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Fairchild沒理他，仍望著柰，表情不變，眼中的笑卻已完全消失了。他像給不聽話的孩子講道理一樣，偏側頭垂眸諦視著她，眼神冰冷如寒鋼，語氣卻平淡而耐心。

“Dress? What dress, hm?”（什么裙子，嗯？）

是在提醒她，這場交易，他隨時可以翻臉不認賬。

圍著畫的幾人在低低地笑，有人抿了口酒，有人交換意味不明的眼神，興致盎然地看八卦。

柰垂下了目光。

Fairchild輕哼一聲，帶著點兒傲性，這才抬眼望向年輕男子，邊推著柰往前走，邊淡淡笑道：“Oh, I’d hate to deprive you of a good show.”（哦，我可不想剝奪你們看好戲的樂趣。）

到眾人面前，攥著她腰的手很自然地松開，像給朋友展示新車一樣，做了個介紹的姿勢，“Gentlemen,” 視線掃過幾個男人，“allow me to introduce Ms. Prunelle Li. Columbia undergrad. My sharpest intern of the season.”（先生們，請容許我介紹李柰小姐，哥大本科生。我這一季最出色的實習生。）

黑框眼鏡的年輕男子率先伸出手，笑容友好得體，眼神里帶著幾分意味不明的……理解。

“Andre Dupont, a pleasure.”（安德烈·杜邦。幸會。）

柰伸出手輕輕一握，“Likewise.”（也是。）

凱恩議員將威士忌喝進大肚子里，“Li. Hmm…Are you of the Chinese, Taiwanese, Korean, or Singaporean variety?”（意譯：李這個姓……你是屬于中國、臺灣、韓國還是新加坡的類型？）

“Happens to be Chinese, Senator.” 柰語調恢復了沉穩，“But in the end, sir, I could just as well be American, don’t you think?”（恰好是中國人，議員先生。但說起來，我也完全可以是個美國人，不是嗎？）

“Hear, hear”，尖亮的聲音，是她有些眼熟的那個光頭，“That’s the American spirit!”（聽聽，聽聽！這才是美國精神！）光頭舉起手里的紅酒杯晃一晃，笑容帶著幾分慣于交際的和善。在Murano口吹玻璃吊燈的絢爛光輝下，鹵蛋一樣的腦瓜油光锃亮。

Fairchild順勢接道：“Nelle, Jon Mercer.” 他語調輕快地補充，“One of the best in the fundraising business.”（柰，這是Mercer，募資行業的領頭羊。）

柰恍然大悟。她在電視上見過這個鹵蛋。他是Mercer Capital的創始人，也是民主黨的公開募款人，去年的選舉中，他為現任總統站過臺，當時各大媒體都報道了。她暗暗瞥了眼Fairchild。什么叫黑白通吃，什么叫紅藍共贏，她現在才明白。

“Prunelle…though,” 光頭握著她的手笑道，“Is that a French connection?”（Prunelle，這是不是個法語名字？）

Prunelle確實是個法語名字，意思是“黑刺李”。英文的說法“You are the apple of my eye”，法語就是“Tu es la prunelle de mes yeux”，直譯“你是我眼中的蘋果/李子”，意思類似于“你是我的掌珠”。而“French Connection”《法國販毒網》是部警匪驚悚片，故事正好發生在紐約。故而這話出口，眾人都笑了。

“My…uh…dad is a French professor…in Beijing.”（我……我爸是個法語教授。）

“And a party member, I suppose?”（也是黨員吧，我猜？）這話是GS的部門負責人問的。

“Yes, Mr. Sinclair. He happens to be.”（是的，Sinclair先生。他恰好是。）

一旁的首席風險官向Fairchild玩笑道：“Perhaps we should reconsider her return offer.”（或許我們該重新考慮她的return offer。）高管不會過問錄用哪些實習生，只是見她與Fairchild關系親密，以為她已被全職錄用了。柰瞥了一眼Fairchild，見他好整以暇地瞅著她，似笑非笑，并沒有糾正的意思。她剛要開口解釋，議員忽然搖了搖空杯，示意一旁的footman添酒，隨即漫不經心地開口：“A Party member and a scholar. That’s quite the bination.”（黨員兼學者，倒是個有趣的組合。）

話音未落，Sinclair便笑著插話：“Ah, the classic intellectual type. Reads Foucault in the morning, sings the Internationale at night.”（典型的知識分子類型。早上讀福柯，晚上唱《國際歌》。）眾人低低笑了起來。

議員瞥了她一眼：“And you, Ms. Li? You grew up in Beijing, didn’t you? I imagine you must have some… thoughts about your government.”（你呢，李小姐？你是在北京長大的吧？我想你對你們政府，應該有些……想法？）

這話輕描淡寫，卻似一根羽毛拂過利刃。柰垂下眼睫，指腹輕輕摩挲著手里的酒杯。Fairchild靜靜觀察她，表情玩味。

她抬起頭，沒避開議員的目光：“Control and domination—that’s the goal of all power systems.”（控制與支配——這是所有權力體系的終極目標。）

空氣凝滯了一瞬。柰望向議員身后圣喬治手中的劍，“They can be resisted.”（權力可以被抗衡。）

視線移向Fairchild，目不轉睛凝視男人，沉靜冰冷地結束了她的話。

“And should be.”（也應當被抗衡。）

氣氛一下子僵冷了下來，像離開淬爐的鋼刃。柰把目光挪回議員身上，松緩了語氣，輕快笑道：“Noam Chomsky said that, sir.” （這話是諾姆·喬姆斯基說的，先生。）又視向Sinclair，“The classic intellectual type.”（典型的知識分子類型。）

Mercer和安德烈·杜邦首先笑了起來，Sinclair、首席風險官、議員也緊跟著笑了，Fairchild依舊玩味地笑望著她。

“That’s quite the statement. Chomsky, huh?” 議員笑著問。（這話可了不得。喬姆斯基，嗯？）

黑框眼鏡的杜邦立刻接話：“MIT professor, Senator. Linguistics.”（麻省理工的教授，議員先生。語言學系的。）

“You said you were there for school, son?”（你是在那兒上的大學，小子？）

“Yes, sir. EECS. That’s how I met this handsome devil.”（是的先生。電子工程與計算機。我就是在那兒認識的這位大帥哥。）說著拍了拍Fairchild的肩。

“I was down the street at Harvard. Government. Back when Kissinger was still around. Then Law School…”（我就在‘街對面’的哈佛。政治系。當時基辛格還在教書。然后法學院……）

晚宴時，Fairchild坐在桌首，右手是凱恩議員，左手本應是Mercer，然而光頭男人卻意味深長地笑了笑，拉開椅子，做了個“請”的手勢。柰略一遲疑，Fairchild不動聲色地掃了她一眼，眼神像是一道無聲的命令。她靜靜落座，指尖搭在餐巾上，唇緊抿成線，假裝沒注意到幾個人向她投來的目光。

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尾注

第一章有個細節不嚴謹：本科生宿舍都是同價位的，“戶型便宜”云云只適用于博士生宿舍，但女主須要有自己的衛生間，本科生宿舍是沒有的，所以有此不合理的設定。