覺(jué)已經(jīng)彎成了一對(duì)月牙兒。

“今天好早?！彼ь^打量尚未完全黑下去的天色?！鞍缸訉?fù)炅藛?？?

“案子還在審。但聽(tīng)隋淼報(bào)來(lái)你家的新住處在河童巷，必須過(guò)來(lái)看看?！?

晏容時(shí)輕描淡寫說(shuō)完，踩蹬下馬，順手撈起門邊伸手要抱抱的阿織，摸了摸小腦袋。

“聽(tīng)說(shuō)你這處住了個(gè)老仆？”跨進(jìn)門里的同時(shí)，他的視線往周圍掃過(guò)一圈。

“是住了位半聾半瞎的老人家。”應(yīng)小滿說(shuō)起來(lái)也覺(jué)得納悶：“下午還時(shí)不時(shí)地咳嗽，怎么這會(huì)兒沒(méi)動(dòng)靜了……”

話音未落，西北邊角又響起一陣驚天動(dòng)地的咳嗽聲。

“這就對(duì)了。”應(yīng)小滿高興地說(shuō)： “老人家身子硬朗，咳嗽聲響也大。我仔細(xì)聽(tīng)過(guò)了，咳嗽聲里無(wú)痰音，老人家肺里沒(méi)毛病?！?

晏容時(shí)的目光定在西北角處關(guān)閉的窄門。

片刻后轉(zhuǎn)開(kāi)，嘴里依舊輕描淡寫說(shuō)：“老人家年紀(jì)大了，總是會(huì)有各種病癥，無(wú)需太在意?！?

晏家親隨在庭院里點(diǎn)亮燈籠，義母出來(lái)招呼，見(jiàn)到七郎人也高興，當(dāng)即鋪開(kāi)桌布，把家里今天新做的荷葉雞整只端上桌。

外加今晚上門帶來(lái)的幾樣時(shí)令鮮果子，食物芳香撲鼻，應(yīng)家三口和晏容時(shí)分坐木桌四邊，邊吃喝邊閑談。

“今天來(lái)的兩位女官兇得很。”義母心有余悸：“上來(lái)廢話不說(shuō)，直接上手教規(guī)矩。教走路教了一早晨，教說(shuō)話又教整個(gè)下午。宮里怎么有這許多規(guī)矩？”

應(yīng)小滿邊剝橘子邊說(shuō)：“剛見(jiàn)面瞧著兇。但兩位姑姑人其實(shí)都不錯(cuò)，反反復(fù)復(fù)地教，耐心得很。而且教來(lái)教去，宮里的規(guī)矩也不很多。兩位姑姑最后說(shuō)，叫我尋常般走路就可以。不知道如何說(shuō)話，就說(shuō)‘民女不知道’?！?

晏容時(shí)聽(tīng)出了七分大概。

回想起巷口見(jiàn)面寒暄時(shí)，兩位女官筋疲力盡的神色，沙啞的嗓音……

他帶幾分欣慰，打開(kāi)桌上蒸熟的荷葉。在滿院清香里，切一只雞腿給義母，另一只雞腿給應(yīng)小滿，兩只雞翅膀留給阿織：

“兩位女官說(shuō)得很對(duì)。遇到尋常的詢問(wèn)，尋常般應(yīng)答就很好。不過(guò)宮里人事復(fù)雜，萬(wàn)一遇到關(guān)鍵問(wèn)題，只答‘不知道’不足以應(yīng)對(duì)。我今晚過(guò)來(lái)的目的之一，就是想和你演練幾句不尋常的對(duì)答?！?

義母聽(tīng)著聽(tīng)著，不由地緊張起來(lái)。<script>chapter1();</script>