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應小滿把人送出門時，遠遠地瞧見徐寡婦家門外圍住層層圈圈的人，各個露出唏噓神色。有個眼熟的牙婆正在奮力擠開人群，“讓讓，讓讓！讓我瞧瞧這家小丫頭，可憐見的。”

徐家小丫頭還不到四歲，人已經哭啞了，木呆呆地跪在門邊，徐寡婦的尸身橫在院子里。

牙婆一雙三角眼斜覷女童的臉蛋，從上到下挑挑揀揀地刮一遍，嘴里念叨：

“這場天災禍事！徐家沒了大人，只剩個不頂事的女娃子，她娘的尸身還擺在地上，有沒有鄉鄰愿意出錢買棺木做法事？沒有？老婆子手里倒是有點閑錢，可以幫忙做一場頂好的法事，讓人安安心心地去。但徐家小丫頭我可領走了……”

應小滿只覺得腦袋嗡地一聲，直接把人扒拉到旁邊去，帶出來備用的整貫錢全塞進徐家小丫頭手里，對鄰居們說， “我這里有錢，不夠做頂好的法事，至少把徐家嬸子的尸身先收斂了，別叫人打小丫頭的主意?！?

牙婆嘬著牙花叫苦，“這不是魚市的西施小娘子嗎？這回可跟你家沒關系，小娘子攔我作甚！”

應小滿沒搭理她，沖自家院子方向喊，“娘，幫我把網魚的網子拿過來?！?

牙婆哎喲一聲，撥開人群往外跑。

邊跑邊憤憤道，“沒個大人撐門面，三四歲的小丫頭能靠自個兒活幾天？老身好吃好喝養她幾年，養大了，再送去貴人家里差事輕省地供著，老婆子在做善事！不識好人心！”

應小滿奇道，“徐家嬸子尸首還停在院子里呢。你把她家女兒賣去做牛馬，還做善事？也不怕徐嬸子半夜敲你家的門！三四歲的女娃好養活得很，大不了一天兩頓來我家里吃?！?

圍觀人群紛紛議論起來。

徐家小丫頭抬起哭腫的眼睛，悄悄看一眼擋在身前的應小滿。

兩只小手攥緊救急的整貫錢。

*

這天傍晚，應小滿果然招呼徐家小丫頭過來用晚食。小丫頭叫阿織，輕手輕腳地進了門，扒完半碗熱騰騰的米粥，人卻不走。

扯著應小滿的衣袖，抬起黑白分明的眼睛，怯生生喊了聲“阿姐?！?

又沖義母怯怯喊了聲“嬸娘?！?

義母的心都被喊化了，彎腰把阿織抱在手里，掂了掂分量，回頭跟應小滿嘆息，“瘦得跟貓兒似的。比你三四歲時輕多了?！辈辉偬崴突匦旒业臅r候，把人抱去炕上睡覺。

炕上的小丫頭翻來覆去幾趟，吃飽喝足，身上暖和，沒多久便睡沉過去。

義母坐在炕邊低頭看紅撲撲的小臉。

人留下了，開始犯愁。

“去看看吊籃?！绷x母低聲嘀咕，“昨夜拖回來一個，吊籃里的買菜錢全撒了出去?，F在吊籃里頭只剩百來個銅子兒，夠咱家吃幾天？”

應小滿當真跑出去認認真真翻了回吊籃，“足足還有五百多文呢。咱們家吃個十天八天不成問題。”

義母瞪眼，“十天八天以后呢？吃光喝光出門討飯？”

應小滿：“再久的長命雨也不至于連下半個月。十天八天以后天就晴了，我還去魚市殺魚。有主顧吃魚，咱家就有錢吃飯?！?

義母哭笑不得，拿起炕上的針線籃子做起針線活：“你啊，天塌下來你都不愁。我再做點針線活計補貼補貼，咱們娘兒倆總不能真的出門討飯?！?

“娘你歇一歇。不差這點。”應小滿把義母的針線籃子挪去旁邊，“剛才郎中也說，我們既然救下個大活人，總有辦法的。”

正好到了郎中叮囑的每隔兩刻鐘冷敷退熱的固定時辰，她起身推開西屋緊閉的門。

炕上的年輕男人沉沉地昏睡著。身上還在發高熱。

或許清晨時曾經短暫地醒來瞬間，做出掙扎動靜，但之后整天再沒見清醒模樣。

臉倒是被李郎中擦干凈了。在水里泡得過久而顯得極度蒼白的皮膚，如今在高熱下透出不正常的嫣紅。

應小滿坐在炕邊，換過額頭退熱的冰水帕子，取一把家里的篦子，把男人半濕半干的頭發仔仔細細篦一遍。

確實什么簪子都沒有。脖頸也沒有掛值錢的玉墜子。

她有點失望，但談不上意外。隨手取一截布帶把男人的頭發扎起，提盞油燈到炕邊，仔細端詳他的眉眼輪廓。

人既然昏迷在家里不能動彈，她打算畫一副畫像隨身帶著。這兩天如果在河邊碰上尋人的親友，當場展示畫像，兩邊容易打交道。

她在燈下湊近打量相貌。

鼻梁挺直，眉鬢濃黑，唇形優美。眼睛……始終閉著。瞧著有點像內雙，不確定。

應小滿心里默默感慨：京城人口百萬，長得好看的人真的很多啊。水里漂來的浮尸，拾掇拾掇，居然也像模像樣的。

油燈刺眼的光芒映照下，近處的睫毛驟然動了下。

應小滿提著油燈的手倏然一縮。圓眼微微睜大，目不轉睛地盯著面前顫動的睫毛。

眼簾沒有完全張開。

闔攏的眼瞼下，眼珠震顫片刻，眼瞼露出一罅縫隙，失去光澤的漆黑瞳孔無意識地顫動幾次。

人又徹底昏睡過去。

第5章

積水退去的第三天，順天府衙門終于派來安撫百姓的官員。銅鑼巷每家每戶收到十升米糧，胡椒一捧，細布兩尺，預防瘟疫的藥包三包。賃屋的人家減免一個月月租。

河道邊溺死兩人，銅鑼巷溺死一人，報上官府。

“別跟官差提西屋里頭的人?！睉M叮囑阿織，“西屋是個大麻煩。不能說出去?！?

阿織懵懵懂懂地點頭。

可不正是個大麻煩。