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但鄉里渴學又沒錢的男娃女娃站在私塾窗外頭一溜排，旁聽整個上午，屋里的先生睜只眼閉只眼，從不趕他們。

應小滿雖然沒正式上過一天學堂，但千字文自小背了個囫圇，磕磕碰碰也能讀幾篇詩詞。

義父體格壯得像頭熊，可惜瘸了條腿，不常去深山打猛獸，外山打獵的營生勉強能糊口。

小時候家里窮得叮當響，義父念了幾百遍“等存夠錢，給你和你阿娘一人扯一身綢緞衣裳”，年年歲歲過新年，始終沒能存夠錢，她和阿娘始終沒能穿上綢緞衣裳。但爹娘疼她，沒綢緞衣裳，年前咬牙扯兩尺新布，她穿一身新布衣裳也能喜氣洋洋過年。

鄉里百來戶人家，爹娘嫁女兒、賣女兒的事年年都有。應小滿長到豆蔻年紀，出落得遠近聞名，提親的媒人、張羅采辦的牙婆幾乎踏破門檻，百里外的鎮子上都有大戶托人上門拐彎抹角地問。

義父鼓起一身腱子肉，提起門栓把人一律打出去，怒喝，“自己睜開狗眼看看，配不配我家小滿？”

鄉里議論紛紛：“應家當家的是個心思大的！”

“連開布莊的東家都看不上，存心要把他家女兒獻給城里貴人！”

閑話歸閑話，應小滿長到十四五歲上，初見的人往往看呆，人人都覺得鎮子里的幾家大戶確實配不上她了。

然而天下諸事大抵是此一時彼一時，好運氣實難持久。

應小滿長到十五歲這年，義父生了場重病，藥石難醫，黑熊似的壯實身板眼看著瘦下去。

到了冬天時，義父的病情越發不好了。這天強撐著病體起身，揮舞門栓憤然趕走上門提親的吳員外家的媒人后，義父吃力地扶著門喘息，胸腔深處仿佛破洞的風箱，呼啦啦地漏氣。

“這處不能待了。”義父站在新砌沒兩年的三間瓦房院子當中，目光卻越過了四野落雪山頭，遙望向山巒盡頭的北方，“等我不在，留你們孤兒寡母在鄉野里，容易招虎狼。”

義母抹著淚說，“你歇著！我去灶上燉只雞。你好好喝碗湯，發身汗，明早病就好了。”

義母的背影乍離開屋里，義父立刻吩咐說，“小滿，關門。我有重要話說給你聽。”

應小滿吃驚地關門。“什么事要瞞著阿娘……”

“喊義母。”義父嚴肅地說，“這么大了，還喊什么阿娘！你是有自個兒親生父母的。我不是你親爹，只是你義父！記好了。”

義父生氣起來，聲響隆隆的在瓦房里回蕩。應小滿耳邊震得嗡嗡的，卻早習慣了，乖巧地坐在土炕邊，“義父要說什么。”

義父滿意地一點頭，把炕頭的瓷枕頭搬來，揭開覆蓋布套，伸手進去掏了半晌，摸出一錠沉甸甸的雪白紋銀。

應小滿驟然一驚，失聲說，“爹你竟然背著阿娘藏私房錢！”

義父當即咳得幾乎吐血。

捂住胸腔劇烈咳了半晌，憤然說，“不許……咳咳，喊我……咳咳！不是……”

“義父！”應小滿知錯立刻改口，替義父拍肩安撫順氣的同時委婉說，“義母她老人家雖然不喜歡你藏私房錢，但錢太多了，義母還是會歡喜的。咱們告訴她罷。”

義父又露出欲吐血的表情，憤然道，“不是私房錢！不許告訴你義母知道！”

他招呼應小滿坐近，指著銀錠道，“這五十兩銀不是我的，我只是替人保管。如今銀子還在，人卻……唉，早不在人世了。”

義父盯著窗外光禿禿覆雪的山頭，露出罕見的懷念傷痛的表情，再次叮囑說，“不許告訴你義母知道。若她知道了，這五十兩銀必然被她拿去辦喪事。我死都死了，何苦糟蹋錢！阿滿你拿著，等喪事辦好，我入了土，安頓好你義母，你揣這五十兩銀替義父去一趟京城。”

應小滿張了張嘴，想要說話，眼淚卻搶先一步落下來，滴在土炕上。

她忍著哽咽說，“去京城做什么，投奔親戚么？眼下才入冬，路不好走，等開春我們再做打算罷。”

義父沖她咧嘴笑了笑。

他長得又黑又壯，面相兇惡，乍看確實像山里的黑熊，如今人重病中，笑起來比平日更不好看。但看在應小滿的眼里，天底下再沒有比義父更和善可親的笑容了。

義父抬手替她捋了捋滿頭柔順秀發，把沉甸甸的五十兩銀塞進應小滿手里，說，“義父等不到開春了。”

棉布簾子從外掀起，義母捧一碗熱騰騰的雞湯裹著滿身寒氣進來，迭聲說，“快點趁熱喝湯，再多吃點肉。看看你瘦成啥樣了。”

義父接過雞湯，問土炕邊上坐著發愣的應小滿說，“我交代的話都聽清楚了？聽清楚回自己屋里歇著。”

應小滿低頭抹干凈眼淚，懷揣著五十兩銀子回自己屋。

*

第三天清晨時，應小滿被一聲急促的哭喊驚醒，披衣沖去隔壁屋里，義父躺在土炕邊上，人已經在倒氣了。

義母披頭散發地跪在地上，瘦小的肩膀緊抱著義父，無措哭喊，“小滿她爹！小滿她爹！”

應小滿撲上去，兩人合力把義父沉重的軀體扛回炕上，狠掐人中，義父悠悠醒來，強撐著一口氣，在昏暗晨光里緊盯著應小滿，嘴唇吃力閉合，“抱——抱——抱——”

應小滿哽咽一聲，含淚上前抱了抱義父。

義父大急，露出“你這伢兒可別給老子忘了”的眼神，瞪眼憋氣，艱難吐出最后一個字，“——報仇！”

旁邊的義母驚愕地瞪大了眼。

應小滿哽咽著應下，“小滿記得，辦好喪事，立刻去京城報仇。義父你安心走罷！”

義父舒心地長吐出口氣，安心閉上了眼。

*

義父雖然是不識字的山野獵戶，實在是個大智若愚的清醒人。

他自己果然沒能熬到開春。

應家失卻了頂梁柱，果然立刻就招來豺狼虎豹。連頭七都沒過，應小滿身穿重孝麻衣還在跪靈堂，應家就來了一波認親的人。

“我的孩兒啊。”六七個陌生面孔不請自來，有男有女，為首一個三十來歲的婦人當先闖進靈堂，干嚎著就要抱住滿身縞素的應小滿。<script>chapter1();</script>