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沈阿奴這邊揖手道謝還沒起身，她抬手就是一門栓敲過去。

安靜的七舉人巷里雞飛狗跳。

幾家鄰居聞聲開門，吃驚地覷看沈家大郎被應家小娘子揮舞門栓打出門來。

“你也知道你少壯？”

應小滿一邊抽他一邊罵，“你少壯還搶你娘的羊肉湯喝？你娘比你還少壯？我家送去沈家的羊肉不給病歪歪的病人吃用，反倒落進你肚皮？你娘叫你喝你就喝了？你還滿嘴的道理？你娘生你還不如生個肉饅頭！”

“今天給沈家的半斤羊肉，你再不拿給你娘滋補身子，我跟你沒完！”

沈阿奴白凈面皮臊得通紅，半句分辯都說不出，也不知是被打疼了還是羞臊的，慌忙退回自家時兩邊眼角都掛滿淚花，眼淚要掉不掉的，之前刻意擺出的矜持學子架勢散去，倒像是個十六七歲少年人的真實反應了。

“有話好好說，你別打我！”

沈阿奴忍著哽咽大喊，“你又非我家人，哪知曉我家的苦楚！我阿父仕途不順，遭奸人陷害入獄，家里只有我撐立門面！我若不能在太學里出人頭地，科考若不能順利考中進士，沈家以后如何能抬頭做人！”

應小滿聽了個囫圇，站在沈家門外，眼瞧著門里委屈哽咽的少年郎。

“考中當官當然是好事。但你一門心思撲在讀書上，有沒有留意家里什么局面了？你娘好歹是個官人娘子，連耳墜子都當了，這么多天素著耳洞，你沒發現？你爹三個月沒領錢進門，你家的米面不夠吃用，你自己用飯時，留意過你娘有沒有吃飽？我娘跟我說，沈娘子面色虛白，多半餓著自己了。”

沈阿奴瞠目，半晌喃喃道，“不可能……”

他忽地掉頭就往內院奔。

七舉人巷這處的屋宅布局都差不多。一進的小院子遮掩不住聲響，片刻后，少年隱隱約約的哭聲從屋里傳來，

“娘——！”

片刻后，沈阿奴眼眶通紅，匆匆忙忙奔向西邊廚房，一陣翻找。

空著兩只手，神色茫然地跨出廚房。

兩邊折騰的動靜不小，義母聽聞動靜從自家過來張望。沈阿奴隔著小院，視線和門外的應家母女一碰，忍著羞窘迎上來，“家中無存米。可否——”

“有，有，廚房正好多兩升小米，先拿給你娘熬點粥。”義母轉身就回家拿小米。

沈阿奴站在門邊發呆，應小滿還在惱火被他吃用的羊肉湯，語氣并不怎么客氣。

“今天過了還有明天。你爹出了事，沈家換你撐立門面，你打算怎么撐門面？一直跟我們借米面嗎？”

沈阿奴窘迫得面紅耳赤，一咬牙，又往堂屋里走。

片刻后，懷揣著鼓鼓囊囊一個包袱出來。

義母正好取來兩升小米，納悶問他，“沈家后生，你去哪里？不照看你娘么？”

沈阿奴當著應小滿的面把包袱打開，露出兩方硯臺。

“家境窘迫，母親身子要緊，顧不上父親教誨了。我這便去尋當鋪，父親書房里的幾方硯臺都是名貴重禮，先當幾貫錢，給母親延醫治病。小滿娘子看著，我會把沈家門面撐立起來。”

目送少年郎的背影消失在巷口，應小滿的火氣消下大半，滿意說，“這才像話。”

分量過輕的木門栓被她好好地閂回門后，拍拍手，無事人般跟自家老娘說，“又送了半斤肉給沈家娘子。”

義母：“……”

以為她沒瞧見呢？

打那么狠，罵得更狠，和沈家八字沒一撇的婚事，黃了……

但有一說一，義母琢磨了半日，自己也嘀咕：“沈家后生瞧著白凈斯文的讀書人，怎么做起事來犯糊涂呢。要不是伢兒你一頓罵，他當真甩下老娘念書去了。”

“老子做事糊涂，兒子跟著也容易犯糊涂。”

“確實。”

沈御史從家里被禁軍拘走，他犯的事在七舉人巷傳得沸沸揚揚。就連應小滿這種不怎么出門打聽的，都聽得滿耳朵閑話。

據說是牽扯了最近朝廷跟西邊的狄人議和，重開邊境馬市的事。

中原朝廷和西邊關外的狄人、北邊草原的蠻人兩邊接壤。三方時而開戰，時而議和，陸陸續續打了幾十年。

又趕上去年秋冬出了一起里通外國的大案。

兵部出產的精鐵火器，不知走哪處路子倒賣出去，竟有一批落在北邊草原蠻人手里，出現在北境戰場上。

巷子西邊，刑部周主簿家的主簿娘子，昨日站在沈家門口跟沈娘子說：

“出了這樁里通外國的大案子，朝廷哪還有心思和西邊的狄人打。索性兩邊議和，重開馬市，多給點布帛茶葉，換回西邊出產的良馬才是當務之急。”

“你家當家的，偏趕在這關節上書激烈反對，糊涂啊！這回只怕躲不過牢獄之災了。”

沈家娘子當時聽著聽著，淚水便涌出來。身體搖幾搖，當場便嘔了血。

還是義母趕緊把弱柳扶風的可憐娘子給扶住了。

這才有了昨晚給沈家送肉湯的事。

義母琢磨了半日，家里十幾年養出來的乖女，可不能嫁個糊涂人，問應小滿：“七郎哪天過來？怎么這兩天沒見著人。”

“七郎說三天內來。今晚不來的話，明晚肯定來了。”

“羊肉給七郎留一塊。吃肉時順便把沈家的事跟他說一說，問問七郎如何想的。”

“哎，好！”<script>chapter1();</script>