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初夏陽光灑落在雙輪木板車上, 兩頭肥羊捆扎放倒,咩咩叫個(gè)不停。
應(yīng)小滿從車上跳下,把肥羊扛進(jìn)自家小院。
木桌上又?jǐn)[出一盤圓嘟嘟的紫葡萄,特意拿家里唯一的紗罩子罩在大瓷盤上頭。
供奉在屋里的觀音畫像也請(qǐng)了出來, 就掛在桂花樹上。阿織圍著小桌子轉(zhuǎn)悠。
應(yīng)小滿納悶地掀開看了看。
“娘, 你買的葡萄?不必等我回來, 先拿給阿織吃罷。看把小丫頭給饞成什么樣了。”
義母從堂屋里探出頭來, 緊張說,“先擺著。”
自打應(yīng)小滿無意間說漏了嘴,新上市的西域紫晶葡萄竟然賣一貫錢一串, 把義母給嚇著了,從此看到葡萄就心肝顫。
“晌午你不在,七郎又派人送來的葡萄。還是上回來的姓隋后生,說給咱們嘗鮮。之前不知道葡萄賣這么貴價(jià), 比新上市的櫻桃更貴許多, 我死活不肯收, 但姓隋的后生好一把力氣,硬把葡萄塞我手里自己跑了。想來想去, 索性把葡萄供奉給觀音大士做貢品罷。”
“哦。”應(yīng)小滿聽明白了。
她沖觀音大士像拜了三拜, 心里默念, “菩薩慢慢吃用, 我只拿兩顆給阿織吃。菩薩不會(huì)和小丫頭計(jì)較的對(duì)不對(duì)。”
趁義母沒留意, 掀開紗罩子揪下兩個(gè)紫葡萄,悄咪咪遞給阿織。
阿織撒歡兒跑去屋里玩。
義母在灶臺(tái)邊沒留意,還在跟女兒說:
“七郎托人說他最近實(shí)在忙, 每晚得空時(shí)已過了半夜。這兩日手邊事有進(jìn)展,他盡量早些過來, 叫你別嗔怪。哼,我當(dāng)即傳話給七郎,咱家不嗔怪他,七郎姓晏,和應(yīng)家又不是真表親。既然預(yù)付了四個(gè)月的賃金,廂房替他留四個(gè)月就是了。”
義母念叨:“小滿,我這樣回他,你可別不高興。你們?cè)揪桶烁妥哟虿恢母上担粋€(gè)外男,不清不楚地給你送東西,人又不親自來,到底算什么?”
應(yīng)小滿不想當(dāng)面頂撞老娘,只回說,“他最近真的很忙。娘,莫要怪他了。”
黑布鋪開,刀具擺好。桂花樹下手起刀落,即刻宰一只。
半個(gè)時(shí)辰不到,明天肉鋪?zhàn)映鰯偟亩镅蛉鉁?zhǔn)備妥當(dāng),應(yīng)小滿拿出賬簿,算了算最近幾天的入項(xiàng),心情愉悅。
掀開紗罩子,悄咪咪又揪下兩顆葡萄,觀音畫像前拜了拜。
“菩薩慢慢吃用,我只拿兩顆自己吃。七郎送我的葡萄,菩薩不會(huì)和我計(jì)較的對(duì)不對(duì)。”
——
義母這個(gè)月身子始終不大好,夜里又發(fā)了回眩暈。
應(yīng)小滿早起燉藥,把阿織帶去肉鋪?zhàn)涌搭櫍诹x母好好休息。如果身子實(shí)在不舒服,就敲鄰居的門,托隔壁沈阿奴去一趟肉鋪?zhàn)樱八丶摇?
義母連聲道不必,“考進(jìn)士的文曲星,哪能耽擱了人家念書。我這是老毛病了,睡一覺便好。”
應(yīng)小滿心里不大安穩(wěn),領(lǐng)著阿織出去時(shí),還是敲了隔壁的門,問應(yīng)門的沈家少年郎能不能幫聽著隔壁動(dòng)靜。
沈俊青在肉鋪?zhàn)幽峭黼m說被不知何處冒出來的“七郎”傷到了心,隔了兩天,心懷倒也放開,當(dāng)場(chǎng)拍著胸脯應(yīng)下。
應(yīng)小滿彎著眼道謝。
她覺得自家的運(yùn)氣實(shí)在不錯(cuò),處處都能尋到好鄰居。沈家阿奴處久了,為人倒也不差。
但世間事大抵有高低時(shí)運(yùn)。難得順?biāo)欤咨ㄕ邸?
應(yīng)家肉鋪?zhàn)幼詮拈_張起,接連順風(fēng)順?biāo)藘扇眨裉焱现镄迈r羊肉剛出攤,便遇到了波折。
往常早起買肉的多是附近持家婦人,亦或是大戶人家專程采買的管事。今天倒好,大清早堵在肉鋪?zhàn)油忸^的,居然是個(gè)二十出頭年歲、穿著光鮮的衙內(nèi)。
豪奴前后簇?fù)恚筘葚葑谛∠锟冢匀魺o人高聲談笑。
應(yīng)小滿領(lǐng)著阿織還沒走近店面,就灌了滿耳朵。
“這處便是那肉鋪西施的攤子?——‘應(yīng)家羊肉鋪’,門面瞧著稀松尋常。”
“肉鋪?zhàn)颖旧韺こ#俪秩怃佔(zhàn)由獾哪菓?yīng)家小娘子,嘿,長(zhǎng)得絕不尋常。衙內(nèi)一看便知。”
“有意思,本衙內(nèi)倒要當(dāng)面瞧瞧。如果小娘子的長(zhǎng)相跟‘肉鋪西施’的外號(hào)名不副實(shí)的話,呵呵,把鋪?zhàn)釉伊耍膊恢诞?dāng)本衙內(nèi)大清早起身花費(fèi)的精力。”
“衙內(nèi),值得!小娘子長(zhǎng)得花容月貌,肉鋪西施,名不虛傳!”
“呵呵呵……”
靠近大街這邊,肉饅頭店老夫妻兩個(gè)急得唉聲嘆氣,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞅見推著小車、頭戴斗笠沿街走近的應(yīng)小滿,掌柜的急忙奔過來攔阻。
“今天莫開張了!不知何處來的衙內(nèi),好生囂張!我聽他們說話,像是直沖你來的。趁他們尚未注意到你,原路回家去罷!”
應(yīng)小滿不肯走。二十斤新切的羊肉還在車上呢。今天不趁新鮮賣出,等明日賣相就差了。
“之前不是說,這處鋪?zhàn)涌拷罄硭卵瞄T,無渾人敢登門鬧事么?”
她納悶問,“說好的五品大理寺正,每天坐你家店門口吃肉饅頭坐鎮(zhèn)場(chǎng)面,晏八郎他人呢?”
“嗐,人早來過了。”
店掌柜的跺腳道,“小店每天四更三刻開門出攤,晏寺正每天五更整,準(zhǔn)點(diǎn)從對(duì)面官衙出來,往小店門口一坐,悶不吭聲啃倆肉饅頭,起身便走。一句話也不多說,年紀(jì)輕輕的官人,瞧著像幽魂似的……有點(diǎn)瘆人!老漢不敢攔他!人早回官衙了。”
“那算了。”應(yīng)小滿瞥一眼小巷口的門面處。
晏八郎早走了,卻還有幾名身穿青色官袍的大理寺官員坐在肉饅頭店外頭,一個(gè)個(gè)默不作聲,抬眼去瞅羊肉鋪?zhàn)幼蛲硇沦N出的店名字幅,神色有些古怪。
不知來歷的衙內(nèi)依舊大剌剌坐堵著巷口,和眾豪奴高聲談笑。
那衙內(nèi)穿一身鮮亮捻金團(tuán)花錦袍,五官尚算得上端正,不知為什么,總覺得面孔瞧著有點(diǎn)眼熟……記不清了。